Sardenha

A Sardenha, a segunda maior região de Itália (depois da Sicília em tamanho), selvagem e bela, flutua no Mediterrâneo ocidental a 200km do continente italiano como um mundo à parte — uma ilha de 1.6 milhões de pessoas com a sua própria língua distinta (o sardo/Sardu, reconhecido como uma língua românica separada), mais de 7,000 misteriosos nuraghi (torres de pedra da Idade do Bronze encontradas em mais nenhum lugar do mundo) e algumas das praias mais espetaculares da Europa, com águas tão límpidas e azul-turquesa que os visitantes de primeira viagem confundem genuinamente as fotografias com as das Caraíbas. Os 1,850km de costa da ilha abrigam uma variedade surpreendente: a Costa Smeralda (Costa Esmeralda) no nordeste atrai bilionários e superiates aos clubes de praia exclusivos de Porto Cervo, enquanto o Golfo de Orosei na costa leste esconde enseadas imaculadas — Cala Goloritzé (um monumento natural protegido com um pináculo de calcário de 143 metros), Cala Luna e Cala Mariolu — acessíveis apenas por barco ou por trilhos de caminhada exigentes através das montanhas de Supramonte. O sul oferece longos areais em Chia e Villasimius com águas rasas azul-turquesa perfeitas para famílias, enquanto a ilha de La Maddalena (acessível por uma travessia de ferry de 20 minutos a partir de Palau) forma um parque nacional arquipélago de ilhas de granito rosa e águas cristalinas.

Para além das praias, o interior da Sardenha revela uma ilha inteiramente diferente: as montanhas escarpadas de Gennargentu, onde os pastores ainda cuidam de rebanhos numa paisagem de florestas de sobreiros, javalis e antigas tradições pastoris; a região de Barbagia, centrada em Nuoro, onde a identidade sarda é mais profunda e os festivais tradicionais (incluindo as assustadoras máscaras de carnaval Mamuthones de Mamoiada) preservam rituais pré-cristãos; e milhares de nuraghi — as misteriosas torres de pedra em forma de colmeia construídas entre 1900–730 a.C. pela civilização nurágica, sendo Su Nuraxi di Barumini (Património Mundial da UNESCO) o exemplo mais impressionante e escavado. A gastronomia sarda distingue-se orgulhosamente da comida italiana continental: o porceddu (leitão assado no espeto aromatizado com murta) é o prato de assinatura da ilha, os culurgiones são pacotes de massa feitos à mão recheados com batata, pecorino e hortelã, selados com uma intrincada dobra em forma de espiga de trigo, o pane carasau (pão crocante fino como papel cozido desde os tempos neolíticos) acompanha todas as refeições, e a bottarga (ovas de tainha secas, o 'ouro do mar') é ralada sobre a massa de uma forma que rivaliza com qualquer prato de trufas.

O vinho Cannonau da ilha (Grenache) é central na dieta local e, segundo alguns investigadores, na notável longevidade das comunidades da Zona Azul da Sardenha na Barbagia — uma das cinco regiões do mundo onde as pessoas vivem vidas mensuravelmente mais longas. Cagliari, a elegante capital no sul, combina um dramático bairro antigo no topo da colina (Castello) com uma zona ribeirinha animada, enquanto Alghero, na costa noroeste, preserva a arquitetura e a língua catalãs do domínio aragonês medieval. Visite em maio–junho ou setembro–outubro para um clima quente de natação (24–28°C) sem as multidões e os preços extremos de agosto — julho e agosto são quentes (32–38°C) e repletos de veraneantes italianos e europeus, inflacionando os custos em 50–100%.

Um carro alugado é essencial — o transporte público é limitado e as melhores experiências da ilha exigem flexibilidade para perseguir enseadas escondidas, aldeias de montanha e agriturismos de beira de estrada que servem banquetes sob pérgulas cobertas de vinhas.