Strasbourg

Strasbourgul încântă absolut ca frumoasa capitală a Alsacia, situată în mod unic între culturile franceză și germană, unde casele pitorești din lemn (colombages) cu obloane colorate se apleacă fermecător peste canalele înguste din cartierul Petite France, iar turnul distinctiv din gresie roz Vosges al magnificei catedrale gotice se înalță dramatic la 142 de metri, ca o minune a ingineriei medievale care uimește arhitecții, iar luna decembrie transformă în mod magic întregul oraș în cea mai veche piață de Crăciun din Franța (Christkindelsmärik, care funcționează din 1570, una dintre cele mai vechi din toată Europa), atrăgând peste 2 milioane de vizitatori anual. Această capitală surprinzător de importantă a Uniunii Europene (285.000 de locuitori în oraș, 790.000 în zona metropolitană) găzduiește clădirea modernă și impunătoare a Parlamentului European, construită din sticlă și oțel, situată simbolic chiar peste râul Ill, vizavi de centrul vechi medieval perfect conservat al Grande Île, inclus în patrimoniul UNESCO — un loc cu o puternică simbolistică, unde rivalitatea istorică și războaiele brutale dintre Franța și Germania, care au durat secole, au evoluat în cele din urmă către cooperarea și pacea europeană modernă. Catedrala din Strasbourg (Cathédrale Notre-Dame, intrare gratuită în nava spectaculoasă și interiorul acesteia, platformă de observare 40 RON adulți/25 RON reducere, 332 de trepte până în vârf) a dominat absolut orizontul european din 1647-1874, fiind cea mai înaltă clădire din lume, cu o înălțime de 142 m, înainte de a pierde titlul în favoarea Nikolaikirche din Hamburg, în timp ce celebrele figuri animate ale ceasului astronomic își desfășoară spectacolul mecanic elaborat în fiecare zi, la ora 12:30 (bilet separat de aproximativ 20 RON pentru animație completă și video, deși puteți vedea exteriorul ceasului gratuit oricând).

Cartierul fermecător Petite France, cu tăbăcăriile sale din secolul al XVI-lea, remarcabil conservate, și iconica clădire cu mai multe etaje Maison des Tanneurs (1572) creează acele scene perfecte de carte poștală reflectate frumos în apele calme ale canalului, unde podurile medievale Ponts Couverts (Poduri Acoperite, deși acoperișurile au dispărut de mult) și impunătorul baraj Barrage Vauban (acces gratuit la terasa panoramică de pe acoperiș, care oferă priveliști minunate asupra Petite France) apărau odinioară acest cartier medieval strategic. Cu toate acestea, Strasbourg surprinde constant vizitatorii cu o bogată cultură, dincolo de arhitectura frumoasă – excelentul Muzeu Alsacian (Musée Alsacien, aproximativ 38 RON intrarea) păstrează un patrimoniu regional fascinant, amestecând în mod unic tradițiile culturale franceze și germane, inclusiv costume și mobilier tradițional, Palais Rohan, bogat ornamentat, găzduiește colecții impresionante de artă plastică, artă decorativă și arheologie (aproximativ 38 RON combinat), iar relaxantele excursii cu barca (aproximativ 80 RON–85 RON, traseu circular de 70 de minute, audio multilingv) alunecă liniștit pe lângă contrastele izbitoare ale clădirilor moderne ale UE și arhitecturii istorice cu structură din lemn. Scena gastronomică remarcabilă celebrează cu entuziasm specialitățile regionale distincte ale Alsacia, care îmbină bucătăria franceză și germană: flammekueche (tarte flambée, pâine plată cu crustă ultra-subțire, acoperită cu crème fraîche, ceapă și slănină, la 40 RON–60 RON), choucroute garnie (varză murată cu cârnați asortați, șuncă și carne de porc, la 75 RON–110 RON), tocană baeckeoffe (carne marinată și cartofi fierți lent în vin Riesling) și prăjitură marmorată kugelhopf – toate se potrivesc perfect cu vinurile albe excelente din Alsacia, precum Rieslingul proaspăt, Gewürztraminerul aromat sau Sylvanerul răcoritor din podgoriile din apropiere.

Tavernele tradiționale și confortabile (taverne alsaciene precum Chez Yvonne sau Le Clou) servesc porții generoase și consistente într-un interior atmosferic cu lambriuri din lemn, perfect pentru zilele reci de iarnă. Legendarele târguri de Crăciun (Christkindelsmärik, de la sfârșitul lunii noiembrie până în decembrie, de obicei în perioada 24 noiembrie-24 decembrie) atrag aproximativ 2 milioane de vizitatori anual — Grande Île găzduiește 11 târguri tematice distincte răspândite în piețele istorice, vin chaud (vin fiert, 20 RON–25 RON per cană), biscuiții tradiționali de Crăciun bredele parfumează străzile festive, iar decorațiunile elaborate transformă Strasbourgul într-un adevărat paradis de iarnă, făcându-l capitala incontestabilă a Crăciunului în Franța. Excursiile de o zi excelente ajung cu ușurință la canalele de basm din Colmar și la arhitectura alsaciană (30 de minute cu trenul direct, 50 RON–75 RON), drumeții în Pădurea Neagră din Germania și ceasuri cu cuc chiar peste râul Rin (30 de minute cu tramvaiul, apoi cu autobuzul) și satele incredibil de pitorești de pe faimoasa Rută a Vinului din Alsacia, precum Riquewihr și Eguisheim (1 oră cu mașina sau tururi organizate 200 RON–350 RON).

Vizitați orașul între aprilie și octombrie pentru o vreme plăcută, ideală pentru plimbări și terase în aer liber, cu temperaturi între 15 și 25 °C, sau în decembrie pentru o experiență absolut magică la târgul de Crăciun (0-8 °C, îmbrăcați-vă bine, rezervați hoteluri cu minimum 6-12 luni în avans, deoarece orașul se umple complet). Cu o cultură culinară franceză sofisticată, combinată cu legendarul eficiența germană, orașul vechi compact și accesibil pe jos, Grande Île, prețuri surprinzător de accesibile în comparație cu Parisul (375 RON–600 RON/zi, inclusiv cazare și mese), rețeaua de tramvaie către Parlamentul UE și Germania și identitatea culturală alsaciană unică, care combină cu mândrie influențele franceze și germane, Strasbourg oferă un caracter distinctiv de intersecție europeană, ceea ce îl face una dintre cele mai subestimate comori ale Franței, plus pelerinajul sezonier la târgul de Crăciun, care i-a adus titlul binemeritat de Capitala Crăciunului în Europa.