كيتو

ترتفع كيتو (Quito) بشكل دراماتيكي كواحدة من أعلى العواصم في العالم على ارتفاع مذهل يبلغ 2,850 متراً، حيث تتلألأ الكنائس الاستعمارية الإسبانية الرائعة بمذابح باروكية مزخرفة بورق الذهب، وتصون ساحات البلدة القديمة (Old Town) ذات الأجواء العريقة والشوارع المرصوفة بالحصى العمارة التي تعود للقرن السادس عشر بشكل مثالي، مما منحها مكانة مرموقة ضمن مواقع التراث العالمي لليونسكو في عام 1978 كواحدة من أوائل المواقع التي تم إدراجها في القائمة على الإطلاق (تحمل رقم الإدراج 2)، كما يتيح نصب خط الاستواء الشهير في مدينة ميتاد ديل موندو (Ciudad Mitad del Mundo) الذي يمثل رمزياً خط عرض 0 درجة (يقع خط الاستواء الحقيقي حسب نظام تحديد المواقع العالمي GPS على بعد حوالي 240 متراً شمالاً) للزوار الوقوف في نصفي الكرة الأرضية الشمالي والجنوبي في آن واحد؛ وكل ذلك مؤطر بشكل دراماتيكي بقمم جبال الأنديز المغطاة بالثلوج، بما في ذلك بركان كوتوباكسي (Cotopaxi) النشط (5,897 متراً) الذي يمكن رؤيته من شرفات المطاعم الموجودة على الأسطح في الأيام الصافية. تمتد المدينة الطولية الضيقة (يبلغ عدد سكان منطقة كيتو الكبرى حوالي 2.8 مليون نسمة) بشكل لافت لمسافة 50 كيلومتراً من الشمال إلى الجنوب في وادي خلاب محصور بين الجبال، وتنقسم وظيفياً إلى كنوز البلدة القديمة الاستعمارية العريقة وتركيز منطقة البلدة الجديدة (حي ماريسكال سوكري - Mariscal Sucre) لبيوت الشباب المخصصة للرحالة ووكالات الجولات السياحية والحياة الليلية. تضم البلدة القديمة المدمجة معالم معمارية لا يمكن تفويتها: ساحة بلازا غراندي (Plaza Grande) التي يحيط بها قصر كارونديليت (Carondelet) الرئاسي المثير للإعجاب، والكاتدرائية المتروبوليتانية، وقصر رئيس الأساقفة حيث يلوح الرؤساء تقليدياً من الشرفات أثناء التنصيب، وكنيسة لا كومبانيا دي خيسوس (La Compañía de Jesús) والتي تبهر الزوار تماماً بحوالي 7 أطنان من ورق الذهب الذي يغطي حرفياً كل بوصة مربعة من التصميم الداخلي الباروكي المعقد (الدخول بقيمة ‏6.07 US$)، وتقدم كنيسة باسيليكا ديل فوتو ناسيونال (Basílica del Voto Nacional) المهيبة تسلقاً مغامراً للأبراج يتطلب صعود سلالم ضيقة وشديدة الانحدار إلى الأبراج القوطية للحصول على مناظر بانورامية للمدينة تسبب الدوار (‏4.06 US$ لدخول الصحن + ‏4.06 US$ إضافية للوصول إلى الأبراج).

