Palma de Mallorca

Palma de Mallorca förtrollar som Balearernas sofistikerade huvudstad, där La Seu-katedralens gotiska strävpelare reser sig dramatiskt över det turkosa Medelhavet, UNESCO-listade Serra de Tramuntana-bergen skapar en fantastisk bakgrund och marinan med sina många yachter blandas med medeltida gränder i en perfekt öbalans som trotsar stereotyperna om paketresor. Mallorcas huvudstad (cirka 430 000–440 000 invånare) belönar utforskning bortom flygplatstransfer – ja, Magalufs megaklubbar och Playa de Palmas tyska resorter lockar miljontals charterflyg, men det historiska Palma bevarar katalansk gotisk elegans, samtida konstgallerier, Michelin-stjärniga restauranger och boutiquehotell i ombyggda palats som rivaliserar med Barcelonas sofistikerade utbud till lägre priser. La Seu-katedralen (allmän entré ca 111 kro, med separata terrassbiljetter ca 278 kro inklusive katedral och museum) dominerar strandpromenaden med sina höga strävpelare, Gaudís kontroversiella altarbaldakiner (1904-1914) och det massiva rosettfönstret som skapar kalejdoskopiska ljusshower som lyser upp skeppets interiör – detta är en av Medelhavets finaste gotiska katedraler, trots att den är mindre känd än Notre-Dame eller Chartres.

Det intilliggande Almudaina-palatset (78 kro) bevarar en mångfacetterad historia som moriskt alcázar som omvandlades till gotisk kunglig residens som fortfarande används av den spanska monarkin för sommarceremonier. Det historiska centrumets labyrint avslöjar dolda skatter – arabiska bad från 900-talet (cirka 33 kro, endast kontanter, ett av Spaniens få bevarade moriska hamam), Es Baluard museum för samtida konst (67 kr) i en ombyggd renässansfästning med verk av Miró och Picasso, och Bellver Castles unika cirkulära gotiska fästning (cirka 44 kr–56 kr, kontrollera säsongens öppettider) som tronar på en kulle 3 km västerut med 360° panoramautsikt över Palma Bays yachtprydda vatten. Men stadens moderna charm kommer från de återupplivade stadsdelarna – Santa Catalinas historiska fiskmarknad har förvandlats till ett paradis för matälskare med tapasbarer, ekologiska bagerier och hipsterrestauranger där lokalbefolkningen köar för helgbrunch, Passeig del Borns palmkantade boulevard som är värd för kvällspaseo (konstitutionell promenad) när Palmesans promenerar i sina finaste kläder för att se och synas mellan kl.

19 och 22, och La Lonjas gotiska Llotja-byggnad (1500-tals maritim börs) som är ankare för det trendiga nattlivet med barer och klubbar som sprider sig över kullerstenarna. Matscenen hyllar autentiska mallorkanska specialiteter – spiralformade ensaïmada-bakverk beströdda med florsocker till frukost (bäst på Ca'n Joan de S'Aigo sedan 1700), sobrasada, en kryddig smörbar korv, tumbet, en grönsaksrätt som liknar ratatouille, och otroligt färska skaldjur på hamnrestaurangerna där helgrillad fisk och arroz brut (soppa med ris) visar upp Medelhavets överflöd. Stränderna sträcker sig från den lättillgängliga Playa de Palma, som är 6 km lång, till Serra de Tramuntanas gömda vikar som Cala Deià, som nås via dramatiska kustvägar på MA-10-vägen som slingrar sig längs klipporna.

Dagsturer går till Valldemossa (30 km) där Chopin och George Sand tillbringade vintern i klostret (biljetter kostar cirka 133 kr–167 kro, boka i förväg under högsäsong). Sóller nås med ett gammalt trätåg från 1912 (cirka 389 kr–444 kro tur och retur beroende på rutt och biljettyp) som slingrar sig genom bergstunnlar och apelsinlundar innan det ansluter till den historiska spårvagnen som går ner till Port de Sóller:s hästskoformade vik, och Cap de Formentors svindlande fyrväg som erbjuder Mallorcas mest dramatiska uddslandskap. Besök mellan april och juni eller september och oktober för perfekt väder med 20–28 °C, idealiskt för stranddagar och bergvandringar, samtidigt som du undviker högsommarens folkmassor och 28–35 °C i juli och augusti, när hotellen tredubblar priserna och stränderna är överfulla.

Med direktflyg året runt från europeiska huvudstäder som landar på Palmas stora internationella flygplats (PMI), Medelhavsstränder bara 15 minuter från gotiska katedraler, UNESCO-berg inom 45 minuter, kompakt historiskt centrum som kan utforskas till fots och sofistikerad urban kultur som samexisterar med öns natur inom en radie av 30 km, erbjuder Palma Balearernas sofistikation, katalansk kultur och medelhavsöarnas livsstil utan Ibizas festande eller Menorcas sömnighet – en perfekt öhuvudstad.