Bắc Kinh

Bắc Kinh giữ vai trò là trái tim hoàng gia của Trung Quốc, nơi 980 tòa nhà tường đỏ của Tử Cấm Thành trải rộng trên 72 ha—phức hợp cung điện lớn nhất thế giới, nơi ở của 24 vị hoàng đế trong suốt 500 năm—trong khi ở phía bắc thành phố, Vạn Lý Trường Thành uốn lượn qua các dãy núi như một con rồng đá dài hơn 20.000 km, với riêng vài nghìn km từ thời nhà Minh, được xây dựng để đẩy lùi quân xâm lược phương bắc hơn 2.000 năm trước. Thủ đô của Trung Quốc (khoảng 22 triệu dân trong khu vực đô thị, khoảng 22-23 triệu trong vùng đô thị mở rộng) xếp chồng nhiều thiên niên kỷ: từ những con ngõ nhỏ (hutong) nơi người dân Bắc Kinh nhâm nhi rượu trắng trong những ngôi nhà sân vườn có từ trước Cách mạng Văn hóa, đến Quảng trường Thiên An Môn rộng 440.000 mét vuông trưng bày chân dung và lăng mộ Mao Trạch Đông, cho đến các sân vận động Olympic (Tổ chim, Khối nước) phô diễn tham vọng của thế kỷ 21. Tử Cấm Thành (Bảo tàng Cung điện) gây choáng ngợp bởi quy mô—đi vào qua Cổng Thiên An Môn (nơi Mao Trạch Đông tuyên bố thành lập nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa năm 1949), băng qua hào nước và các cổng để đến các điện thờ nơi những dốc đá cẩm thạch chạm khắc rồng từng khiêng kiệu của hoàng đế, sau đó lang thang qua vô số sân vườn để khám phá Ngự Hoa Viên, bảo tàng đồng hồ và Cửu Long Bích.

Tuy nhiên, linh hồn của Bắc Kinh còn vượt xa các di tích: bàn thờ đá xanh hình tròn của Thiên Đàn, nơi các hoàng đế nhà Minh cầu nguyện cho mùa màng, vẫn là nơi tập thái cực quyền mỗi sáng, trong khi Hồ Côn Minh và Hành lang dài (728m vẽ 14.000 cảnh) của Di Hòa Viên từng là nơi các hoàng đế nhà Thanh thoát khỏi sự gò bó của Tử Cấm Thành. Vạn Lý Trường Thành cần trọn một ngày—đoạn Mộ Điền Dục (cách phía bắc khoảng 73km, 1,5-2 giờ di chuyển, vé vào cửa 169.702 ₫ / ¥45 + cáp treo 377.014 ₫ / ¥100) cân bằng giữa việc trùng tu và trải nghiệm đi bộ thực thụ, Kiến Khẩu dành cho những người ưa mạo hiểm với những đoạn tường hoang sơ, trong khi Bát Đạt Lĩnh (gần nhất, 1,5 giờ) thường xuyên đông đúc như công viên giải trí. Hutong—những con ngõ lịch sử của Bắc Kinh—lưu giữ nét xưa: các tour xích lô đi qua ngõ Nam La Cổ Hạng đầy các cửa hàng nhỏ, trong khi các con phố sau khu vực Cổ Lâu (Tháp Trống) ẩn giấu những nhà hàng gia đình phục vụ mì tương đen (zhajiangmian) và bánh kếp ăn sáng (jianbingguozi).

Ẩm thực định nghĩa Bắc Kinh: vịt quay Bắc Kinh tại Quanjude hoặc Da Dong (khoảng 1.161.926 ₫–1.926.351 ₫ / ¥308–¥511 một con, thái tại bàn), lẩu cừu vào mùa đông, sủi cảo (jiaozi) tại Baoyuan và các quầy đồ ăn đường phố khắp thành phố. Bắc Kinh hiện đại cân bằng với truyền thống: Khu nghệ thuật 798 biến các nhà máy kiểu Bauhaus thành phòng triển lãm, Tam Lý Đồn mang đến không gian mua sắm với Apple Store và cuộc sống về đêm sôi động, trong khi các tòa tháp CBD sánh ngang với bất kỳ thành phố toàn cầu nào. Các chuyến đi trong ngày có thể đến Thập Tam Lăng nhà Minh (kết hợp với Vạn Lý Trường Thành), hoặc tàu cao tốc vút tới Đội quân Đất nung ở Tây An (5,5 giờ).

Với chính sách quá cảnh miễn thị thực 240 giờ (10 ngày) cho 55 quốc gia khi đi đến nước thứ ba, hệ thống tàu điện ngầm Bắc Kinh với khoảng 30 tuyến bao phủ hơn 400 ga, WeChat Pay thống trị thanh toán (người nước ngoài có thể liên kết thẻ nhưng cài đặt khá phức tạp) và biển báo tiếng Anh đang cải thiện nhưng vẫn hạn chế ngoài khu du lịch, Bắc Kinh mang đến trải nghiệm giàu lịch sử nhất Trung Quốc—nơi cung điện hoàng đế gặp gỡ các di tích cộng sản, các tour xe đạp trong ngõ nhỏ dẫn đến các nhà hàng vịt quay sao Michelin, và những viên đá cổ của Vạn Lý Trường Thành vươn tới chân trời đã chứng kiến 3.000 năm văn minh Trung Hoa.