Riga

Riga quyến rũ với tư cách là thủ đô của Latvia và là thủ đô Art Nouveau (Tân nghệ thuật) không thể tranh cãi của châu Âu, nơi có hơn 800 tòa nhà phô diễn những mặt tiền trang trí xa hoa với những chiếc mặt nạ gào thét, họa tiết hoa cỏ gợi cảm, chim công, rồng và các nhân vật thần thoại tô điểm cho con phố bảo tàng kiến trúc tập trung những năm 1900 trên đường Alberta iela, tạo nên bộ sưu tập các tòa nhà phong cách Jugendstil tốt nhất thế giới; trong khi đó, Khu Phố Cổ thời trung cổ được UNESCO công nhận với các nhà thờ từ thế kỷ 13 và các hội quán Hanseatic vẫn bảo tồn di sản Đức vùng Baltic, và khu chợ lớn nhất châu Âu lấp đầy năm nhà chứa khí cầu Zeppelin của Đức từ Thế chiến thứ nhất được tái sử dụng một cách ngoạn mục với các kho báu ẩm thực Latvia từ cá hun khói đến bánh mì lúa mạch đen đậm màu. Thủ đô và thành phố lớn nhất của Latvia (dân số khoảng 600.000 người, một trong hai thủ đô lớn nhất vùng Baltic) đã tự tái tạo một cách đáng kinh ngạc sau khi giành độc lập từ Liên bang Xô viết (1991) để trở thành một trung tâm văn hóa tự tin và trung tâm khởi nghiệp công nghệ—50 năm bị chiếm đóng bởi Nga/Xô viết (1940-1991 với một giai đoạn ngắn của Đức Quốc xã) đã để lại những vùng ngoại ô dân cư theo phong cách thô mộc (brutalist) ảm đạm và ngôn ngữ Latvia bị đàn áp, tuy nhiên vùng lõi lịch sử được phục hồi tỉ mỉ giờ đây tự hào phô diễn bản sắc dân tộc Latvia được đổi mới thông qua sự hồi sinh ngôn ngữ (mặc dù có 35% thiểu số nói tiếng Nga), văn hóa cà phê ngoài trời phát triển mạnh mẽ, các bối cảnh bia thủ công và niềm tự hào mãnh liệt về kiến trúc Art Nouveau như một thương hiệu của thành phố. Khu Phố Cổ đi bộ nhỏ gọn (Vecrīga, Di sản Thế giới của UNESCO) tập trung một cách đẹp mắt trên Quảng trường Tòa thị chính lát đá cuội (Rātslaukums), nơi có Tòa nhà Blackheads với mặt tiền phong cách Phục hưng Hà Lan trang trí công phu với các màu hồng, vàng và xanh lá cây, phía trên là tượng Thánh George đang giết rồng (nguyên bản là tòa nhà hội quán năm 1334, bị phá hủy do ném bom trong Thế chiến thứ hai và bị Liên Xô phá dỡ, được xây dựng lại tỉ mỉ vào năm 1999) tỏa sáng bên cạnh Nhà thờ Thánh Peter với tòa tháp cao 72 mét (khoảng 275.193 ₫–305.770 ₫ / €9–€10 để lên bằng thang máy) mang đến tầm nhìn toàn cảnh 360° bao quát những mái nhà lợp ngói đỏ, sông Daugava và các khu phố Art Nouveau.

Nhà thờ Riga (Rīgas Doms), được thành lập vào năm 1211 và là nhà thờ trung cổ lớn nhất ở các quốc gia vùng Baltic, sở hữu một cây đàn organ nổi tiếng từ cuối thế kỷ 19 với 6.718 ống đàn, một trong những cây đàn organ lịch sử lớn nhất châu Âu (các buổi hòa nhạc thường xuyên có giá 305.770 ₫–611.540 ₫ / €10–€20, hãy kiểm tra lịch trình). Những ngôi nhà Ba Anh Em đẹp như tranh vẽ (các dinh thự của thương nhân thời trung cổ số 17, 19, 21 trên đường Mazā Pils iela) đại diện cho những tòa nhà bằng đá lâu đời nhất của Latvia, phô diễn các phong cách kiến trúc phát triển từ thế kỷ 15 đến thế kỷ 17. Tuy nhiên, kho báu kiến trúc của Riga thực sự nằm ngoài vùng lõi trung cổ, tại khu vực Art Nouveau (khoảng một phần ba đến 40% trung tâm bao gồm các tòa nhà Art Nouveau từ thời kỳ bùng nổ 1896-1914): đường Alberta iela phô diễn những thiết kế kỳ ảo và xa hoa của kiến trúc sư Mikhail Eisenstein tại các số nhà 2, 4, 6, 8 và 13, nơi rồng, chim công, nhân sư, những khuôn mặt gào thét và các thiếu nữ Art Nouveau tô điểm cho mọi mặt tiền bằng các tác phẩm thạch cao chi tiết đến mức gần như gây ảo giác—những tòa nhà này từng là nơi ở của giới tư sản giàu có trước Thế chiến thứ nhất, nay chủ yếu là căn hộ.

