Funchal

Funchal förtrollar som Madeiras ständigt blommande huvudstad, där det eviga vårklimatet ger näring åt spektakulära botaniska trädgårdar året runt, gamla levada-bevattningskanaler skapar över 2 000 kilometer (vissa källor säger cirka 2 500 km) dramatiska vandringsleder som korsar berg och lagerskogar, Cabo Girãos svindlande 580 meter höga havsklippa – en av Europas högsta havsklippor – kröns av en skywalk med glasgolv som marknadsförs som Europas högsta klippskywalk, och det befästa Madeira-vinet lagras i stämningsfulla hundraåriga vinkällare som förklarar den unika vinproduktionen. Denna huvudstad på en ö i Atlanten (110 000 invånare, ön 270 000) ligger 900 kilometer sydväst om Portugals fastland i en fantastisk isolering mitt i Atlanten med dramatisk vulkanisk topografi – molnklädda berg som sträcker sig upp till 1 862 meter vid Pico Ruivos topp och skapar olika mikroklimat där UNESCO-skyddade förhistoriska laurisilva-lindskogar skyddar endemiska arter som inte finns någon annanstans. Den magnifika tropiska trädgården Monte Palace (entréavgift 139 kr–167 kro) sträcker sig över terrasser med exotiska växter från fem kontinenter, fridfulla koidammar, vattenfall och vackra portugisiska azulejos-kakelpaneler.

Dit kommer man med en naturskön linbana (cirka 222 kro tur och retur för vuxna från Funchals strandpromenad, 15 minuters resa med panoramautsikt över staden och havet) – de äventyrslystna kan åka ner i traditionella korgkärror (389 kr för två personer 2025, endast kontanter; en spännande 10-minuters åktur som styrs av karriero-förare i vita uniformer som använder gummistövlar som bromsar). Madeiras karakteristiska levadastigar följer hundraåriga bevattningskanaler genom tunnlar och längs dramatiska klippväggar – den populära Levada das 25 Fontes (8–11 km, 3–4 timmar) når en amfiteater med 25 vattenfall, medan den mer utmanande Levada do Caldeirão Verde (13 km, 4–6 timmar med långa mörka tunnlar som kräver ficklampor) går in i den ”gröna grytan” och belönar vandrare med en överjordisk mossbeklädd lövskog och dramatiska vattenfall. Obs: Från 2025 tar populära PR-levadavandringsleder ut en liten naturvårdsavgift på 33 kro (betalas online eller via QR-kod; barn under 12 år och invånare är undantagna).

Den häpnadsväckande Cabo Girão skywalk (22 kro i inträde) är en transparent glasplattform som hänger 580 meter över Atlantens kraschande vågor med svindlande utsikt över havet och bananplantager som omöjligt klamrar sig fast vid terrasserade sluttningar nedanför – på klara dagar sträcker sig sikten 40 km till ön Porto Santo. Men Funchal överraskar inte bara med sin natur utan också med sin livliga kultur – bondmarknaden Mercado dos Lavradores i en art déco-byggnad från 1940-talet (mest livlig fredag-lördag morgon) överflödar av exotiska tropiska frukter som anona och monstera deliciosa, i källaravdelningen för espada-fisk visas den karakteristiska svarta svärdfisken som fångas på 1 000 meters djup, och på övervåningen visas hantverk från Madeira, medan den förnyade Zona Velha (Gamla stan) kombinerar gatukonst med utmärkta fisk- och skaldjursrestauranger, och CR7-museet (56 kro) hyllar Cristiano Ronaldos ödmjuka början på Madeira innan han blev fotbollsstjärna. Den karakteristiska matscenen firar öns specialiteter som är unika för Madeira: espetada (nötköttspett på lagerbladspinnar, tillagade över öppen eld), bolo do caco (vitlöksbröd, ett viktigt tillbehör), espada com banana (bisarrt klingande men utsökt svart svärdfisk med stekt banan och passionsfrukt) och poncha (Madeiras starka traditionella rom-honung-citroncocktail som serveras i barerna i Zona Velha).

Historiska Madeira-vinkällare koncentrerade till Funchals gamla kvarter erbjuder fascinerande turer som förklarar den unika produktionen av starkvin – Blandy's Wine Lodge (turer från cirka 189 kro inklusive provsmakning, i drift sedan 1811) demonstrerar den ovanliga estufagem-uppvärmningsprocessen som ger Madeira-vinet sin distinkta karamelliserade smak och anmärkningsvärda livslängd (flaskor från 1800-talet är fortfarande drickbara), med provsmakningar som går från ben-torrt Sercial via medium Verdelho och Bual till intensivt sött Malmsey dessertvin. Bekväma dagsturer går till Porto Moniz naturliga vulkaniska lavapooler (90 minuters bilresa längs den dramatiska nordkusten), Santanas färgglada traditionella halmtakshus (även om det är något turistiskt) och utmanande heldagsvandringar till Pico Ruivos topp (1 862 m, 6–8 timmar tur och retur). Besök ön året runt tack vare det eviga vårklimatet med dagstemperaturer på 16–25 °C.

April–juni bjuder på spektakulära vårblommor, September-oktober erbjuder varmast havsbad (22-24 °C), medan december-februari ger mild vinter sol (16-20 °C) men något regnigare, och nyårsafton lockar besökare från hela Europa till Funchals världsberömda fyrverkerier, vilket kräver hotellbokningar ett helt år i förväg. Med direktflyg från större europeiska städer året runt, ett vandringsparadis med stigar för alla nivåer, spektakulära botaniska trädgårdar, blomsterutställningar året runt, en mycket säker miljö, en uppfriskande autentisk portugisisk atmosfär och priser som i stort sett liknar dem på det portugisiska fastlandet – ofta något lägre utanför högsäsongen (777 kr–1 332 kro/dag täcker bekväma resor i mellanklassen) – erbjuder Funchal ett tillgängligt äventyr på en atlantisk ö, dramatiska vulkanlandskap och portugisisk charm utan karibiska premiumpriser, vilket gör det idealiskt för naturälskare, vandrare, vinentusiaster och alla som söker sol året runt med europeisk bekvämlighet.