São Paulo

São Paulo impressiona como uma das maiores e mais dinâmicas regiões urbanas do mundo — a maior cidade das Américas em população, com cerca de 12 milhões de habitantes na cidade propriamente dita e uns impressionantes 22 milhões na área metropolitana — onde uma selva de betão sem fim, pontuada por espaços verdes isolados, acolhe museus de classe mundial que rivalizam com os da Europa, edifícios cobertos de grafíti transformam bairros inteiros em galerias ao ar livre exibindo algumas das melhores artes de rua da América Latina, e a cena gastronómica rivaliza genuinamente com capitais globais como Nova Iorque e Paris, com mais de 20.000 restaurantes que representam cozinhas de mais de 50 países — no entanto, esta megacidade implacável e tentacular recompensa apenas aqueles dispostos a abraçar a sua energia caótica, navegar por bairros distintos e render-se ao seu pulso 24 horas por dia, onde algo abre enquanto outra coisa fecha. O poderoso motor económico do Brasil (responsável por mais de 10% do PIB do país) estende-se por colinas e vales sem um único marco definidor ou um centro turístico convencional — os visitantes vêm especificamente pela cultura, comida extraordinária, vida noturna de vanguarda e negócios, definitivamente não por vistas de postal ou relaxamento em estâncias balneares. O largo boulevard de 2,8 quilómetros da Avenida Paulista comanda absolutamente o coração comercial e cultural da São Paulo moderna: o icónico edifício suspenso de betão do museu de arte MASP (Museu de Arte de São Paulo, € 14 / R$85 adultos, gratuito às terças-feiras e sextas-feiras das 18h às 22h), projetado por Lina Bo Bardi, abriga coleções impressionantes de Rembrandt e Rafael a Picasso e modernistas brasileiros, enquanto a pedonalização de domingo (normalmente das 9h às 16h) transforma a avenida num espaço público vibrante repleto de praticantes de jogging, artistas de rua, ciclistas, protestos políticos e vendedores de comida.

No entanto, a alma genuína de São Paulo bate mais forte nos seus bairros étnicos notavelmente diversos: a comunidade nipo-brasileira da Liberdade situa-se no coração da diáspora japonesa do Brasil — a maior fora do Japão, com centenas de milhares de descendentes de japoneses em toda a Grande São Paulo — acolhendo mercados de rua coloridos aos fins de semana (sábados e domingos, das 9h às 18h) sob os distintivos portais torii vermelhos, vendendo takoyaki autêntico, mochi, ramen, snacks japoneses e artigos culturais, enquanto restaurantes de churrasco coreano e supermercados coreanos autênticos fervilham nas ruas laterais. O Bixiga (oficialmente Bela Vista) preserva a herança dos imigrantes italianos com cantinas tradicionais que servem pizzas de massa fina e massas ao longo da Rua 13 de Maio, onde os dialetos italianos ainda ecoam, e os deslumbrantes vitrais Art Déco da década de 1930 do Mercado Municipal (Mercadão) iluminam o lendário sanduíche de mortadela do tamanho de bolas de futebol, a transbordar de recheio por cerca de € 9 / R$55 — uma instituição paulistana. A cena gastronómica desafia genuinamente qualquer categorização simples em termos de alcance e qualidade — restaurantes com estrelas Michelin como o D.O.M.

(duas estrelas Michelin) reinventam ingredientes amazónicos com técnicas de vanguarda, grandes comunidades sírio-libanesas ao longo da Rua 25 de Março e perto da República vendem quibes e esfihas frescos em bancas de rua (€ 1 / R$6,09–€ 2 / R$12), a Liberdade japonesa serve o melhor ramen e sushi do Brasil fora do Japão, e as tradicionais churrascarias de rodízio desfilam carnes infinitas no espeto (€ 15 / R$91–€ 28 / R$170) para comensais carnívoros em banquetes prolongados de várias horas. Os 158 hectares de espaço verde do Parque do Ibirapuera, projetados por Oscar Niemeyer, proporcionam um fôlego urbano essencial com pavilhões modernistas icónicos que acolhem exposições de arte rotativas, pistas de jogging que circundam lagos, corredores de domingo e famílias a fazer churrascos, enquanto as ruas cobertas de grafíti da boémia Vila Madalena (especialmente o Beco do Batman) e os bares ao longo da Rua Aspicuelta explodem com multidões de bar em bar nas noites de quinta a sábado, provando cervejas artesanais e caipirinhas (€ 3 / R$18–€ 6 / R$37). Os museus impressionam genuinamente os visitantes internacionais: a coleção de arte brasileira da Pinacoteca do Estado preenche um edifício de tijolos do século XIX belamente restaurado ao lado da Estação da Luz, o Museu do Futebol (cerca de € 4,5 / R$27) no Estádio do Pacaembu homenageia a religião do futebol brasileiro com exposições interativas, e a fotografia e a arte modernista brasileira do Instituto Moreira Salles ocupam um impressionante edifício contemporâneo de vidro e aço na Avenida Paulista.

No entanto, São Paulo desafia absolutamente até os viajantes experientes: o notório congestionamento de trânsito paralisa as principais artérias durante horas (preveja 2 a 3 vezes o tempo de viagem esperado), a gritante desigualdade económica divide visivelmente as favelas das mansões do rico bairro dos Jardins, criando preocupações de segurança, a poluição atmosférica tolda o horizonte, especialmente durante os meses secos de inverno, e a dominância da língua portuguesa com inglês limitado fora dos hotéis de topo cria barreiras de comunicação. As viagens de um dia proporcionam uma fuga bem-vinda: as praias e a cidade portuária de Santos (1 hora para sul, porto histórico de café), a montanhosa Campos do Jordão (2,5 horas, arquitetura de estilo suíço e festival de inverno) ou a costa de São Sebastião (3 horas, praias da Mata Atlântica). Com o português como língua essencial (o espanhol ajuda, mas a língua do Brasil difere significativamente), uma crueza urbana que choca os visitantes que esperam um paraíso tropical, uma cultura gastronómica genuinamente de classe mundial que abrange todas as cozinhas e preços, desde comida de rua a € 2,4 / R$15 até menus de degustação de mais de € 80 / R$487, e uma energia frenética ininterrupta onde os bairros nunca dormem, São Paulo oferece a experiência de megacidade mais intensa, sofisticada, desafiante e, em última análise, gratificante da América Latina — uma cidade que se revela lentamente apenas àqueles que dedicam tempo a compreender as suas complexas camadas de cultura, desigualdade, imigração e energia criativa irreprimível.