Sofia

Sófia surpreende como a capital mais consistentemente subestimada e negligenciada dos Balcãs, onde a magnífica Catedral Alexander Nevsky, com sua cúpula dourada, domina o horizonte como uma das maiores catedrais ortodoxas orientais do mundo cristão ortodoxo, as ruínas romanas de Serdica, notavelmente preservadas, ficam diretamente abaixo das ruas modernas e movimentadas, visíveis através de painéis de vidro, e o dramático pico de 2.290 metros da montanha Vitosha protege a cidade, oferecendo trilhas para caminhadas durante todo o ano e esqui no inverno a apenas 30 minutos de autocarro ou táxi. A capital e maior cidade da Bulgária (1,2 milhões de habitantes) mistura de forma fascinante mais de 7.000 anos de história trácia-romana-bizantina-otomana-comunista com uma energia criativa contemporânea emergente— calçada amarela característica (pavimentação cerâmica do início do século XX importada do Império Austro-Húngaro por volta de 1907) reveste a rua comercial pedonal Vitosha Boulevard, monumentos imponentes da era soviética e arquitetura brutalista ficam ao lado de mesquitas otomanas que sobreviveram à ocupação turca de 500 anos, e a área da ponte Lavov Most, recentemente hipsterizada, oferece mercados de artesanato vibrantes e comida de rua aos fins de semana. A deslumbrante Catedral Alexander Nevsky (entrada gratuita com doações bem-vindas, vestuário modesto obrigatório) impressiona os visitantes com 5000 metros quadrados de cúpulas banhadas a ouro, frescos impressionantes em estilo bizantino cobrindo paredes e tetos e um museu de ícones na cripta (cerca de 6 BGN para entrada separada), enquanto a antiga Igreja de Santa Sofia (século VI, entrada gratuita) emprestou historicamente o seu nome à cidade quando os búlgaros renomearam Sredets otomana após a libertação.

A Igreja Boyana, listada pela UNESCO (cerca de 10 BGN/€ 5, a 8 km do centro), preserva afrescos do século XIII extraordinariamente bem conservados, que rivalizam com os mestres renascentistas italianos, apesar de serem anteriores a eles em um século. No entanto, Sofia revela genuinamente o seu caráter único através de contrastes fascinantes e camadas históricas — a pequena Rotunda Romana de São Jorge (século IV d.C., entrada gratuita) sobrevive notavelmente intacta entre imponentes edifícios governamentais modernos, enquanto o extenso Complexo Arqueológico de Serdica expõe ruas romanas com 2000 anos, onde os compradores contemporâneos caminham literalmente sobre pisos de vidro acima de termas, anfiteatro e portões da cidade escavados. A acessível montanha Vitosha oferece uma fuga urbana ao ar livre: pegue o autocarro 66 ou um táxi acessível até a base da cabana Aleko (cerca de 1.800 m de altitude) e, em seguida, trilhas de caminhada levam ao pico Cherni Vrah (2.290 m, moderado, 2 a 3 horas de ida e volta), que oferece vistas panorâmicas de Sofia — o inverno, de dezembro a março, transforma Vitosha em uma área de esqui econômica para os moradores locais, embora a antiga gôndola Simeonovo esteja fechada por longos períodos, sendo necessário verificar o status operacional atual do teleférico.

Excelentes museus abrangem os espetaculares tesouros de ouro trácios do Museu Nacional de História, que demonstram a riqueza da civilização antiga, até as fascinantes estátuas de propaganda comunista realocadas do Museu de Arte Socialista, peças do mausoléu de Georgi Dimitrov e pinturas do realismo socialista que celebram os trabalhadores. A generosa gastronomia búlgara celebra os pratos típicos dos Balcãs: a banitsa, um pastel folhado recheado com queijo (2-3 BGN/€ 1–€ 2, um pequeno-almoço essencial comprado nas padarias), a refrescante salada shopska (tomates, pepinos, pimentos, queijo branco ralado), o rico guisado kavarma e o iogurte cremoso (a Bulgária reivindica legitimamente a invenção do iogurte com a bactéria específica Lactobacillus bulgaricus). A potente aguardente de fruta rakiya flui livremente a preços notavelmente baixos, enquanto a cena emergente da cerveja artesanal prospera nos bares e cervejarias do bairro de Oborishte.

Passeios essenciais de um dia de autocarro ou excursões organizadas levam ao espetacular Mosteiro de Rila (120 km ao sul, o mosteiro mais famoso da Bulgária, Património Mundial da UNESCO, cenário montanhoso deslumbrante, autocarro de 12-20 BGN), caminhada alpina pelos Sete Lagos de Rila com acesso por teleférico (teleférico cerca de 30 BGN ida e volta, os preços variam ligeiramente de ano para ano; opera principalmente de junho a setembro, se o tempo permitir, lagos glaciares deslumbrantes) e a antiga Plovdiv (2 horas, a segunda cidade da Bulgária, com anfiteatro romano e centro histórico colorido). Visite entre abril e junho ou setembro e outubro para um clima ideal de 15 a 28 °C, perfeito para caminhadas nas montanhas, cafés ao ar livre e passeios turísticos confortáveis — julho e agosto trazem temperaturas quentes de 28 a 35 °C, enquanto dezembro a março oferecem uma oportunidade única para esquiar na cidade, na vizinha Vitosha. Com preços incrivelmente acessíveis entre as capitais mais baratas da Europa, onde uma viagem confortável custa apenas € 35–€ 65/dia (refeições econômicas BGN 10-20/€ 5–€ 10 hotéis decentes € 25–€ 50 museus € 5 transporte público BGN 1,60/€ 1), uma geração mais jovem que fala cada vez mais inglês, a história da era comunista visível em todos os lugares, desde monumentos até paralelepípedos amarelos, acesso imediato às montanhas através de transportes públicos e aquela combinação búlgara particular de cordialidade eslava, espiritualidade ortodoxa e transformação pós-soviética, Sófia oferece uma experiência autêntica de capital balcânica aos preços literalmente mais baratos da Europa, tornando-a uma joia subestimada que mistura com sucesso a grandiosidade da catedral ortodoxa, ruínas romanas, recreação nas montanhas e uma cultura contemporânea em rápida transformação.