Macao

Macau strălucește ca Las Vegasul incontestabil al Asiei, unde mega-casinourile de pe Cotai Strip eclipsează cu adevărat măreția Nevada Strip în ceea ce privește amploarea și opulența. Fațadele coloniale portugheze, incluse în patrimoniul UNESCO, păstrează peste 450 de ani de prezență europeană continuă în China, creând o fuziune unică între cultura lusofonă și cea chineză, iar restaurantele cu trei stele Michelin servesc dim sum cantonez rafinat alături de tartele portugheze cu ouă în cel mai dens populat teritoriu din lume (21.000 de locuitori pe km²). Această fascinantă regiune administrativă specială a Chinei (cu o populație de 700.000 de locuitori înghesuiți pe doar 33 km² de teren recuperat, revenită sub suveranitatea Chinei în 1999 după 442 de ani de administrație portugheză) generează aproximativ de trei până la cinci ori veniturile din jocuri de noroc ale Las Vegasului în anii buni — mega-complexele de pe Cotai Strip, inclusiv The Venetian Macao (cea mai mare clădire de cazinou din lume), City of Dreams și complexul Galaxy Entertainment reproduc în interiorul lor orașe europene întregi, cu canale venețiene și gondolieri cântăreți (128 MOP/75 RON pe plimbare), replici la scară redusă ale Turnului Eiffel și decoruri baroce aurii care rivalizează cu Versailles.

Cu toate acestea, centrul istoric compact al Macao (sit al Patrimoniului Mondial UNESCO, cuprinzând 22 de locații) păstrează autenticitatea colonială portugheză a Macao: ruinele iconice ale fațadei baroce dramatice a bisericii Sf. Paul (biserică iezuită din 1602-1640, distrusă de un incendiu în 1835, din care a rămas în picioare doar zidul frontal monumental), la care se ajunge urcând 66 de trepte, cu un muzeu criptă dedesubt, piața Senado, cu mozaicul portughez în formă de valuri, înconjurată de clădiri municipale coloniale de culoare galben pastel, care adăpostesc magazine și cafenele, și Templul A-Ma (1488, cel mai vechi din Macao, cu intrare gratuită), cu spirale de tămâie atârnate de tavanele din lemn, unde pescarii se roagă zeiței mării A-Ma, care a dat numele Macao („A-Ma-Gao” = Golful A-Ma). Amestecul cultural este absolut uimitor – biserici catolice baroce se află lângă temple budiste chinezești în străzi adiacente, numele străzilor portugheze (Rua, Largo, Avenida) marchează teritorii în care 90% din populație vorbește cantoneză, nu portugheză, iar legendara tartă portugheză cu ouă pastel de nata (aproximativ 8-10 MOP/5 RON–6 RON bucata), care atrage cozi la Lord Stow's Bakery din Coloane, reprezintă cea mai delicioasă moștenire a coloniei, alături de bucătăria fusion macaneză.

Strada pietonală Rua do Cunha din satul Taipa păstrează atmosfera epocii coloniale, cu case istorice transformate în muzee, magazine de prăjituri cu migdale și vânzători de carne de porc uscată, în timp ce insula Coloane, mai liniștită, oferă plaje autentice la Hac Sa și Cheoc Van, plus legendarul restaurant Fernando's, care servește pui african în stil portughez (curry picant cu cocos, aproximativ 200-300 MOP de persoană), departe de haosul neonului cazinourilor. Platformele de observare ale Turnului Macau, înalte de 338 de metri (aproximativ 150-200 MOP, între orele 10:00 și 21:00), oferă vederi panoramice care se întind de la teritoriul Macau până la China continentală, în timp ce iubitorii de adrenalină sar de la cea mai înaltă platformă comercială de bungee jumping din lume, la 233 de metri (aproximativ 2.700-3.000 MOP/1.528 RON–1.759 RON, inclusiv certificatul). Scena gastronomică excepțională rivalizează cu adevărat cu capitalele mondiale: Robuchon au Dôme, restaurant cu trei stele Michelin, situat în vârful turnului auriu Grand Lisboa, dim sum cantonez tradițional la Lei Garden, bucătărie fusion portugheză-macaeză la Antonio's, cu pui african și minchi (carne tocată cu cartofi tăiați cubulețe), și mâncare de stradă, inclusiv chifle cu cotlet de porc și serradura (budincă cu rumeguș).

Vizitați-l în perioada octombrie-decembrie pentru vreme ideală (18-28 °C), deși și primăvara, în martie-mai, este potrivită (18-26 °C) — evitați perioada iunie-septembrie, când sezonul cald și umed al taifunurilor (28-33 °C) aduce riscuri de furtuni. Cu feriboturi convenabile de o oră din Hong Kong (aproximativ 175-220 HK$ clasa economică, plecări la fiecare 30 de minute), intrare fără viză sau viză la sosire pentru zeci de naționalități, în principal din Europa și părți din Asia/Oceania (separat de viza pentru China, de obicei 30-90 de zile, în funcție de pașaport), Hibriditatea culturală portughez-chineză unică la nivel mondial, autobuze gratuite de transfer către cazinouri care leagă proprietățile și posibilitatea de a experimenta atât patrimoniul colonial UNESCO, cât și excesele scandaloase ale cazinourilor pe o suprafață de 10 kilometri pătrați, Macao oferă divertisment de jocuri de noroc, restaurante Michelin, nostalgie portugheză și fuziunea dintre Est și Vest în cel mai dens și profitabil teritoriu de jocuri de noroc din lume.