Cologne

Cologne quyến rũ như một thành phố lớn đầy thoải mái của vùng Rhineland, nơi hai tháp Gothic đôi của nhà thờ Dom (mỗi tháp cao 157m) vươn lên bầu trời, trở thành địa danh được thăm quan nhiều nhất ở Đức, Bia Kölsch chảy tràn ngập trong những nhà máy bia truyền thống lát gỗ, và lễ hội đường phố (Karneval) biến toàn thành phố thành một trong những lễ hội đường phố lớn nhất châu Âu vào tháng Hai hàng năm với trang phục, diễu hành và sự ngừng trệ hoàn toàn của cuộc sống thường nhật. Thành phố lớn thứ tư của Đức (dân số 1,1 triệu) kết hợp 2.000 năm lịch sử đa tầng với văn hóa xã hội tiến bộ — người La Mã thành lập Colonia Agrippina vào năm 38 trước Công nguyên, biến nó thành thủ đô của Germania, thương mại trung cổ đã tạo ra sự giàu có khổng lồ thể hiện qua các nhà thờ Romanesque, Cuộc oanh tạc thảm khốc của Đồng minh trong Thế chiến II vào năm 1945 đã san phẳng 90% trung tâm lịch sử, cướp đi sinh mạng của 20.000 cư dân, nhưng kỳ diệu thay, nhà thờ chính tòa đã thoát khỏi những đòn tấn công trực tiếp và quá trình tái thiết sau chiến tranh đã tạo ra một không gian đô thị đáng sống, kết hợp giữa kiến trúc hiện đại và trung cổ được phục hồi. Nhà thờ Dom (miễn phí vào cửa, leo tháp với 533 bậc thang xoắn ốc dốc có giá khoảng 162.000 ₫–324.000 ₫ tùy thuộc vào việc bạn có bao gồm kho báu hay không) mất 632 năm để hoàn thành từ năm 1248 đến 1880, từ viên đá góc đến tháp nhọn cuối cùng, về mặt kỹ thuật là sự hoàn thành thế kỷ 19 của các kế hoạch trung cổ, chứa đựng ngôi đền vàng trang trí công phu của Ba Vua (di vật của Ba Vua được mang từ Milan năm 1164) và cung cấp tầm nhìn toàn cảnh sông Rhine từ hai tháp đôi.

Tuy nhiên, linh hồn đích thực của Cologne lại đến từ các nhà máy bia ở Altstadt (Phố Cổ), nơi phục vụ bia Kölsch trong những ly thẳng đặc trưng 200ml — Früh am Dom, Gaffel Haus và Päffgen phục vụ loại bia lên men trên cùng địa phương, trong khi các nhân viên phục vụ truyền thống (Köbes) mặc tạp dề xanh tự động thay ly rỗng cho đến khi bạn ra hiệu "đủ" bằng cách đặt đế ly lên trên (việc refill không giới hạn có thể khiến du khách bất ngờ với hóa đơn không mong đợi theo dõi số lần refill). Đường dạo ven sông Rhine kết nối các bảo tàng ven sông – Bảo tàng Sô cô la (Schokoladenmuseum, khoảng 405.000 ₫–486.000 ₫ cho người lớn, rẻ hơn cho trẻ em/sinh viên, cuối tuần đắt hơn một chút) tái hiện 3.000 năm lịch sử từ cacao Maya đến sản xuất Lindt với thử nghiệm sô cô la từ vòi phun và cửa hàng quà tặng, Bảo tàng Ludwig trưng bày bộ sưu tập nghệ thuật pop xuất sắc (Warhol, Lichtenstein, Picasso, khoảng 351.000 ₫–405.000 ₫ với ưu đãi vào thứ Năm đầu tiên), và Bảo tàng La Mã-Đức bảo tồn mosaic Dionysus tuyệt đẹp và hiện vật La Mã (162.000 ₫). Lễ hội đường phố Karneval bùng nổ từ thứ Năm đến thứ Ba trước Lễ Tro (từ Weiberfastnacht đến Veilchendienstag) với các cuộc diễu hành hoành tráng, hơn 500 ban nhạc diễu hành mặc trang phục, 1 triệu du khách, người dân địa phương hét lên "Kölle Alaaf!" chào đón, và truyền thống phụ nữ cắt cà vạt của nam giới vào Weiberfastnacht — đặt khách sạn trước một năm cho tuần này khi cả thành phố tiệc tùng và các doanh nghiệp đóng cửa.

