Guadalajara

Guadalajara, thành phố lớn thứ hai đầy sôi động của Mexico (dân số khoảng 1,5 triệu người trong thành phố, khoảng 5,3 triệu người ở vùng đô thị), là nơi khai sinh của ba điều gắn liền nhất với bản sắc Mexico trên toàn thế giới: rượu tequila, âm nhạc mariachi và charrería (môn cưỡi ngựa đấu bò kiểu Mexico). Là thủ phủ của bang Jalisco và nằm ở độ cao 1.566 mét trong một thung lũng cao nguyên màu mỡ, Guadalajara có khí hậu vô cùng dễ chịu—những ngày ấm áp với nhiệt độ trung bình 25–30°C trong hầu hết thời gian của năm mà không có cái nóng oi bức hay độ ẩm cao của vùng ven biển Mexico—khiến nơi đây trở thành một trong những thành phố đáng sống nhất ở Mỹ Latinh và là điểm đến ngày càng phổ biến cho những người làm việc từ xa (digital nomads) và người nghỉ hưu. Trung tâm lịch sử mở ra quanh bốn quảng trường kết nối với nhau, với điểm nhấn là Nhà thờ Guadalajara (Guadalajara Cathedral) tháp đôi mang tính biểu tượng (khởi công năm 1561), tạo nên một khu vực trung tâm thân thiện với người đi bộ với kiến trúc thuộc địa, các nghệ sĩ đường phố và những hiên quán cà phê nhộn nhịp.

Viên ngọc quý nhất là Hospicio Cabañas, Di sản Thế giới được UNESCO công nhận, ban đầu được xây dựng làm trại trẻ mồ côi vào năm 1810, nơi những bức tranh tường ngoạn mục của José Clemente Orozco—bao gồm bức 'Người đàn ông trong lửa' (El Hombre de Fuego) rực cháy trên mái vòm nhà nguyện—được xếp vào hàng những tác phẩm vĩ đại nhất của nghệ thuật tranh tường Mexico bên cạnh Rivera và Siqueiros. Chợ Mercado San Juan de Dios khổng lồ, chợ trong nhà lớn nhất Mỹ Latinh, trải dài trên ba tầng với hơn 2.800 gian hàng bán đủ mọi thứ từ đồ da thủ công đến món birria tươi ngon (món thịt dê hầm nhừ có nguồn gốc từ chính bang Jalisco này). Tlaquepaque gần đó, từng là một làng nghệ nhân riêng biệt nay đã sáp nhập vào vùng đô thị, vẫn bảo tồn những con phố đi bộ lát đá cuội với các xưởng thổi thủy tinh, xưởng gốm, các nghệ sĩ làm đồ giấy bồi (paper maché) và các quán bar mezcal trong những dinh thự thuộc địa—một trong những khu mua sắm và triển lãm nghệ thuật đậm chất nhất Mexico.

Thị trấn Tequila, một Pueblo Mágico chỉ cách 65km về phía tây bắc qua những cánh đồng cây thùa xanh mướt nhấp nhô (bản thân chúng cũng là cảnh quan văn hóa Di sản Thế giới của UNESCO), cung cấp các tour tham quan nhà máy chưng cất tại José Cuervo, Sauza và các nhà sản xuất nhỏ—tàu du lịch José Cuervo Express (~4.877.280 ₫–7.315.920 ₫ / MX$3.250–MX$4.874 tùy theo hạng toa) biến hành trình thành một trải nghiệm lễ hội với các buổi nếm thử rượu và nhạc mariachi ngay trên tàu. Nền ẩm thực của Guadalajara có thể sánh ngang với Thành phố Mexico: tortas ahogadas (bánh mì 'chết đuối' ngập trong sốt cà chua cay), birria dưới mọi hình thức (tacos, consommé, quesabirria), jericallas (món tráng miệng kiểu bánh flan) và tejuino (đồ uống ngô lên men với kem chanh) là những hương vị địa phương thiết yếu. Hành lang Chapultepec đã nổi lên như dải phố ẩm thực và giải trí về đêm hàng đầu của thành phố, trong khi khu phố Colonia Americana rợp bóng cây trưng bày kiến trúc Art Deco và Art Nouveau đầu thế kỷ 20 bên cạnh các quán cà phê đặc sản và phòng triển lãm đương đại.

Vào mùa hè năm 2026, Guadalajara sẽ tham gia FIFA World Cup với tư cách là thành phố đăng cai tại sân vận động Estadio Akron (sức chứa 49.850 người). Lĩnh vực công nghệ của Guadalajara (được mệnh danh là 'Thung lũng Silicon của Mexico') đã thu hút đầu tư quốc tế và mang lại nét hiện đại quốc tế mà không làm mất đi vẻ quyến rũ truyền thống. Các chuyến đi trong ngày có thể mở rộng đến Hồ Chapala (hồ lớn nhất Mexico, cách 50km về phía nam, phổ biến với cộng đồng người nước ngoài), hẻm núi Barranca de Huentitán và thị trấn đồi thuộc địa Tapalpa.

Với khí hậu hoàn hảo, cội nguồn văn hóa sâu sắc, ẩm thực đẳng cấp thế giới, vị trí gần vùng đất rượu tequila và sự chú ý của World Cup sắp tới, Guadalajara có lẽ mang đến trải nghiệm Mexico chân thực nhất trong số các thành phố lớn—linh hồn của đất nước được chưng cất, giống như loại rượu nổi tiếng của nó, thành một điều gì đó mạnh mẽ và khó quên.