San Pedro de Atacama

DIY San Pedro de Atacama é o ponto de partida para aventuras no deserto mais seco do mundo, onde vales cobertos de sal imitam paisagens lunares, géiseres entram em erupção ao amanhecer a 4.300 m de altitude, flamingos caminham em lagoas turquesa sob vulcões e o céu noturno revela a Via Láctea com uma clareza única no mundo, graças à ausência de poluição luminosa e ao ar seco da alta altitude, que atrai observatórios internacionais como em nenhum outro lugar do mundo. Esta aldeia empoeirada de adobe (5000 habitantes) fica a 2400 m de altitude no deserto de Atacama, no Chile, 100 km a sudeste do aeroporto de Calama, onde a Cordilheira dos Andes encontra salinas e algumas estações meteorológicas nunca registraram chuva em toda a sua história operacional. O Valle de la Luna (Vale da Lua, 15 km a oeste, entrada a US€ 9) exibe formações salinas esculpidas pelo vento, dunas de areia e mirantes para o pôr do sol, onde a paleta de cores de Atacama muda de sal branco para rochas vermelhas, céu rosa e montanhas roxas — o nome é apropriado: Armstrong e Aldrin treinaram aqui para missões lunares.

O Valle de la Muerte (Vale da Morte) acrescenta gargantas dramáticas e sandboard em dunas de 100 m (excursões de US€ 28–€ 37). Os géiseres El Tatio (4320 m de altitude, 90 km a norte) entram em erupção ao nascer do sol (é necessário sair às 5h da manhã, US€ 37–€ 56), quando as temperaturas congelantes (-10 °C ao amanhecer) encontram o calor subterrâneo, criando dezenas de colunas de vapor que atingem 6 m de altura em meio a piscinas fumegantes — é comum sentir mal-estar devido à altitude, leve roupas em camadas (do frio ao calor, conforme o sol nasce) e café da manhã cozido em saídas de vapor naturais. O Salar de Atacama (o maior do Chile) abriga flamingos na Lagoa Chaxa, aves de cor rosa que se alimentam em águas salinas com vulcões ao fundo.

As Lagunas Altiplanicas (4.000 m de altitude, passeios de US€ 56–€ 74) oferecem reflexos espelhados dos vulcões na Laguna Miscanti e Miñiques — leve medicamentos para altitude e roupas quentes (mesmo nos dias de verão, a temperatura pode ficar entre 5 e 15 °C em altitude). Mas a joia da coroa de Atacama talvez sejam as estrelas: com o Cerro Paranal abrigando o Very Large Telescope d ESO e vários observatórios nas proximidades, San Pedro oferece passeios de observação de estrelas de nível internacional (US€ 37–€ 65 2-3 horas) — guias com apontadores laser traçam constelações, telescópios revelam as luas de Júpiter e nebulosas andinas, e vistas a olho nu mostram as Nuvens de Magalhães e o núcleo da Via Láctea, impossíveis de ver do hemisfério norte. A vila em si é encantadora: edifícios de adobe, ruas empoeiradas, mercados de artesanato que vendem lã de alpaca, restaurantes que servem bifes de lhama e bares onde mochileiros trocam histórias do deserto.

As atividades variam de passeios de bicicleta baratos pelo Vale da Lua (aluguel de bicicleta por US€ 9) a passeios de luxo de dia inteiro combinando vários locais. Sandboard, caminhada no Vulcão Licancabur (5.916 m, vários dias, guia necessário), fontes termais em Puritama (US€ 19) e workshops de fotografia preenchem os dias. Os melhores meses (março-maio, setembro-novembro) evitam o calor do verão (dias com 30-35 °C em dezembro-fevereiro, embora as noites sejam sempre frescas, com 0-10 °C) e o frio do inverno (junho-agosto tem -5 a 15 °C, céu mais limpo, mas passeios gelados antes do amanhecer).

Sem necessidade de visto para a maioria das nacionalidades, língua espanhola (inglês limitado fora do turismo) e preços moderados para os padrões chilenos (refeições US€ 9–€ 19 alojamento US€ 28–€ 93+, passeios US€ 28–€ 74 cada), Atacama oferece paisagens sobrenaturais que parecem mais Marte do que Terra.