Riga

Riga thu hút du khách với tư cách là thủ đô của Latvia và là thủ đô Art Nouveau không thể tranh cãi của châu Âu, nơi hơn 800 tòa nhà trưng bày những mặt tiền trang trí lộng lẫy với những chiếc mặt nạ gào thét, hoa văn hoa lá gợi cảm, chim công, rồng, và các nhân vật thần thoại trang trí cho con phố Alberta iela, nơi tập trung các công trình kiến trúc thập niên 1900, tạo nên bộ sưu tập tuyệt vời nhất thế giới về kiến trúc Jugendstil. Trong khi đó, khu phố cổ trung cổ được UNESCO công nhận với các nhà thờ thế kỷ 13 và các tòa nhà hội đồng thương mại Hanseatic bảo tồn di sản Đức Baltic, và chợ lớn nhất châu Âu ấn tượng lấp đầy năm nhà chứa Zeppelin Đức từ Thế chiến I với các đặc sản ẩm thực Latvia từ cá hun khói đến bánh mì lúa mạch đen. Thủ đô và thành phố lớn nhất của Latvia (dân số khoảng 600.000, một trong hai thủ đô lớn nhất vùng Baltic) đã tái tạo bản thân một cách đáng kinh ngạc sau khi độc lập khỏi Liên Xô (1991) thành một trung tâm văn hóa tự tin và trung tâm khởi nghiệp công nghệ—50 năm chiếm đóng của Nga/Liên Xô (1940-1991 với khoảng thời gian ngắn bị Đức Quốc xã chiếm đóng) đã để lại những khu dân cư ngoại ô tàn bạo và đàn áp ngôn ngữ Latvia, tuy nhiên, khu trung tâm lịch sử được phục hồi cẩn thận nay tự hào thể hiện bản sắc quốc gia Latvia được phục hưng thông qua sự hồi sinh của ngôn ngữ (mặc dù có 35% dân số nói tiếng Nga), văn hóa cà phê ngoài trời sôi động, cảnh bia thủ công và niềm tự hào kiến trúc Art Nouveau mạnh mẽ như thương hiệu của thành phố.

Khu phố cổ nhỏ gọn dành cho người đi bộ (Vecrīga, Di sản Thế giới UNESCO) tập trung một cách sinh động tại Quảng trường Thị chính lát đá (Rātslaukums), nơi mặt tiền Phục hưng Hà Lan tinh xảo của Nhà Blackheads với màu hồng, vàng và xanh lá cây, đỉnh là tượng Thánh George giết rồng (ban đầu là tòa nhà hội nghề năm 1344, bị phá hủy trong bom đạn Thế chiến II và phá dỡ thời Xô Viết, được tái xây dựng cẩn thận vào năm 1999) lấp lánh bên cạnh Nhà thờ St. Peter, với tháp cao 72 mét (khoảng 243.000 ₫–270.000 ₫ để leo thang máy) mang lại tầm nhìn 360° toàn cảnh trên những mái nhà lợp ngói đỏ, sông Daugava và các khu vực Art Nouveau. Nhà thờ Riga (Rīgas Doms), được thành lập vào năm 1211 và là nhà thờ trung cổ lớn nhất ở các nước Baltic, lưu giữ một cây đàn organ nổi tiếng từ cuối thế kỷ 19 với hơn 6.700 ống, từng là một trong những cây đàn organ lớn nhất thế giới và vẫn được coi là một trong những cây đàn organ lịch sử quan trọng nhất trên thế giới (các buổi hòa nhạc thường xuyên có giá 270.000 ₫–540.000 ₫ kiểm tra lịch trình).

