Bắc Kinh

Bắc Kinh là trung tâm hoàng gia của Trung Quốc, nơi 980 tòa nhà có tường màu son của Tử Cấm Thành trải rộng trên 72 hecta — phức hợp cung điện lớn nhất thế giới, từng là nơi ở của 24 vị hoàng đế trong 500 năm — trong khi phía bắc thành phố, Vạn Lý Trường Thành uốn lượn theo các dãy núi như một con rồng đá, kéo dài tổng cộng hơn 20.000 km, trong đó có hàng nghìn km thuộc thời nhà Minh, được xây dựng để chống lại các cuộc xâm lược từ phía bắc trong hơn 2.000 năm. Thủ đô Trung Quốc (khoảng 22 triệu cư dân trong thành phố, khoảng 22-23 triệu trong khu vực đô thị rộng lớn) chứa đựng hàng nghìn năm lịch sử: từ những con hẻm hutong nơi người dân Bắc Kinh nhâm nhi rượu baijiu trong những ngôi nhà sân vườn có từ trước Cách mạng Văn hóa, đến Quảng trường Thiên An Môn với diện tích 440.000 mét vuông trưng bày chân dung và lăng mộ của Mao Trạch Đông, đến các sân vận động Olympic (Sân vận động Tổ Chim, Hộp Nước) thể hiện tham vọng của thế kỷ 21. Cung điện Cấm Thành (Bảo tàng Cung điện) gây ấn tượng mạnh mẽ với quy mô khổng lồ — vào qua Cổng Thiên An Môn (nơi Mao tuyên bố thành lập Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa năm 1949), băng qua hào nước và cổng để đến các điện thờ, nơi những bậc thang đá cẩm thạch chạm rồng từng đỡ kiệu của các hoàng đế, rồi lang thang qua vô số sân vườn để khám phá Vườn Hoàng gia, bảo tàng đồng hồ và Bức tường Chín Rồng.

Tuy nhiên, linh hồn của Bắc Kinh vượt xa các di tích: Bàn thờ tròn lợp ngói xanh của Đền Thiên Đàn, nơi các hoàng đế nhà Minh cầu nguyện cho mùa màng, vẫn là nơi tập luyện thái cực quyền vào buổi sáng, trong khi Hồ Kunming và Hành lang Dài (728m với 14.000 cảnh vẽ) của Cung điện Mùa Hè mang lại cho các hoàng đế nhà Thanh sự thoát ly khỏi sự trang nghiêm của Cố Cung. Vạn Lý Trường Thành đòi hỏi một ngày tham quan—phần Mutianyu (2,5 giờ về phía bắc, vé vào cổng ¥45 + cáp treo ¥100 ) cân bằng giữa việc trùng tu và trải nghiệm đi bộ trên tường thành nguyên bản, Jiankou cung cấp đường mòn hoang sơ chưa trùng tu cho những người ưa mạo hiểm, trong khi Badaling (gần nhất, 1,5 giờ) phải đối mặt với lượng du khách đông đúc như Disney. Hutongs—những con hẻm lịch sử của Bắc Kinh—giữ gìn nét cổ kính của thành phố: tour xe đạp kéo đưa du khách khám phá con đường Nanluoguxiang với những cửa hàng boutique, trong khi khu vực Gulou (Tháp Trống) ẩn chứa những nhà hàng gia đình phục vụ zhajiangmian (mì Bắc Kinh) và jianbingguozi (bánh crepe bữa sáng).

Ẩm thực định hình Bắc Kinh: Vịt quay Bắc Kinh tại Quanjude hoặc Da Dong (¥300-500/1.050.000 ₫–1.750.000 ₫ vịt nguyên con, thái lát tại bàn), lẩu cừu vào mùa đông, jiaozi (bánh bao) tại Baoyuan, và đồ ăn vặt đường phố tại Chợ Đêm Wangfujing (mặc dù ngày càng đông du khách—các món như bọ cạp xiên que!). Bắc Kinh hiện đại kết hợp truyền thống: Khu nghệ thuật 798 biến các nhà máy Bauhaus thành gallery, Sanlitun mang đến trải nghiệm mua sắm và giải trí với cửa hàng Apple Store làm trung tâm, trong khi các tòa nhà chọc trời như Tháp Thiên An Môn ( CBD ) sánh ngang với bất kỳ thành phố toàn cầu nào. Các chuyến đi trong ngày có thể đến Lăng Minh (kết hợp với Vạn Lý Trường Thành), hoặc tàu cao tốc đưa bạn đến Tượng binh mã Terracotta ở Tây An (5,5 giờ).

Với chính sách miễn thị thực quá cảnh 240 giờ (10 ngày) cho 55 quốc gia khi quá cảnh đến một quốc gia thứ ba, hệ thống tàu điện ngầm Bắc Kinh với 27-29 tuyến phủ sóng hơn 500 trạm, WeChat Pay thống trị thanh toán (người nước ngoài có thể liên kết thẻ nhưng quy trình thiết lập phức tạp), và biển chỉ dẫn tiếng Anh đang được cải thiện nhưng vẫn hạn chế ngoài khu vực du lịch, Bắc Kinh mang đến trải nghiệm lịch sử phong phú nhất của Trung Quốc – nơi cung điện của các hoàng đế gặp gỡ các di tích cộng sản, tour xe đạp trong các con hẻm hutong dẫn đến các nhà hàng vịt Michelin-starred, và những tảng đá cổ kính của Vạn Lý Trường Thành trải dài đến chân trời đã chứng kiến 3.000 năm văn minh Trung Hoa.