Kathmandu

Kathmandu thu hút như cửa ngõ chính dẫn vào dãy Himalaya, nơi tháp vàng cổ kính Swayambhunath với đôi mắt Phật toàn tri vương miện, là nơi những chú khỉ tinh nghịch trộm đồ ăn trên 365 bậc thang nổi tiếng dẫn lên đồi Chùa Khỉ, Quảng trường Durbar với những ngôi đền tháp nhiều tầng trưng bày những tác phẩm điêu khắc gỗ tinh xảo của người Newari và các tác phẩm điêu khắc gợi cảm, mặc dù đã bị hư hỏng nặng nề do trận động đất năm 2015 khiến nhiều công trình sụp đổ, và khu vực Thamel - thiên đường hỗn loạn của du khách ba lô - cung cấp cho những người leo núi hướng đến Trại Căn cứ Everest, Vòng Annapurna và thung lũng Langtang các cửa hàng trang thiết bị, cơ quan cấp phép và dịch vụ hướng dẫn. Thủ đô và thành phố lớn nhất Nepal (khoảng 850.000 người trong thành phố, 4 triệu người trong vùng Kathmandu Valley) nằm ở độ cao 1.400 mét trong một thung lũng bao quanh bởi những ngọn núi Himalaya khổng lồ—những buổi sáng trong lành vào tháng 10-11 và 3-4 cho phép ngắm nhìn những đỉnh núi phủ tuyết xa xôi tuyệt đẹp từ các nhà hàng trên mái nhà và ban công khách sạn, tạo nên phông nền ấn tượng. Thành phố chủ yếu hoạt động như một trung tâm hậu cần cho các hoạt động trekking và leo núi, nơi các cửa hàng cho thuê trang thiết bị, công ty hướng dẫn viên đăng ký và văn phòng cấp phép của chính phủ chuẩn bị cho các chuyến phiêu lưu Himalaya.

Tuy nhiên, bảy Di sản Thế giới UNESCO đáng chú ý của thung lũng Kathmandu (Quảng trường Durbar của Kathmandu, Patan, Bhaktapur, cùng với Swayambhunath, Boudhanath, Pashupatinath và Changu Narayan) thực sự là điểm đến lý tưởng cho những ai không leo núi hoặc đang làm quen với độ cao. Tháp Boudhanath khổng lồ với mái vòm trắng (một trong những tháp Phật giáo lớn nhất thế giới) thu hút các tín đồ Phật giáo Tây Tạng và các nhà sư mặc áo choàng màu đỏ tía đi vòng quanh theo chiều kim đồng hồ, quay các bánh xe cầu nguyện trong khi hương trầm cháy và cờ cầu nguyện bay phấp phới từ tháp trung tâm—cộng đồng tị nạn Tây Tạng xung quanh vận hành các tu viện, nhà hàng phục vụ momos và thukpa truyền thống, và các cửa hàng bán đồ thủ công Tây Tạng. Phức hợp đền thờ Pashupatinath thiêng liêng trên bến sông Bagmati tổ chức các lễ hỏa táng Hindu ngoài trời, nơi các đống lửa tang lễ cháy liên tục — người không theo đạo Hindu không được vào đền thờ chính có mái vàng nhưng có thể quan sát các nghi lễ tang lễ mạnh mẽ từ bên kia sông (phí vào cửa khoảng NPR 1.000 cho người nước ngoài).

Quảng trường Durbar Kathmandu (phí vào cửa khoảng NPR 1.000 cho người nước ngoài, các công trình bị hư hỏng do động đất đang được tái xây dựng) bảo tồn phức hợp cung điện hoàng gia trung cổ, các ngôi đền tháp phức tạp và Kumari Ghar – nơi cư ngụ của Nữ thần Sống Nepal (Kumari) – một cô gái tiền dậy thì được thờ phụng như hóa thân của nữ thần Hindu Taleju cho đến khi có kinh nguyệt lần đầu, thỉnh thoảng xuất hiện ở cửa sổ trên cao dù việc chụp ảnh bị cấm. Tuy nhiên, thực tế của Kathmandu thực sự gây sốc cho du khách không chuẩn bị: bụi mù và ô nhiễm phương tiện giao thông, giao thông hỗn loạn nơi người đi bộ phải tránh xe máy, mất điện thường xuyên ngay cả trong khách sạn, nghèo đói trầm trọng trên đường phố và hậu quả của trận động đất vẫn ảnh hưởng đến cơ sở hạ tầng. Các thành phố chị em được bảo tồn tốt hơn là Patan (Lalitpur, 30 phút về phía nam bằng taxi Rs 500, xe buýt địa phương Rs 30) trưng bày kiến trúc Newari ưu việt với ít thiệt hại do động đất và ít phiền toái du lịch, cùng Bảo tàng Patan xuất sắc, trong khi Bhaktapur trung cổ (1 giờ bằng xe buýt, Rs 50, vé vào cửa khoảng NPR 1.500 hoặc khoảng US300.000 ₫ cho người nước ngoài) mang đến cảm giác như bị đóng băng trong thời gian với những quảng trường lát đá không có xe cộ, các xưởng gốm nơi nghệ nhân quay đất sét trên bánh xe tay, và loại sữa chua kem juju dhau (sữa chua vua) nổi tiếng được bán trong bát đất nung.

Ẩm thực địa phương phục vụ món dal bhat truyền thống (đậu lăng, cơm, cà ri rau, dưa chua - bữa ăn Nepal truyền thống được dùng hai lần mỗi ngày), momos hấp hoặc chiên (bánh bao Tây Tạng-Nepal với thịt bò, gà hoặc rau, khoảng Rs 100-200 cho 10 chiếc), và các món đặc sản Newari truyền thống bao gồm choila (thịt bò nướng gia vị) và bara (bánh pancake đậu lăng đen). Thăm vào tháng 10-11 để tận hưởng bầu trời trong xanh, nhiệt độ thoải mái từ 12-23°C và không khí tươi mát sau mùa mưa, đây là mùa trekking cao điểm khi giấy phép tăng vọt và Thamel đông đúc, hoặc tháng 3-5 để ngắm hoa rhododendron nở rộ vào mùa xuân với nhiệt độ ấm áp từ 15-28°C dù tầm nhìn có thể mờ ảo — mùa mưa từ tháng 6-9 mang theo mưa lũ, bọ chét trên đường mòn và mây che phủ núi non. Với visa cấp tại sân bay (750.000 ₫ USD cho 15 ngày, 1.250.000 ₫ cho 30 ngày, thanh toán bằng tiền mặt tại sân bay), chi phí cực kỳ rẻ (375.000 ₫–1.000.000 ₫/378.000 ₫–999.000 ₫ mỗi ngày), độ cao 1.400m là điểm dừng chân lý tưởng để thích nghi trước khi leo núi cao hơn, sự pha trộn văn hóa Hindu-Phật giáo độc đáo, và vị trí là cửa ngõ không thể bỏ qua cho các chuyến trekking Himalaya, Kathmandu mang đến sự hỗn loạn tinh thần, chuẩn bị trước khi trekking, di sản kiến trúc Newari, và khả năng tiếp cận những ngọn núi cao nhất Trái Đất, mặc dù ô nhiễm, nghèo đói và thách thức cơ sở hạ tầng đang thử thách sự kiên nhẫn.