Londra

Londra, una dintre marile capitale ale lumii și fostul centru al Imperiului Britanic, îmbină perfect 2.000 de ani de istorie cu inovații de ultimă oră în peisajul său întins, cu aproximativ 9-10 milioane de locuitori în Greater London și aproximativ 15 milioane în zona metropolitană mai largă, răspândită în 32 de cartiere. Tamisa curge pe lângă repere iconice, unde Elizabeth Tower, cu Big Ben, bate alături de Parlamentul gotic, podul Tower Bridge, în stil victorian, se ridică pentru a lăsa să treacă navele, iar fortăreața normandă Tower of London păzește bijuteriile coroanei, inclusiv coroana Sfântului Edward și diamantul Cullinan I de 530 de carate, în spatele zidurilor medievale unde Anne Boleyn a fost executată. Londra regală strălucește la schimbarea gărzii de la Palatul Buckingham (de obicei în jurul orei 11:00, dar verificați întotdeauna programul oficial), la Westminster Abbey, unde monarhii sunt încoronați din 1066, la Poets' Corner, care îi onorează pe Shakespeare și Dickens, și la Palatul Kensington, care expune colecția de modă a Dianei.

Totuși, magia Londrei rezidă în diversitate, ceea ce o face cea mai multiculturală capitală a Europei – cele 8 milioane de obiecte ale British Museum, de la Piatra din Rosetta la Marmurile din Parthenon (intrare gratuită), galeriile contemporane ale Tate Modern din centrala electrică reconvertită din Bankside și cele peste 40 de teatre din West End, care rivalizează cu Broadway, cu spectacole de la The Mousetrap (din 1952) la noi producții. Fiecare cartier are un caracter distinct: cartierul literar Bloomsbury, unde a locuit Virginia Woolf, cartierul trendy Shoreditch, cu artă stradală și start-up-uri tehnologice, elegantul Notting Hill, cu piața de sâmbătă de pe Portobello Road, Brick Lane, care servește cele mai bune curry-uri din Marea Britanie, Observatorul Regal din Greenwich, situat pe meridianul zero, și piețele punk din Camden. Scena gastronomică londoneză s-a transformat într-o destinație culinară cu aproximativ 80 de restaurante premiate cu stele Michelin, Borough Market cu o istorie de 1.000 de ani care prezintă producători gourmet, cafenelele Dishoom's Bombay și ceaiul de după-amiază la The Ritz sau Fortnum & Mason (50-80 lire sterline).

Cultura pub-urilor britanice este în plină expansiune – Ye Olde Cheshire Cheese (1538), unde bea Dr. Johnson, și pub-urile de pe malul râului, unde se odihnesc cei care se plimbă pe Thames Path. Parcurile regale oferă plămâni verzi – Hyde Park, cu o suprafață de 350 de acri, cu Serpentine și Speaker's Corner, Regent's Park, cu London Zoo, Richmond Park, cu o suprafață de 2.500 de acri, unde se plimbă cerbi sălbatici.

South Bank este plin de viață, cu plimbări pe malul râului, trecând pe lângă Teatrul Național, Shakespeare's Globe, Tate Modern și Borough Market. Muzeele oferă colecții permanente gratuite – Old Masters din National Gallery, dinozaurii din Natural History Museum, Science Museum, 2,8 milioane de obiecte de design din V&A. London Eye (30-40 lire sterline), The Shard (28-35 lire sterline) și terasa gratuită a Sky Garden oferă panorame.

Cumpărăturile se fac pe Oxford Street, Regent Street, în buticurile de pe Bond Street, la Harrods și Covent Garden. Piețele includ antichitățile din Portobello, florile de pe Columbia Road și întinderea din Camden. Excursiile de o zi ajung la Castelul Windsor (1 oră), Oxford sau Cambridge (90 min), Stonehenge (2 ore), Bath.

Metroul leagă totul - cardurile Oyster au un cost maxim de 8-15 lire sterline. Cu anotimpuri distincte (narcisele de primăvară, festivalurile de vară, aurul toamnei, piețele de Crăciun), engleza ca limbă universală și posibilitatea de a merge pe jos între Westminster, British Museum, Tower și South Bank, descoperind 2.000 de ani de istorie, Londra primește peste 20 de milioane de vizitatori internaționali pe an, care descoperă locul de naștere al democrației parlamentare, fastul regal, comorile imperiului, teatru de talie mondială și viața într-un oraș global, unde peste 300 de limbi reprezintă fiecare cultură.