Bảo tàng Art Nouveau Riga (275.193 ₫ / €9 vào mùa hè/152.885 ₫ / €5 vào mùa đông trong một căn hộ được phục chế từ năm 1903 tại số 12 Alberta iela) cho phép du khách bước vào bên trong các căn phòng thời kỳ đó để xem người giàu đã sống như thế nào. Chợ Trung tâm (Centrāltirgus, di sản UNESCO cùng với Phố Cổ) đầy không khí chiếm lĩnh năm nhà chứa khí cầu Zeppelin khổng lồ của Đức từ Thế chiến thứ nhất được tái sử dụng gần bến xe buýt, bán tuyệt đối mọi thứ: cá trích Baltic và lươn hun khói, bánh mì lúa mạch đen đặc và đậm đà, mật ong màu hổ phách, rau củ muối, bắp cải muối, quả mọng tươi theo mùa và kvass (đồ uống lúa mạch đen lên men nhẹ)—sự đa dạng của gian hàng cá gây kinh ngạc, sảnh ẩm thực phục vụ các món ăn cổ điển giá rẻ của Latvia như đậu xám với thịt xông khói (pelēkie zirņi) và bánh rau củ ngọt sklandrausis. Nền ẩm thực đương đại đã nâng tầm các món ăn truyền thống của Latvia: nhà hàng Vincents đẳng cấp Michelin phô diễn các nguyên liệu vùng Baltic với kỹ thuật hiện đại, trong khi các nhà hàng buffet tự phục vụ Lido cung cấp các món ăn gia đình Latvia đích thực (bữa ăn đầy đủ giá 152.885 ₫–244.616 ₫ / €5–€8) bao gồm súp củ dền (borscht), sườn lợn và bánh khoai tây.

Black Balsam (Melnais balzams), loại rượu thảo mộc 45% huyền thoại với vị đắng như thuốc, được uống nguyên chất theo ly nhỏ, pha với cà phê hoặc với nước ép quả lý chua đen—một hương vị cần thời gian để làm quen nhưng là truyền thống của người Latvia. Các chuyến đi trong ngày dễ dàng bằng tàu hỏa thường xuyên đến khu nghỉ mát ven biển Jūrmala (20-50 phút tùy ga, giá 36.692 ₫–45.866 ₫ / €1,2–€1,5) với 30 km bãi biển cát trắng vùng Baltic, các biệt thự mùa hè Art Nouveau bằng gỗ và văn hóa spa; trong khi Sigulda (1 giờ) có các lâu đài trung cổ, đi bộ đường dài trong Công viên Quốc gia Gauja và Hang Gutmanis với những truyền thuyết. Hãy ghé thăm từ tháng 5 đến tháng 9 để có thời tiết ấm áp nhất (15-23°C), cho phép tận hưởng văn hóa sân thượng ngoài trời mà người dân Riga đón nhận nồng nhiệt với số giờ ban ngày mùa hè kéo dài, hoặc tháng 12 để trải nghiệm chợ Giáng sinh đầy không khí quanh Nhà thờ và các đồ trang trí lễ hội—mùa đông từ tháng 1 đến tháng 3 mang đến nhiệt độ đóng băng (-5 đến -15°C) với tuyết đẹp nhưng lạnh buốt.

Với mức giá rất phải chăng (ngân sách 2.201.544 ₫ / €72/ngày, tầm trung 5.198.090 ₫ / €170/ngày), thế hệ trẻ chủ yếu nói tiếng Anh mặc dù tiếng Nga vẫn phổ biến, lịch sử chiếm đóng Xô viết phức tạp có thể thấy ở các vùng ngoại ô kiểu Stalin tương phản với vẻ đẹp Art Nouveau, văn hóa sân thượng cà phê mùa hè sôi động và bối cảnh thay thế sành điệu trên đường Miera iela nơi những người Latvia trẻ tuổi thực sự tụ tập, Riga mang đến sự tinh tế của vùng Baltic, sự tráng lệ về kiến trúc và giá trị tuyệt vời, xứng đáng là thủ đô vùng Baltic có giá trị tốt nhất, kết hợp nét quyến rũ trung cổ của Tallinn với phong cách baroque của Vilnius trong khi bổ sung thêm phong cách Art Nouveau vô song.