Bruges

Bruges încântă ca o capsulă a timpului medieval perfect conservată și o minune a Patrimoniului Mondial UNESCO, unde străzile pietruite șerpuiesc între casele cu acoperișuri în trepte ale breslelor, reflectate în canalele liniștite ca oglinzile, trăsurile trase de cai trec în tropot pe lângă bisericile gotice înalte, iar lebede grațioase alunecă sub podurile vechi de piatră, într-un decor care pare desprins dintr-un basm sau dintr-un tablou al pictorilor primitivi flamandi. Acest oraș compact (120.000 de locuitori), odată cel mai bogat și important port comercial al Europei medievale, înainte ca intrarea Zwin să se colmateze în secolul al XV-lea, izolându-l de Marea Nordului și distrugându-i economia, și-a păstrat accidental splendoarea medievală, devenind prea depresiv din punct de vedere economic pentru a se moderniza – clădirile au rămas neatinse timp de 400 de ani, în timp ce alte orașe au demolat centrele medievale, iar astăzi această calitate de „înghețat în timp” a atras în ultimii ani aproximativ 8 milioane de vizitatori anual, în căutare de escapade romantice de weekend, delicii de ciocolată și reflexii perfecte pe canal pentru Instagram. Markt (Piața Pieței) este centrul vieții orașului, sub clopotnița iconică de 83 de metri (intrarea costă aproximativ 75 RON, urcați 366 de trepte fără lift pentru a admira panorama acoperișurilor roșii și canalelor din Bruges), în timp ce piața Burg adiacentă păstrează Primăria gotică cu tavanul pictat în Sala Gotică și Bazilica Sfintei Sânge (intrare gratuită în capelă, 13 RON pentru trezorerie) adăpostește o relicvă venerată a sângelui lui Hristos adusă din Ierusalim în timpul cruciadelor și expusă zilnic la ora 14:00.

Tururile cu barca pe canal (aproximativ 50 RON–75 RON pentru o plimbare de 30 de minute, cinci puncte de plecare) trec pe lângă curtea mănăstirii Beguinage cu acoperișuri albe, unde odinioară locuiau femei laice religioase, grădini ascunse în spatele zidurilor medievale și poduri pitorești care i-au adus orașului Bruges porecla de „Veneția Nordului” (deși localnicii sunt sătui de comparații). Comorile artistice de talie mondială includ capodoperele primitive flamande ale lui Jan van Eyck și Hans Memling din Groeningemuseum (75 RON, închis miercurea), în timp ce Biserica Maicii Domnului (intrare gratuită în biserică, 40 RON pentru secțiunea muzeului) adăpostește uimitoarea Madonă cu Pruncul din marmură albă a lui Michelangelo, singura sculptură a lui Michelangelo care a părăsit Italia în timpul vieții sale, adusă de un bogat comerciant din Bruges. Specialitățile belgiene copleșesc la fiecare colț – ciocolaterii artizanali precum Dumon, The Chocolate Line (ciocolată cu șuncă!) și Sukerbuyc produc praline rafinate în vitrinele magazinelor (pralinele de lux pot costa cu ușurință câteva euro bucata și peste 150 RON cutia în buticurile de lux), cafenelele tradiționale servesc peste 300 de sortimente de bere belgiană, inclusiv berea trapistă rară fabricată de călugări în mănăstiri (Westvleteren, Chimay) la prețuri între 4 și 75 RONo paharul, dantelarii demonstrează tehnici seculare de dantelărie în magazine, iar standurile de cartofi prăjiți servesc mâncarea de stradă preferată a belgienilor – prăjiți de două ori până la perfecțiune crocantă, cu peste 20 de opțiuni de sosuri, inclusiv maioneză, andalouse și samurai – la standuri precum 't Pleintje.

Muzeul ciocolatei Choco-Story (70 RONo) oferă informații despre istoria cacao înainte de degustări. Excursiile de o zi cu trenul vă duc la Gent, cu energia vibrantă a studenților și castelul Gravensteen de pe malul canalului (30 de minute, 40 RON), sau la coasta Mării Nordului, la Ostend (20 de minute), pentru un contrast cu plaja față de Bruges, orașul medieval din interiorul țării. Vizitați orașul în perioada martie-mai, când înfloresc lalelele, sau septembrie-noiembrie, pentru culorile toamnei și aglomerația redusă, evitând prețurile ridicate din sezonul intermediar.

Vara (iunie-august) este invadată de grupuri de turiști, care fac canalele să pară cozile unui parc de distracții, însă dacă rămâneți peste noapte, veți descoperi liniștea magică a orașului după ora 17:00, când turiștii de pe vasele de croazieră pleacă. Cu un centru medieval compact, fără mașini, de 2 km x 2 km, care poate fi parcurs pe jos în 30 de minute, atmosfera romantică perfectă pentru cupluri (destinație de lună de miere clișeică, dar pe bună dreptate), ciocolată belgiană, bere și vafe la fiecare colț de stradă și o conservare atât de completă încât a fost recunoscută de UNESCO, Bruges oferă fantezia Europei medievale, excesul culinar și farmecul poveștilor – trebuie doar să acceptați aglomerația turistică, să evitați sezonul de vară, dacă este posibil, și să rămâneți peste noapte pentru a experimenta liniștea serii, când basmul se dezvăluie.