Riga

Riga captivează ca capitală a Letoniei și capitală incontestabilă a Art Nouveau-ului european, unde peste 800 de clădiri prezintă fațade extravagante ornamentate cu măști stridente, motive florale senzuale, păuni, dragoni și figuri mitologice care împodobesc strada Alberta iela, un muzeu arhitectural concentrat din anii 1900, creând cea mai frumoasă colecție de clădiri Jugendstil din lume, în timp ce bisericile din secolul al XIII-lea și sălile breslelor hanseatice din orașul vechi medieval, incluse în patrimoniul UNESCO, păstrează moștenirea germană baltică, iar cea mai mare piață din Europa umple în mod spectaculos cinci hangare Zeppelin germane din Primul Război Mondial, transformate în magazine, cu comori alimentare letone, de la pește afumat la pâine neagră de secară. Capitala și cel mai mare oraș al Letoniei (cu o populație de aproximativ 600.000 de locuitori, una dintre cele două capitale baltice) s-a reinventat în mod remarcabil după independența post-sovietică (1991) ca un centru cultural și tehnologic de încredere — 50 de ani de ocupație rusă/sovietică (1940-1991, cu o scurtă pauză nazistă) au lăsat în urmă suburbii rezidențiale sumbre și brutaliste și au suprimat limba letonă, însă centrul istoric restaurat cu migală prezintă acum cu mândrie identitatea națională letonă reînnoită prin renașterea limbii (în ciuda minorității de 35% vorbitoare de limbă rusă), cultura înfloritoare a cafenelelor în aer liber, scena berii artizanale și mândria arhitecturală Art Nouveau ca brand al orașului. Orașul vechi compact, pietonal (Vecrīga, sit al Patrimoniului Mondial UNESCO), se concentrează fotogenic în Piața Primăriei (Rātslaukums), pavată cu pietre, unde fațada elaborată în stil renascentist olandez a Casei Negrilor, în culori roz, auriu și verde, surmontată de Sfântul George ucigând dragonul (clădirea inițială a breslei din 1344, distrusă în timpul bombardamentelor din al Doilea Război Mondial și demolată de sovietici, reconstruită meticulos în 1999) strălucește lângă Biserica Sf.

Petru, a cărei turn de 72 de metri înălțime (aproximativ 45 RON–50 RONo pentru a urca cu liftul) oferă panorame de 360° asupra acoperișurilor cu țiglă roșie, râului Daugava și cartierelor Art Nouveau. Catedrala din Riga (Rīgas Doms), fondată în 1211 și cea mai mare biserică medievală din statele baltice, adăpostește o faimoasă orgă de la sfârșitul secolului al XIX-lea, cu peste 6.700 de tuburi, care a fost odată printre cele mai mari din lume și este încă considerată una dintre cele mai importante orgi istorice din lume (concerte regulate 50 RON–100 RON, verificați programul). Pitorescul complex Three Brothers (reședințe medievale ale negustorilor cu numerele 17, 19, 21 pe Mazā Pils iela) reprezintă cele mai vechi clădiri din piatră din Letonia, ilustrând evoluția stilurilor arhitecturale din secolele XV-XVII.

Totuși, comoara arhitecturală a Riga se află cu adevărat dincolo de centrul medieval, în cartierul Art Nouveau (aproximativ o treime-40% din centru este format din clădiri Art Nouveau din perioada de boom economic 1896-1914): Alberta iela prezintă proiectele fantastice și extravagante ale arhitectului Mikhail Eisenstein la numerele 2, 4, 6, 8 și 13, unde dragoni, păuni, sfinxuri, fețe țipătoare și fecioare Art Nouveau împodobesc fiecare fațadă cu tencuială atât de detaliată încât pare halucinantă — clădirile găzduiau burghezia bogată înainte de Primul Război Mondial, iar acum sunt în mare parte apartamente. Muzeul Art Nouveau din Riga (45 RON vara/25 RON iarna, într-un apartament restaurat din 1903, situat pe strada Elizabetes 10b) permite vizitatorilor să intre în camere de epocă pentru a vedea cum trăiau bogații. Piața Centrală (Centrāltirgus, sit UNESCO lângă Orașul Vechi) ocupă cinci hangare gigantice refolosite din Primul Război Mondial, care au servit ca hangare pentru zeppelinele germane, lângă stația de autobuz, și vinde absolut totul: șprot și anghilă afumate din Marea Baltică, pâine neagră densă de secară, miere de culoarea chihlimbarului, legume murate, varză murată, fructe de pădure proaspete de sezon și cvas (băutură ușor fermentată din secară) — varietatea pavilionului de pește este uimitoare, sala gastronomică servește preparate letone clasice ieftine, cum ar fi mazărea gri cu slănină (pelēkie zirņi) și plăcinte dulci cu legume sklandrausis.

Scena gastronomică contemporană a ridicat bucătăria tradițională letonă la un nivel superior: restaurantul Vincents, de nivel Michelin, prezintă ingrediente baltice preparate cu tehnici moderne, în timp ce restaurantele cu bufet self-service Lido oferă mâncăruri autentice letone (25 RON–40 RON pentru o masă completă), inclusiv borș, cotlete de porc și clătite de cartofi. Black Balsam (Melnais balzams), legendarul lichior din plante cu 45% alcool și gust amar medicinal, se consumă simplu, amestecat cu cafea sau cu suc de coacăze negre – un gust dobândit, dar tradițional în Letonia. Excursii de o zi ușoare cu trenuri frecvente ajung la stațiunea balneară Jūrmala (30 de minute, 10 RON–20 RON) cu 30 de kilometri de plaje nisipoase la Marea Baltică, vile de vară din lemn în stil Art Nouveau și cultură spa, în timp ce Sigulda (1 oră) oferă castele medievale, drumeții în Parcul Național Gauja și Peștera Gutmanis cu legende.

Vizitați țara în perioada mai-septembrie pentru vremea cea mai caldă (15-23 °C), care permite cultura teraselor în aer liber, pe care locuitorii din Riga o îmbrățișează cu pasiune, cu lungile ore de lumină din timpul verii, sau în decembrie pentru piața de Crăciun atmosferică din jurul Catedralei și decorațiunile festive — iarna, ianuarie-martie, aduce temperaturi înghețate (-5 până la -15 °C) cu zăpadă frumoasă, dar frig pătrunzător. Cu prețuri foarte accesibile (buget de 175 RON–300 RON/zi, 375 RON–650 RON pentru clasa medie), generația tânără care vorbește predominant engleza, deși rusa rămâne comună, istoria complexă a ocupației sovietice vizibilă în suburbiile staliniste care contrastează cu frumusețea Art Nouveau, cultura vibrantă a teraselor de cafenea de vară și scena alternativă hip Miera iela, unde tinerii letoni se întâlnesc, Riga oferă rafinament baltic, măreție arhitecturală și o valoare excelentă ca cea mai bună capitală baltică, combinând farmecul medieval al Tallinnului cu barocul Vilniusului, adăugând în același timp Art Nouveau de neegalat.