Fez

Fez quyến rũ và choáng ngợp như thủ đô tinh thần, văn hóa và trí tuệ của Maroc, nơi khu phố cổ Fes el-Bali với hơn 9.400 con hẻm nhỏ hẹp (Di sản Thế giới UNESCO và khu vực đô thị không xe hơi lớn nhất thế giới) bảo tồn gần như nguyên vẹn nền văn minh Hồi giáo trung cổ, những bể nhuộm đá tròn của xưởng nhuộm da Chouara, chứa đầy các loại thuốc nhuộm tự nhiên nhiều màu sắc, tạo nên những dải cầu vồng rực rỡ trên khung cảnh công nhân làm việc trên sườn đồi, và những con lừa và xe đẩy tay chở hàng nặng di chuyển qua những lối đi chỉ rộng chưa đầy hai mét vẫn là phương tiện chính để vận chuyển hàng hóa qua các con hẻm có bố cục cơ bản hầu như không thay đổi trong hơn 1.000 năm, trong khi các thợ thủ công truyền thống đập nồi đồng, dệt lụa trên khung cửi gỗ và thêu da bằng các kỹ thuật được truyền qua nhiều thế hệ. Một trong những thành phố lớn nhất của Maroc (khoảng 1,3 triệu người), được thành lập vào năm 789 sau Công nguyên bởi Idris I, vẫn là trung tâm trí tuệ và tôn giáo của vương quốc - phức hợp Đại học và Thánh đường Al Quaraouiyine (thành lập năm 859 sau Công nguyên, được Guinness công nhận là trường đại học cấp bằng liên tục lâu đời nhất thế giới) đã đào tạo các học giả Hồi giáo trong hơn 1.000 năm, Các trường Koran (madrasas) đẹp đẽ với gạch zellij và gỗ tuyết tùng chạm khắc dạy đọc kinh Koran, và các gia đình quý tộc Fassi tự hào bảo tồn truyền thống tinh tế trong các riad cung điện ẩn mình với sân trong có đài phun nước phía sau những cánh cửa medina không có biển hiệu. Khu medina Fes el-Bali (được UNESCO công nhận, với khoảng 156.000 người sinh sống bên trong tường thành trong bối cảnh đô thị trung cổ hàng ngày) hoàn toàn làm choáng ngợp du khách không chuẩn bị: việc lạc đường hoàn toàn là điều không thể tránh khỏi trong hơn 9.400 con hẻm ngoằn ngoèo, nơi ngay cả bản đồ chi tiết cũng vô dụng, thuê hướng dẫn viên chính thức (khoảng 200-400 MAD cho nửa ngày) được khuyến khích mạnh mẽ để di chuyển từ cổng Bab Bou Jeloud lát gạch xanh-xanh dương đến những kho báu ẩn giấu, bao gồm các bể nhuộm đá tròn tại Chouara Tannery, nơi thợ da đứng ngập đến đầu gối trong các loại thuốc nhuộm tự nhiên từ phân chim bồ câu (quan sát từ các ban công cửa hàng xung quanh, nơi họ thúc giục mua da), công trình mosaic gạch hình học tinh xảo của đài phun nước Nejjarine, và những ngôi mộ Merinid đổ nát trên đỉnh đồi, nơi mang đến khung cảnh hoàng hôn tuyệt đẹp trên biển mái ngói terracotta và tháp minaret vô tận của khu medina.

Tuy nhiên, Fez thực sự thưởng cho những ai sẵn sàng chấp nhận sự hỗn loạn và chịu đựng áp lực mua sắm mạnh mẽ: các chợ gốm sứ chuyên biệt bán đồ gốm sứ tay vẽ tinh xảo với hoa văn xanh trắng truyền thống của Fez, thợ kim loại đập tấm đồng thành đèn trang trí, tiếng búa đập nhịp nhàng vang vọng khắp các chợ có mái che, và các fondouk ẩn (nhà trọ truyền thống có sân trong) là nơi thợ dệt thảm tạo ra hoa văn Berber hình học trên khung dệt đứng. Nhà thờ Hồi giáo Al Attarine (khoảng 20 MAD vé vào cửa) và nhà thờ Hồi giáo Bou Inania lớn hơn (tương tự) trưng bày gạch zellij hình học, màn chắn gỗ tuyết tùng chạm khắc và trang trí thạch cao thư pháp, thể hiện nghệ thuật trang trí Hồi giáo ở đỉnh cao tuyệt đối. Văn hóa ẩm thực tinh tế tôn vinh ẩm thực Fassi đặc trưng: pastilla (bánh phyllo nhiều lớp ngọt mặn truyền thống, nhân thịt bồ câu, hạnh nhân và quế), cừu mechoui nướng chậm, và đặc sản Fassi kỳ lạ là hạt ô liu hun khói với thảo mộc.

Cánh cửa vàng nổi tiếng của Cung điện Hoàng gia chỉ lấp lánh cho chụp ảnh bên ngoài (không cho du khách vào vì đây là nơi ở hoàng gia đang hoạt động), trong khi khu Mellah lịch sử (Khu Do Thái) bảo tồn các nhà thờ Do Thái và nghĩa trang trên đồi từ thời Fez từng là nơi sinh sống của cộng đồng Sephardic sầm uất trước khi di cư vào giữa thế kỷ 20. Thăm quan từ tháng 3 đến tháng 5 hoặc tháng 10 đến tháng 11 để tận hưởng nhiệt độ thoải mái từ 15-28°C, lý tưởng cho việc dạo chơi trong medina – mùa hè từ tháng 6 đến tháng 8 mang đến nhiệt độ khắc nghiệt từ 30-40°C, khiến không gian bên trong medina trở nên ngột ngạt và nguy hiểm. Với không khí trung cổ chân thực đến mức gần như áp đảo, hướng dẫn viên tìm kiếm hoa hồng xuất hiện ở mọi ngóc ngách dù đã từ chối kiên quyết, và sự tấn công đa giác quan (mùi da thuộc nồng nặc nổi tiếng tại các xưởng thuộc da, tiếng gọi cầu nguyện vang vọng từ hàng chục nhà thờ Hồi giáo, mùi gia vị, tiếng rao hàng của thương nhân, tiếng lừa đi lại), Fez mang đến trải nghiệm medina chân thực, thách thức và mãnh liệt nhất của Morocco – chân thực hơn Marrakech, phức tạp hơn bất kỳ nơi nào ở Morocco, và cuối cùng mang lại phần thưởng xứng đáng cho những ai có sự kiên nhẫn và khả năng chịu đựng sự hỗn loạn.