Tbilisi

Tbilisi encanta como a alma cativante do Cáucaso, onde antigas igrejas medievais se erguem dramaticamente nas encostas, varandas ornamentadas em estilo Art Nouveau se projetam sobre ruas estreitas e atmosféricas na Cidade Velha, e banhos tradicionais de enxofre fumegam convidativamente em casas de banho centenárias que receberam todos, desde o poeta russo Pushkin até comerciantes de seda persas ao longo de milénios. A dinâmica capital da Geórgia (população de aproximadamente 1,3 milhões na cidade e 1,5 milhões na área metropolitana) fica às margens do sinuoso rio Mtkvari, num vale pitoresco cercado por montanhas, misturando de forma fascinante a tradição cristã ortodoxa georgiana com a arquitetura decadente da era soviética, bares de vinho modernos e uma cultura gastronómica excepcional que rivaliza com qualquer cidade mediterrânea — mas oferecendo tudo isso a preços que realmente chocam os europeus ocidentais (vinho excelente € 1–€ 3 jantares completos em restaurantes € 5–€ 12 orçamento € 25–€ 45/dia possível). A atmosférica Cidade Velha (Dzveli Tbilisi) agrupa-se pitorescamente em torno da imponente Fortaleza Narikala, uma antiga cidadela do século IV acessível por um moderno teleférico (₾2,50/€ 1) que oferece vistas panorâmicas sobre telhados de terracota e o rio sinuoso, enquanto logo abaixo, o histórico bairro dos banhos sulfurosos (Abanotubani) preserva as tradicionais casas de banho públicas com belos interiores revestidos com mosaicos e água mineral sulfurosa aquecida naturalmente (banhos públicos a partir de cerca de ₾5-10, quartos privados normalmente ₾50-200 por hora, dependendo do tamanho e conforto).

A Grand Rustaveli Avenue, a elegante avenida principal de Tbilisi, exibe impressionantes casas de ópera, teatros, museus e o magnífico Museu Nacional da Geórgia, que leva à Praça da Liberdade, enquanto a impressionante e ultramoderna Ponte da Paz (2010) se curva sobre o rio em vidro e aço futuristas — um símbolo deliberado das ambições ambiciosas e voltadas para o futuro da Geórgia após a independência pós-soviética. No entanto, a verdadeira magia de Tbilisi reside nas suas fascinantes contradições e contrastes: blocos de apartamentos da era soviética em ruínas, com roupa estendida nas varandas, ao lado de novos e reluzentes centros comerciais; babushkas idosas a vender o tradicional churchkhela (fios de nozes revestidos com doce de mosto de uva) ao lado de bares de cocktails artesanais da moda; e igrejas com 1500 anos a coexistir harmoniosamente com discotecas underground que tocam música techno até ao amanhecer. A lendária cultura vinícola georgiana define profundamente a identidade nacional local — a Geórgia afirma com credibilidade ter uma tradição vinícola contínua de 8000 anos, utilizando os distintos qvevri (grandes vasos de barro enterrados no subsolo para fermentação), produzindo vinhos laranja naturais cada vez mais na moda e castas únicas, agora em voga entre os sommeliers de todo o mundo.

Bares de vinho atmosféricos como o Vino Underground e o 8000 Vintages servem vinhos âmbar, brancos rkatsiteli e tintos saperavi por um preço ridiculamente barato de ₾5-10/€ 2–€ 3 por copo generoso, enquanto os tradicionais banquetes supra envolvem brindes elaborados e intermináveis com tamada (mestre de cerimónias), khachapuri (pão recheado com queijo, prato nacional), khinkali (bolinhos de sopa) e rios de vinho a fluir livremente. A cozinha distinta celebra os sabores únicos da Geórgia: variações de khachapuri (Adjarian em forma de barco com ovo, Imeretian redondo, Megrelian com queijo extra), sopa kharcho saudável, espetos mtsvadi grelhados, beringela com pasta de nozes e doces churchkhela. Passeios essenciais de um dia em miniautocarros marshrutka ou excursões organizadas levam à cidade de Mtskheta, listada pela UNESCO (a 20 minutos, antiga capital com o Mosteiro Jvari no topo da colina e a Catedral Svetitskhoveli do século XI, geralmente com entrada gratuita, embora alguns pequenos museus e capelas possam cobrar taxas modestas), às dramáticas montanhas Kazbegi (3 horas a norte, Igreja da Trindade de Gergeti a 2170 m com o Monte Kazbek a 5047 m ao fundo, criando a vista mais icónica da Geórgia) e a região vinícola de Kakheti (2 horas a leste, visitas a vinhas familiares e degustações ₾20-40).

A Fortaleza de Narikala oferece vistas noturnas iluminadas, o mercado de pulgas Dry Bridge vende memorabilia soviética aos fins de semana e o albergue/espaço cultural Fabrika transformou uma fábrica de costura soviética num centro hipster. Visite entre maio e junho ou setembro e outubro para um clima ideal de 18 a 28 °C, evitando o calor de julho e agosto (28 a 35 °C) e o frio do inverno de dezembro a fevereiro (0 a 10 °C, com neve ocasional). Com estadias sem visto de até um ano para muitas nacionalidades (incluindo a maioria da Europa, além dos EUA/Reino Unido/Canadá), inglês cada vez mais falado, especialmente entre a geração mais jovem e os trabalhadores do turismo, o belo e único alfabeto georgiano (33 letras, Património Imaterial da UNESCO), ruas notavelmente seguras que parecem comparáveis a muitas cidades da Europa Ocidental, apesar da complexa situação geopolítica entre a Rússia e a Turquia, a hospitalidade georgiana extraordinariamente calorosa (os brindes tamada duram horas), e aquela combinação inebriante de história antiga, nostalgia soviética, revolução do vinho natural e preços acessíveis, Tbilisi oferece cultura caucasiana autêntica, viagens com valor incrível, tradição vinícola de 8.000 anos e cordialidade genuína, convertendo os visitantes em viajantes apaixonados que voltam sempre e elogiam esta joia acessível como o segredo mais bem guardado da Europa (ou da Ásia?).