San José

San José serve como a capital funcional da Costa Rica, onde a maioria dos viajantes passa pouco tempo antes de fugir para as verdadeiras atrações do país — os campos de lava e águas termais do Vulcão Arenal, o slide na Floresta de Nuvens de Monteverde, as praias e vida selvagem de Manuel Antonio, as tartarugas marinhas de Tortuguero ou as ondas do Pacífico em Guanacaste — no entanto, a cidade (pop. 2,2 milhões na área metropolitana) oferece uma paragem agradável com o Museo del Oro Precolombino (~1.586 objetos de ouro e ~3.567 artefactos pré-colombianos no total, € 15 / CRC 8.399), o interior ornamentado do século XIX do Teatro Nacional (uma casa de ópera financiada pelo café que rivaliza com os teatros europeus, visitas a € 8,6 / CRC 4.815) e as bancas de comida caóticas do Mercado Central que servem casado (prato de almoço típico com arroz, feijão, banana-pão, salada e carne por € 3,45–€ 5,15 / CRC 1.932–CRC 2.884). A reputação da Costa Rica como a 'Suíça da América Central' advém da abolição do exército (1949), de uma democracia estável, de uma população instruída e da ênfase no ecoturismo, sendo pioneira em viagens sustentáveis antes de estas serem moda.

A frase 'pura vida' define a filosofia costa-riquenha — uma atitude relaxada, positiva e sem preocupações que permeia a vida quotidiana, onde os visitantes stressados descomprimem em poucos dias. San José situa-se a 1.150m no vale central, proporcionando um clima temperado (15-27°C durante todo o ano) em comparação com as costas húmidas. A maioria dos viajantes voa para SJO, pernoita talvez perto do aeroporto e depois segue em carro de aluguer ou transfer para os destinos: Arenal (3h a norte, vulcão ativo, águas termais, pontes suspensas), Monteverde (4h a norte, floresta de nuvens, slide, pontes, quetzais), Manuel Antonio (3,5h a sul, praias de parque nacional, macacos, preguiças), costa das Caraíbas (passeios de barco em Tortuguero, vila de praia reggae de Puerto Viejo) ou o Pacífico em Guanacaste (vilas de surf como Tamarindo e Nosara).

A observação de vida selvagem é excelente: preguiças, tucanos, araras-vermelhas, rãs-flecha, macacos (bugios, aranhas, capuchinhos), desova de tartarugas marinhas — as visitas guiadas melhoram drasticamente os avistamentos. As atividades variam desde slide pela copa das árvores a rafting em águas bravas (Rio Pacuare), surf em ambas as costas, snorkeling e simplesmente relaxar em lodges na floresta onde o som dos macacos-bugios substitui os rádio-despertadores. O país concentra uma biodiversidade incrível em 51.000 km² — 6% da biodiversidade mundial em 0,03% da superfície terrestre, com 25% do território protegido como parques nacionais e reservas.

No entanto, a Costa Rica não é barata — a infraestrutura turística elevou os preços para níveis próximos dos EUA: conte com cerca de € 80–€ 120 / CRC 44.793–CRC 67.189/dia incluindo alojamento, refeições e atividades, com carros de aluguer por volta de € 40–€ 80 / CRC 22.396–CRC 44.793/dia e gasolina a cerca de € 5 / CRC 2.800/galão. Muitos turistas reservam resorts de praia com tudo incluído ou lodges de aventura (cerca de € 150–€ 400 / CRC 83.987–CRC 223.964/noite) com refeições e atividades incluídas. O inglês é amplamente falado (o nível mais alto da América Central), os dólares americanos são aceites a par dos colones, as estradas são excelentes (pelos padrões da América Central) e a segurança turística faz da Costa Rica o destino mais fácil da região.

Com entrada isenta de visto para muitas nacionalidades (até 180 dias, dependendo da nacionalidade e da decisão do oficial de imigração), um estatuto de país estável e reputação de segurança de 'Suíça', San José serve como porta de entrada para um dos principais destinos de ecoturismo do mundo, onde as aventuras na floresta e o relaxamento na praia se fundem sob a filosofia pura vida.