Istanbul

Istanbul, thành phố duy nhất nằm trên hai lục địa, thu hút du khách bởi vị trí độc đáo nơi châu Âu gặp châu Á qua eo biển Bosphorus lấp lánh—một cầu nối địa lý và văn hóa đã định hình các đế chế trong hàng nghìn năm. Thành phố từng là thủ đô của ba đế chế liên tiếp (La Mã, Byzantine và Ottoman) đã tích lũy 2.600 năm lịch sử vào một thành phố hiện đại sôi động với hơn 15 triệu dân, nơi những tháp minaret vươn cao bên cạnh các gallery nghệ thuật đương đại, những nhà tắm cổ kính nằm cạnh các quán bar trên mái nhà, và tiếng gọi cầu nguyện vang vọng bên cạnh các câu lạc bộ jazz. Vòm khổng lồ 56 mét của Hagia Sophia, hoàn thành vào năm 537 sau Công nguyên, đã chứng kiến 1.500 năm biến đổi từ nhà thờ Chính thống giáo thành thánh đường Hồi giáo đế quốc, sau đó thành bảo tàng và trở lại thành thánh đường Hồi giáo vào năm 2020, với các mosaic Byzantine và thư pháp Hồi giáo tồn tại song song trong những lớp lịch sử rõ ràng.

Thánh đường Xanh đối diện Quảng trường Sultanahmet nổi bật với sáu tháp minaret và 20.000 viên gạch Iznik xanh được vẽ tay, tạo nên một không gian thanh bình nơi ánh sáng chiếu qua các cửa sổ kính màu. Cung điện Topkapi, nơi ở của các sultan Ottoman trong gần 400 năm, hé lộ một thế giới xa hoa qua những bảo vật đính đá quý, viên kim cương Spoonmaker 86 carat, các di vật thiêng liêng và khu harem nhìn ra Vịnh Golden Horn. Tuy nhiên, linh hồn của Istanbul lại nở rộ trong các khu chợ - Chợ Lớn với 4.000 cửa hàng trải dài trên 61 con phố có mái che, tràn ngập thảm dệt tay, gốm sứ và gia vị từ hàng thế kỷ thương mại Con đường Tơ lụa.

Chợ Ai Cập lan tỏa hương thơm của nghệ tây, trái cây khô, hạt dẻ cười và kẹo dẻo Thổ Nhĩ Kỳ, trong khi bờ sông Eminönü nhộn nhịp với những ngư dân nướng bánh mì cá thu trên thuyền. Du ngoạn trên eo biển Bosphorus bằng phà công cộng, lướt qua những biệt thự Ottoman ven sông, dưới những cây cầu treo nối liền hai lục địa, qua những tháp trung cổ của pháo đài Rumeli, hướng về Biển Đen nơi bờ biển châu Âu và châu Á mờ ảo trong sương mù. Leo lên Tháp Galata, một tháp đá Genoese thế kỷ 14, để ngắm cảnh 360 độ nơi Vịnh Vàng, Biển Marmara và Bosphorus giao nhau, rồi xuống phố Karaköy để thưởng thức cà phê thế hệ thứ ba, cửa hàng đĩa vinyl và nghệ thuật đường phố.

Khung cảnh ẩm thực trải dài từ những quầy bánh simit bình dân đến các quán meyhane sang trọng ở Beyoğlu phục vụ hơn 30 món meze, cá hồi nướng và rakı – loại rượu anh túc thắp sáng những đêm dài của Thổ Nhĩ Kỳ. Đại lộ İstiklal với con đường dành cho người đi bộ dài 1,4 km rộn ràng với xe điện, nhạc công đường phố và cửa hàng sách, trong khi các con hẻm nhỏ ẩn chứa những nhà thờ lịch sử và nhà hàng lokanta truyền thống. Karaköy sành điệu có các gallery và quán bar trên mái nhà nhìn ra hoàng hôn Bosphorus, trong khi Kadıköy bên bờ Á châu mang đến cuộc sống cộng đồng đích thực – chợ, quán meze và bến phà nơi người dân di chuyển giữa hai lục địa một cách thoải mái như đi xe buýt.

Sultanahmet lưu giữ vẻ hoành tráng Byzantine qua các cột đá ngầm trong Hầm Basilica và cột đá cổ tại Hippodrome. Các phòng tắm Thổ Nhĩ Kỳ tiếp tục duy trì nghi lễ hamam truyền thống hàng thế kỷ. Các chuyến tham quan trong ngày đưa du khách đến Đảo Hoàng tử để tận hưởng không gian không xe cộ với dịch vụ cho thuê xe đạp, xe buýt điện và đi bộ trong rừng thông.

Với khí hậu ôn hòa (tháng 4-6 và 9-11 có thời tiết lý tưởng 15-25°C), giá cả phải chăng, sự hiếu khách ấm áp và vô vàn kho tàng văn hóa trải dài qua các đế chế, Istanbul mang đến lịch sử hùng vĩ, văn hóa Đông-Tây giao thoa, ẩm thực Ottoman và những trải nghiệm khó quên trên những con phố đồi dốc, hỗn loạn nhưng đầy quyến rũ.