Edinburgh

Edinburgh fascinează ca capitală a Scoției, cu peisajul său absolut spectaculos, în care orașul vechi medieval, inclus în patrimoniul UNESCO, și elegantul oraș nou georgian se întind pe dealuri vulcanice stinse, încununate spectaculos de impunătoarea fortăreață Edinburgh Castle, care domină orizontul de aproape un mileniu de pe înălțimea de 130 de metri deasupra nivelului mării. Capitala Scoției (530.000 de locuitori, 910.000 în zona metropolitană) oferă senzația de a păși direct într-un roman istoric – faimoasa stradă pietruită Royal Mile coboară un kilometru întreg de la esplanada castelului prin alei înguste și pitorești (alei scoțiene), curți ascunse (curți închise) și clădiri medievale înalte, trecând pe lângă turnul distinctiv al Catedralei gotice St Giles, până la reședința regală Holyrood Palace, în timp ce remarcabilele străzi subterane din Real Mary King's Close păstrează viața autentică din secolul al XVII-lea, din perioada ciumei, înghețată în timp sub construcțiile ulterioare. Castelul Edinburgh (aproximativ 22-24 lire sterline pentru adulți, rezervați online pentru a evita cozile) păstrează bijuteriile coroanei Scoției, inclusiv coroana antică purtată de Robert Bruce, Piatra Destinului pe care au fost încoronați monarhii scoțieni și mai târziu britanici timp de secole, și muzee militare, cu faimosul tun One O'Clock Gun care trage zilnic din 1861 (cu excepția duminicilor, Crăciunului și Vinerea Mare), oferind un semnal sonor care se aude în tot orașul și priveliști de pe metereze care se întind până la estuarul Firth of Forth.

Cu toate acestea, Edinburgh pulsează pe tot parcursul anului cu o energie creativă extraordinară - cel mai mare festival de artă din lume (Edinburgh Festival Fringe) transformă complet întregul oraș în fiecare august, cu aproximativ 3.700-3.900 de spectacole în locuri neconvenționale, de la teatre grandioase la subsoluri de pub-uri mici și camere de studenți, în timp ce tradiționalele sărbători scoțiene de Anul Nou, Hogmanay, pot atrage până la 80.000 de participanți la procesiunile masive cu torțe de pe Princes Street, dansuri ceilidh și focuri de artificii la miezul nopții. Moștenirea literară profundă se regăsește în ADN-ul orașului Edinburgh: orașul i-a crescut pe Sir Walter Scott, Robert Louis Stevenson și Robert Burns, în timp ce J.K. Rowling a scris primele capitole din Harry Potter în cafeneaua The Elephant House (care acum se mândrește cu titlul de „locul de naștere al lui Harry Potter”) și în alte locuri frecventate din Edinburgh, iar Muzeul Scriitorilor Scoțieni onorează giganții literari ai națiunii.

Urcați pe vulcanul stins Arthur's Seat (vârf de 251 m), care oferă panorame absolut uimitoare de 360 de grade după o drumeție moderat provocatoare de 45-60 de minute de la baza Holyrood Park, sau explorați elegantele semilune georgiene din New Town, precum Charlotte Square și Moray Place, și Princes Street Gardens, care separă vechiul de nou cu turnul gotic iconic al Monumentului Scott. Barurile de whisky concentrate de-a lungul Royal Mile oferă sute de varietăți de whisky single malt din distileriile Highland, Speyside, Islay și Lowland, în timp ce pub-urile tradiționale servesc haggis, neeps (piure de nap) și tatties (cartofi) — mâncarea națională a Scoției are de fapt un gust mai bun decât sugerează descrierea stomacului de oaie. Satul ascuns Dean păstrează o comunitate pitorească de morari de-a lungul râului Water of Leith, la doar 10 minute de mers pe jos de aglomerata arteră comercială Princes Street.

Excursiile de o zi cu trenul sau tururile ajung la Loch Ness (3,5 ore) pentru vânătoarea de monștri și la Castelul Urquhart, la spectaculoasa vale Glencoe, la Castelul Stirling (1 oră) și la terenurile de golf St Andrews. Vizitați Scoția între mai și septembrie pentru vremea cea mai caldă (12-19 °C, deși rareori este foarte cald) și cele mai lungi ore de lumină (solstițiul de vară aduce aproape 18 ore de lumină), sau curajoși în decembrie-ianuarie pentru atmosfera Hogmanay și piețele de Crăciun, în ciuda vremii reci și umede (3-7 °C) și a celor doar 8 ore de lumină de iarnă — lunile aprilie-mai și septembrie-octombrie oferă o vreme decentă, cu mult mai puțini turiști și prețuri normale la cazare, evitând nebunia festivalului Fringe din august. Cu un accent scoțian distinctiv, ușor de înțeles în ciuda vocabularului scoțian ocazional, un centru compact, ușor de parcurs pe jos, unde Old Town, New Town și principalele atracții se află la o distanță de 2 kilometri, costul vieții cu aproximativ o treime mai mic decât în Londra, oferind în același timp o bogăție culturală similară, un calendar de festivaluri pe tot parcursul anului și o poziție convenabilă ca poartă de acces către Highlands scoțiene, Edinburgh oferă o frumusețe spectaculoasă, o istorie profundă, un patrimoniu literar, o cultură a whisky-ului și un farmec celtic, creând cea mai importantă destinație din Scoția și una dintre cele mai frumoase capitale ale Regatului Unit.