Vancouver

Vancouver impressiona como uma das cidades mais espetacularmente belas do mundo, onde arranha-céus de vidro reluzentes se erguem dramaticamente contra as montanhas cobertas de neve de North Shore, a poucos minutos de distância, ciclistas e patinadores circulam incessantemente pelo amado paredão de 10 quilómetros do Stanley Park, sob imponentes e antigas árvores de abeto Douglas, e as praias do Oceano Pacífico permitem que os moradores urbanos nadem, pratiquem caiaque e assistam a espetaculares pores do sol sobre a distante Ilha de Vancouver a partir dos bairros do centro da cidade. Esta joia da costa oeste, com paisagens incríveis (população de aproximadamente 660 000 habitantes na cidade e 2,64 milhões na área metropolitana), está sempre entre as cidades mais habitáveis do mundo em pesquisas globais — clima excepcionalmente ameno durante todo o ano (invernos frios e úmidos, em vez de brutalmente frios, com máximas diurnas frequentemente entre 5 e 8 °C e noites ocasionalmente abaixo de zero), acesso imediato a atividades ao ar livre a partir do centro da cidade, área metropolitana com maioria minoritária, onde mais da metade da população é composta por grupos minoritários visíveis, tornando-a uma das cidades mais asiáticas da América do Norte fora da Ásia em termos de participação demográfica, e cultura progressista e consciente da saúde, obcecada por alimentos orgânicos, ioga e desportos ao ar livre. O magnífico Stanley Park é a âncora da identidade de Vancouver — uma floresta urbana de 1000 acres, maior do que o Central Park de Nova Iorque, com um caminho recreativo panorâmico ao longo do mar (circuito de 10 km, 30-90 minutos dependendo do ritmo), totens históricos em Brockton Point, praias escondidas nas clareiras da floresta e miradouros em Prospect Point com vistas sobre a ponte suspensa Lions Gate, que liga a cidade a North Vancouver.

No entanto, Vancouver recompensa generosamente a exploração além da natureza deslumbrante: o animado mercado público de Granville Island, muito apreciado, está repleto de alimentos artesanais, marisco fresco, vendedores de artesanato e artistas de rua (entrada gratuita, geralmente aberto todos os dias); as atmosféricas luzes de rua vitorianas, os paralelepípedos e o famoso relógio a vapor (que apita a cada 15 minutos) de Gastown preservam a herança do século XIX; e a histórica Chinatown (a terceira maior da América do Norte) serve dim sum autêntico ao lado do tranquilo Jardim Chinês Clássico Dr. Sun Yat-Sen (adultos por cerca de US€ 14–€ 17). A excepcional cena gastronómica rivaliza genuinamente com as cidades globais — inúmeros restaurantes de sushi excelentes refletem a grande população japonesa e a proximidade do Pacífico, as enormes praças de alimentação asiáticas e o mercado noturno de Richmond servem especialidades autênticas da China, Taiwan e Coreia, cervejarias artesanais pontilham os bairros exibindo lúpulos da Colúmbia Britânica e restaurantes farm-to-table celebram a riqueza agrícola da Colúmbia Britânica, incluindo frutos do mar da Ilha de Vancouver e vinhos Okanagan.

A cultura de recreação ao ar livre é uma obsessão dos moradores locais durante todo o ano: a gôndola da Grouse Mountain (Skyride, cerca de US€ 65 ida e volta para adultos) leva às pistas de esqui e trilhas de caminhada a apenas 15 minutos do centro da cidade, a emocionante ponte suspensa Capilano balança 70 metros acima do cânion da floresta tropical temperada (US€ 60 para adultos) e o lendário Whistler, com esqui e mountain bike de classe mundial, fica a apenas 2 horas ao norte, na pitoresca Sea-to-Sky Highway. Bairros diversificados apresentam características distintas: as quadras de vôlei, estúdios de ioga e cafés de comida saudável de Kitsilano atraem entusiastas do bem-estar, os bares italianos de café expresso da Commercial Drive, cena LGBTQ+ e restaurantes multiculturais; os armazéns reformados do badalado Yaletown, que agora abrigam restaurantes e boutiques sofisticados; e o campus da Universidade da Colúmbia Britânica, que abriga o excelente Museu de Antropologia (cerca de US€ 17–€ 23), que exibe arte indígena da costa noroeste no impressionante edifício de Arthur Erickson. O Richmond Night Market (fins de semana de maio a outubro) traz a autêntica cultura da comida de rua taiwanesa, jogos de carnaval e cultura pop asiática para estacionamentos suburbanos, criando uma experiência inesperadamente divertida.

O clima moderado da floresta tropical traz chuvas frequentes de outubro a março (os locais brincam que não se bronzeia, mas sim enferruja), mas as temperaturas amenas (5-15 °C no inverno, 18-25 °C no verão) permitem atividades ao ar livre durante todo o ano, enquanto as montanhas circundantes, o acesso ao oceano e a natureza selvagem nas proximidades criam uma proximidade incomparável entre a cidade e a natureza. Passeios de carro ou excursões de um dia levam à pitoresca Victoria, na Ilha de Vancouver (capital da Colúmbia Britânica, 1,5 hora de balsa, US€ 17), à pitoresca vila e estação de esqui de Whistler e às comunidades de artistas das Ilhas Gulf. Visite a cidade entre junho e setembro, quando o clima é mais quente e seco (18-25 °C) e os dias são mais longos, perfeitos para atividades ao ar livre, ou aproveite a estação chuvosa de outubro a março (5-15 °C, com garoa frequente), quando os moradores locais simplesmente se vestem com várias camadas de roupa e impermeáveis e continuam suas atividades ao ar livre sem se deixar abalar.

Com uma eficiente rede de transporte rápido SkyTrain, extensas ciclovias separadas por toda a parte incentivando os ciclistas, cannabis recreativa legalizada desde 2018, custo de vida extremamente alto (entre os mais caros da América do Norte para habitação, embora a alimentação seja razoável), aquela vibração distintamente descontraída e saudável da Costa Oeste, apesar dos preços astronómicos dos imóveis, e uma população multicultural extraordinariamente diversificada, criando uma genuína fusão asiático-ocidental, Vancouver oferece uma perfeição incomparável entre montanhas e oceano, estilo de vida ao ar livre, cultura da Orla do Pacífico e beleza natural, tornando-a a cidade grande mais pitoresca do Canadá e consistentemente classificada entre as mais habitáveis do mundo, apesar da acessibilidade desafiadora.