Những ngôi nhà "Ba Anh Em" (nhà ở của thương nhân trung cổ số 17, 19, 21 trên đường Mazā Pils iela) là những công trình đá cổ nhất của Latvia, thể hiện sự phát triển của phong cách kiến trúc từ thế kỷ 15 đến thế kỷ 17. Tuy nhiên, kho tàng kiến trúc thực sự của Riga nằm ngoài khu vực trung tâm trung cổ, trong khu vực Art Nouveau (khoảng một phần ba đến 40% khu trung tâm gồm các tòa nhà Art Nouveau từ thời kỳ bùng nổ 1896-1914): Đường Alberta iela trưng bày những thiết kế kỳ ảo và xa hoa của kiến trúc sư Mikhail Eisenstein tại các số 2, 4, 6, 8 và 13, nơi rồng, công, nhân sư, khuôn mặt gào thét và các thiếu nữ Art Nouveau trang trí trên mỗi mặt tiền bằng thạch cao với chi tiết tinh xảo đến mức gần như ảo giác — các tòa nhà này từng là nơi ở của giới tư sản giàu có trước Thế chiến I, nay chủ yếu là căn hộ. Bảo tàng Art Nouveau Riga (243.000 ₫ mùa hè/135.000 ₫ mùa đông trong một căn hộ được trùng tu từ năm 1903 tại Elizabetes 10b) cho phép du khách bước vào các phòng trưng bày thời kỳ, khám phá cách sống của giới thượng lưu.

Chợ Trung tâm (Centrāltirgus, Di sản UNESCO bên cạnh Phố Cổ) tọa lạc trong năm nhà chứa Zeppelin khổng lồ của Đức từ Thế chiến I gần bến xe buýt, bán mọi thứ: cá trích Baltic hun khói và lươn, bánh mì lúa mạch đen dày đặc, mật ong màu hổ phách, rau củ muối, bắp cải muối, quả mọng tươi theo mùa và kvass (đồ uống lúa mạch đen lên men nhẹ) — sự đa dạng của khu vực cá khiến người ta ngạc nhiên, khu ẩm thực phục vụ các món ăn Latvia truyền thống giá rẻ như đậu xanh với thịt xông khói (pelēkie zirņi) và bánh ngọt rau củ sklandrausis. Cảnh ẩm thực đương đại đã nâng tầm ẩm thực truyền thống Latvia: Nhà hàng Vincents đạt chuẩn Michelin trình bày nguyên liệu Baltic bằng kỹ thuật hiện đại, trong khi các nhà hàng buffet tự phục vụ Lido cung cấp ẩm thực gia đình Latvia chính thống (bữa ăn đầy đủ từ 135.000 ₫–216.000 ₫) bao gồm borscht, thịt lợn chiên và bánh khoai tây. Black Balsam (Melnais balzams), loại rượu mùi thảo dược huyền thoại 45% với vị đắng thuốc, được uống nguyên chất, pha với cà phê hoặc nước ép mâm xôi đen – một hương vị cần thời gian để làm quen nhưng là truyền thống của Latvia.

Các chuyến đi trong ngày dễ dàng bằng tàu hỏa thường xuyên đến khu nghỉ mát biển Jūrmala (30 phút, 54.000 ₫–108.000 ₫) với 30 km bãi biển cát Baltic, những biệt thự mùa hè Art Nouveau bằng gỗ và văn hóa spa, trong khi Sigulda (1 giờ) mang đến các lâu đài trung cổ, trekking trong Vườn Quốc gia Gauja và hang Gutmanis với những truyền thuyết. Thăm từ tháng 5 đến tháng 9 để tận hưởng thời tiết ấm áp nhất (15-23°C), cho phép văn hóa sân thượng ngoài trời mà người Riga đam mê với những giờ nắng dài mùa hè, hoặc tháng 12 để tham quan chợ Giáng sinh đầy không khí quanh Nhà thờ và trang trí lễ hội – mùa đông từ tháng 1 đến tháng 3 mang theo nhiệt độ đóng băng (-5 đến -15°C) với tuyết đẹp nhưng lạnh giá. Với giá cả rất phải chăng (945.000 ₫–1.620.000 ₫/ngày cho ngân sách thấp, 2.025.000 ₫–3.510.000 ₫ cho phân khúc trung bình), thế hệ trẻ chủ yếu nói tiếng Anh dù tiếng Nga vẫn phổ biến, lịch sử chiếm đóng phức tạp của Liên Xô thể hiện qua các khu ngoại ô phong cách Stalinist đối lập với vẻ đẹp Art Nouveau, văn hóa quán cà phê ngoài trời sôi động vào mùa hè, và khu phố Miera iela sành điệu nơi giới trẻ Latvia thực sự tụ tập, Riga mang đến sự tinh tế Baltic, kiến trúc tuyệt vời và giá trị xuất sắc như thủ đô Baltic có giá trị tốt nhất, kết hợp nét quyến rũ trung cổ của Tallinn với phong cách baroque của Vilnius đồng thời bổ sung nét Art Nouveau vô song.