Porto

Porto încântă ca al doilea oraș plin de suflet al Portugaliei, unde pivnițele de vin de Porto vechi de secole se întind pe malul sudic al râului Douro în Vila Nova de Gaia, bisericile cu faianță azulejo încununează dealurile abrupte pavate cu pietre, iar bărcile tradiționale din lemn rabelo cu vele pătrate transportau odinioară butoaiele de vin din podgoriile văii Douro către navele care le așteptau. Acest centru istoric, inclus în Patrimoniul Mondial UNESCO, se întinde spectaculos pe versanții de granit până la fațadele pastelate ale cartierului Ribeira de pe malul râului, aleile medievale și cafenelele de pe malul apei, unde localnicii sorb vinho verde în timp ce privesc podul iconic cu două niveluri Dom Luís I, cu arcul său de fier care se întinde pe 172 de metri peste defileu, nivelul superior fiind la 45 de metri deasupra apei și oferind pietonilor și metroului o traversare cu priveliști care provoacă vertij. Traversați malul sudic al Vila Nova de Gaia, unde cramele de vin de Porto întâmpină vizitatorii pentru tururi și degustări (60 RON–125 RON, incluzând de obicei 2-3 vinuri de Porto) în case istorice — pivnițele Taylor's datând din 1692, Sandeman cu logo-ul său iconic cu mantie, terasa Graham's cu vedere la râu și muzeul multimedia Cálem, care explică evoluția producției de vin fortificat.

Straturile arhitecturale ale orașului Porto se întind de la Catedrala Sé în stil romanic (15 RON intrarea, 30 RON cu claustru și turn), care oferă priveliști de pe culmea dealului peste acoperișurile de teracotă, până la sala de concerte avangardistă Casa da Música, proiectată de Rem Koolhaas, care seamănă cu un bolovan geometric, cu nenumărate biserici baroce care prezintă cele mai frumoase talha dourada (sculpturi în lemn aurit) din Portugalia și panouri de azulejo albastre și albe care descriu scene religioase, bătălii și viața de zi cu zi în detalii complexe. Librăria neogotică Livraria Lello, cu scara dublă de culoare purpurie, tavanul din vitralii și balcoanele acoperite cu cărți, se spune că a inspirat-o pe J.K. Rowling pentru Hogwarts în perioada în care a predat la Porto (intrarea costă între 5 și 50 RON, sumă care poate fi recuperată prin achiziționarea de cărți, cozile sunt aproape garantate), în timp ce holul de intrare al gării São Bento uimește cu 20.000 de plăci azulejo smălțuite și pictate manual, care ilustrează istoria Portugaliei, de la bătălii medievale la scene pastorale.

Orașul răsplătește călătorii care explorează atelierele artizanale și priveliștile râului din cartierul Miragaia, magazinele vintage și barurile cu bere artizanală din cartierul boem Cedofeita, care proliferează printre comerțul tradițional, precum și plajele atlantice și marisqueiras (restaurante cu fructe de mare) din Foz do Douro, unde râul se lărgește și se întâlnește cu oceanul, oferind priveliști superbe la apus. Francesinha, celebrul sandviș din Porto – straturi de șuncă, cârnați linguiça și friptură acoperite cu brânză topită și sos bogat de bere și roșii, servit cu cartofi prăjiți – alimentează nopțile târzii în Ribeira și barurile studențești din apropierea universității. Vânzătorii din piața Bolhão comercializează pește proaspăt, produse agricole și flori într-o atmosferă tradițională de piață acoperită.

Miradouros (puncte de belvedere) sunt răspândite în oraș – Vitória, Turnul Clérigos (40 RON, 240 de trepte până la vârful turnului baroc de 76 de metri) și mănăstirea Serra do Pilar de peste râu oferă panorame. Excursiile de o zi ajung la podgoriile terasate din Valea Douro, unde se produce vinul de Porto, unde quintas oferă degustări și croaziere pe râu care serpuieste prin chei spectaculoase, sau la plajele din Matosinhos, renumite pentru peștele la grătar. Vizitați orașul în perioada aprilie-iunie sau septembrie-octombrie, când vremea este blândă, cu temperaturi între 15 și 25 °C, perfectă pentru plimbări pe dealurile abrupte ale Porto.

Cu prețuri accesibile (cafeaua costă adesea 5 RON–10 RON, mesele simple 40 RON–75 RON, hotelurile 250 RON–500 RON), caracterul autentic portughez, unde localnicii încă depășesc numeric turiștii în multe cartiere, romantismul de pe malul râului de-a lungul promenadei Douro, vinul și mâncarea excepționale și farmecul mai puțin rafinat decât Lisabona, Porto oferă sufletul nordului Portugaliei, frumusețea istorică și o valoare remarcabilă, fiind unul dintre cele mai subestimate, dar tot mai populare orașe din Europa.