Tbilisi

Tbilisi quyến rũ như linh hồn mê hoặc của Caucasus, nơi những nhà thờ trung cổ cổ kính nằm chênh vênh trên sườn đồi, những ban công Art Nouveau trang trí cầu kỳ nhô ra trên những con hẻm hẹp đầy không khí cổ kính trong Thành cổ, và những bồn tắm lưu huỳnh truyền thống bốc hơi mời gọi trong những nhà tắm cổ kính đã chào đón mọi người từ nhà thơ Nga Pushkin đến các thương nhân lụa Ba Tư trong hàng nghìn năm. Thủ đô sôi động của Georgia (dân số khoảng 1,3 triệu người trong thành phố, 1,5 triệu người trong khu vực đô thị) nằm bên dòng sông Mtkvari uốn lượn trong thung lũng phong cảnh tuyệt đẹp, bao quanh bởi núi non, hòa quyện một cách thú vị giữa truyền thống Kitô giáo Chính thống Georgia với kiến trúc thời Xô Viết đổ nát, các quán bar rượu vang phong cách hipster và văn hóa ẩm thực xuất sắc không thua kém bất kỳ thành phố Địa Trung Hải nào — nhưng tất cả đều được cung cấp với giá cả khiến người châu Âu phương Tây thực sự ngạc nhiên (rượu vang ngon 27.000 ₫–81.000 ₫ bữa tối nhà hàng đầy đủ 135.000 ₫–324.000 ₫ ngân sách 675.000 ₫–1.215.000 ₫/ngày có thể). Khu phố cổ (Dzveli Tbilisi) tụ họp một cách thơ mộng xung quanh pháo đài Narikala hùng vĩ, một pháo đài cổ từ thế kỷ 4 có thể tiếp cận bằng cáp treo hiện đại (₾2.50/22.950 ₫), mang lại tầm nhìn toàn cảnh tuyệt đẹp ra những mái nhà gạch nung và dòng sông uốn lượn, trong khi ngay dưới chân pháo đài là khu tắm suối lưu huỳnh lịch sử (Abanotubani) vẫn giữ nguyên các nhà tắm công cộng truyền thống với nội thất lát gạch mosaic đẹp mắt và nước khoáng lưu huỳnh được làm nóng tự nhiên (nhà tắm công cộng khoảng ₾5-10, phòng riêng thường ₾50-200 mỗi giờ tùy thuộc vào kích thước và tiện nghi).

Đại lộ Grand Rustaveli, con đường chính sang trọng của Tbilisi, trưng bày các nhà hát opera, rạp hát, bảo tàng và Bảo tàng Quốc gia Georgia tuyệt đẹp dẫn đến Quảng trường Tự do, trong khi Cầu Hòa bình (2010) với thiết kế siêu hiện đại bằng kính và thép vươn mình qua dòng sông - một biểu tượng có chủ đích cho những tham vọng hướng tới tương lai của Georgia sau khi độc lập khỏi Liên Xô. Tuy nhiên, sức hút thực sự của Tbilisi nằm ở những mâu thuẫn và tương phản thú vị: những tòa nhà chung cư thời Xô Viết cũ kỹ với quần áo phơi trên ban công đứng cạnh các trung tâm thương mại mới lấp lánh, những bà lão bán kẹo churchkhela truyền thống (dây hạt dẻ phủ kẹo nho) bên cạnh các quán bar cocktail thủ công thời thượng, và những nhà thờ 1.500 năm tuổi hòa hợp với các câu lạc bộ đêm ngầm phát nhạc techno đến sáng. Văn hóa rượu vang Georgia huyền thoại định hình sâu sắc bản sắc quốc gia địa phương – Georgia tự hào khẳng định truyền thống làm rượu vang liên tục 8.000 năm sử dụng qvevri (những bình đất sét lớn chôn dưới đất để lên men), sản xuất những loại rượu vang cam tự nhiên ngày càng thời thượng và các giống nho độc đáo nay đang là xu hướng toàn cầu trong giới sommelier.

Các quán bar rượu vang mang không khí đặc trưng như Vino Underground và 8000 Vintages phục vụ rượu vang màu hổ phách, rượu trắng rkatsiteli và rượu đỏ saperavi với giá cực rẻ ₾5-10/54.000 ₫–81.000 ₫ cho mỗi ly lớn, trong khi các bữa tiệc truyền thống supra bao gồm những lời chúc tụng phức tạp kéo dài với tamada (người chủ trì tiệc), khachapuri (bánh mì nhồi phô mai, món ăn quốc gia), khinkali (bánh bao súp) và dòng rượu chảy tràn. Ẩm thực đặc trưng tôn vinh hương vị độc đáo của Georgia: các biến thể khachapuri (hình thuyền Adjarian với trứng, tròn Imeretian, Megrelian với phô mai thêm), súp kharcho đậm đà, xiên nướng mtsvadi, cà tím với sốt hạt dẻ và kẹo churchkhela. Các chuyến tham quan trong ngày bằng xe buýt mini marshrutka hoặc tour du lịch tổ chức có thể đến Mtskheta (20 phút đi, thủ đô cổ kính với tu viện Jvari trên đỉnh đồi và nhà thờ Svetitskhoveli thế kỷ 11, thường miễn phí vào cửa nhưng một số bảo tàng và nhà thờ nhỏ có thể thu phí nhỏ), dãy núi Kazbegi hùng vĩ (3 giờ về phía bắc, Nhà thờ Gergeti Trinity ở độ cao 2.170m với phông nền là núi Kazbek 5.047m tạo nên khung cảnh biểu tượng nhất của Georgia), và vùng rượu vang Kakheti (2 giờ về phía đông, tour tham quan vườn nho gia đình và thử rượu ₾20-40).

Lâu đài Narikala cung cấp cảnh quan ban đêm lung linh, Chợ trời Cầu Khô bán đồ lưu niệm thời Xô Viết vào cuối tuần, và Hostel/Không gian văn hóa Fabrika đã biến nhà máy may mặc Xô Viết thành trung tâm hipster. Thăm vào tháng 5-6 hoặc 9-10 để tận hưởng thời tiết lý tưởng 18-28°C, tránh cái nóng tháng 7-8 (28-35°C) và cái lạnh mùa đông tháng 12-2 (0-10°C, thỉnh thoảng có tuyết). Với chính sách miễn thị thực lên đến một năm cho nhiều quốc tịch (bao gồm hầu hết các nước châu Âu, Mỹ, Anh và Canada), tiếng Anh ngày càng phổ biến, đặc biệt trong giới trẻ và nhân viên du lịch, bảng chữ cái Georgia độc đáo và đẹp mắt (33 chữ cái, Di sản Văn hóa Phi vật thể của UNESCO), đường phố an toàn đáng kinh ngạc, cảm giác tương đương với nhiều thành phố Tây Âu dù nằm giữa tình hình địa chính trị phức tạp giữa Nga và Thổ Nhĩ Kỳ, sự hiếu khách nồng hậu đặc trưng của Georgia (lễ chúc rượu tamada kéo dài hàng giờ), và sự kết hợp say đắm giữa lịch sử cổ xưa, hoài niệm thời Xô Viết, cuộc cách mạng rượu vang tự nhiên và sự tiết kiệm, Tbilisi mang đến văn hóa Caucasus đích thực, du lịch giá trị tuyệt vời, truyền thống rượu vang 8.000 năm và sự ấm áp chân thành, biến du khách thành những người đam mê quay lại nhiều lần, ca ngợi viên ngọc rẻ tiền này là bí mật được giữ kín nhất của châu Âu (hay châu Á?).