Ngoài bia và nhà thờ, Cologne gây ấn tượng với văn hóa tiến bộ: Khu phố Bỉ (Belgisches Viertel) quanh Brüsseler Platz có các cửa hàng độc lập, cửa hàng vintage và quán bar LGBTQ+, khiến Cologne trở thành thành phố lớn thân thiện với người đồng tính nhất ở Đức, trong khi khu phố Ehrenfeld trưng bày các bức tranh tường nghệ thuật đường phố sôi động, câu lạc bộ ngầm (Odonien, Studio 672) và nhà hàng đa văn hóa trong khu vực từng là khu lao động nay đang được cải tạo. Khung cảnh ẩm thực kết hợp giữa các món truyền thống của Rhineland—sauerbraten (thịt bò hầm trong nồi với giấm), Himmel un Ääd ("trời và đất"—xúc xích đen kèm khoai tây nghiền và sốt táo), và Halve Hahn (không phải nửa con gà mà là bánh mì lúa mạch đen kèm phô mai Gouda ủ lâu năm và mù tạt)—với ẩm thực quốc tế phản ánh sự đa dạng của dân cư. Cầu đường sắt Hohenzollern nối hai bờ sông, phủ kín bởi hàng nghìn ổ khóa tình yêu của các cặp đôi (truyền thống từ năm 2008, định kỳ được tháo gỡ vì trọng lượng nhưng lập tức được thay thế), mang đến tầm nhìn tuyệt đẹp ra nhà thờ từ giữa cầu, đặc biệt vào lúc hoàng hôn.

Tàu cáp treo Rhine (Rheinseilbahn, khoảng 148.500 ₫ một chiều hoặc 256.500 ₫ khứ hồi, mùa hoạt động từ tháng 4 đến tháng 10) lướt qua sông, mang đến cảnh quan thành phố từ trên cao. Thăm vào tháng 4–6 hoặc 9–10 để tận hưởng thời tiết 15–23°C lý tưởng cho các vườn bia dọc bờ sông Rhine và văn hóa cà phê ngoài trời—tháng 7–8 nóng nhất nhưng mưa nhiều (Cologne nhận lượng mưa nhiều hơn nhiều người nghĩ), trong khi tháng 12 mang đến các chợ Giáng sinh kỳ diệu quanh Nhà thờ Dom. Với tinh thần thoải mái của vùng Rhineland Đức ("sống và để sống" so với sự trang trọng của Berlin Phổ hay Munich Bavaria), lễ hội LGBTQ+ Pride vào tháng 7 sánh ngang với Berlin, hệ thống tàu điện ngầm U-Bahn và S-Bahn kết nối hiệu quả với Bonn (30 phút), Düsseldorf (45 phút, thành phố đối thủ với phong cách bia Altbier khác biệt), Aachen và vùng rượu vang Eifel cho các chuyến tham quan trong ngày, với chi phí thấp hơn 20-30% so với Munich nhưng vẫn cung cấp chất lượng bảo tàng và văn hóa tương đương, Cologne mang đến cuộc sống thành phố Đức dễ tiếp cận, 2.000 năm lịch sử, văn hóa nhà máy bia Kölsch vô tận và cảnh quan xã hội tiến bộ mà không có sự kiêu ngạo của Berlin hay chi phí cao của Munich.