تستضيف الساحة الواسعة لدير سان فرانسيسكو (San Francisco) باستمرار بائعي الحرف اليدوية من السكان الأصليين الذين يبيعون سترات الألبكة وقبعات بنما (التي هي في الواقع من أصل إكوادوري رغم اسمها!)، بينما يطل تمثال عذراء كيتو (Virgin of Quito) المصنوع من الألومنيوم والبالغ طوله 41 متراً على تلة إل بانيسيو (El Panecillo) على المدينة بأكملها (استقل سيارة أجرة لأن الحي غير آمن للمشي بمفردك). يصعد تلفريك تيلفيريكو (TelefériQo) المثير (حوالي ‏9.13 US$ للأجانب، وأقل بكثير للإكوادوريين الذين يحملون بطاقة هوية) بشكل دراماتيكي إلى ارتفاع 4,050 متراً في بركان بيتشينشا (Pichincha)؛ احضر ملابس دافئة لأن درجة الحرارة تنخفض بشكل كبير، وتتوفر مناظر خلابة في الصباح الصافي، علماً أن الارتفاع يؤثر حقاً وبقوة عند هذا المستوى، مع خيار التنزه لمسافات أطول للأعلى للزوار الذين يتمتعون بلياقة بدنية عالية وتأقلموا مع الارتفاع. ومع ذلك، تعمل كيتو في المقام الأول كقاعدة أساسية للرحلات والمغامرات اليومية المذهلة في الإكوادور: حديقة كوتوباكسي الوطنية (Cotopaxi National Park) المذهلة (ساعتان جنوباً، بركان نشط يصل ارتفاعه إلى 5,897 متراً، مع ركوب الخيل والمشي لمسافات طويلة الصعبة إلى ملجأ على ارتفاع 4,800 متراً)، وغابة ميندو السحابية (Mindo Cloud Forest) المورقة (ساعتان شمال غرب، حيث تجذب مغذيات الطيور الطنانة أكثر من 30 نوعاً، مع مسارات المشي عند الشلالات، والانزلاق بالحبل فوق الغابات، وجولات الشوكولاتة الحرفية)، وسوق أوتافالو (Otavalo) الأسطوري للسكان الأصليين (ساعتان شمالاً، سوق السبت المزدحم تماماً بالمنسوجات الأصلية والحرف اليدوية والحيوانات، وهو الأشهر في أمريكا الجنوبية)، ومياه بحيرة كويلوتوا (Quilotoa) البركانية الفيروزية المذهلة التي تتطلب المشي لمسافات طويلة لمسافة 400 متر نزولاً للوصول لمستوى الماء، وينابيع بابالاكتا (Papallacta) الساخنة العلاجية.

يمزج مشهد الطعام الغني بين تأثيرات سكان الأنديز الأصليين والتأثيرات الاستعمارية الإسبانية: لوكرو دي بابا (locro de papa)، والسيبيتشي (ceviche) الطازج رغم كون المدينة غير ساحلية (تختلف الجودة)، وطبق كوي (cuy) المثير للجدل (خنزير غينيا المشوي وهو تقليدي ولكنه سياحي في المقام الأول)، وأطعمة الشوارع مثل إمباناداس دي فيينتو (empanadas de viento) وليابينغاتشوس (llapingachos). تتركز في البلدة الجديدة (ماريسكال) البنية التحتية الأساسية للرحالة؛ من وكالات الجولات المتنافسة التي تحجز لغالاباغوس (Galápagos) والأمازون، وبيوت الشباب بأسعار معقولة، والحانات النابضة بالحياة، والمطاعم الدولية في ساحة بلازا فوش (Plaza Foch) المخصصة للمشاة والتي تشكل مكاناً لتجمع السياح الأجانب. يقضي معظم المسافرين المستقلين من 2 إلى 4 أيام استراتيجية في كيتو للتأقلم مع الارتفاع قبل التوجه إلى نزل غابات الأمازون، أو رحلات غالاباغوس البحرية باهظة الثمن (رحلات طيران ذهاباً وإياباً بقيمة ‏304 US$–‏507 US$ بالإضافة إلى رحلات بحرية بقيمة ‏1,520 US$–‏5,065 US$)، أو شواطئ ساحل المحيط الهادئ، أو مواصلة المغامرات البرية.

يمكن الزيارة على مدار العام بفضل مناخ الربيع الدائم في المرتفعات مع درجات حرارة عظمى نهاراً تتراوح بين 18-22 درجة مئوية (64-72 درجة فهرنهايت) وأمسيات باردة حوالي 10 درجات مئوية (50 درجة فهرنهايت)، ومع ذلك احضر ملابس دافئة للأمسيات والصباح البارد وسترة مطر لأن زخات المطر بعد الظهر تحدث بشكل متكرر خاصة في فترات هطول الأمطار في مارس-مايو وأكتوبر-نوفمبر. يحصل معظم الزوار (بما في ذلك مواطني الاتحاد الأوروبي والولايات المتحدة والمملكة المتحدة) على 90 يوماً بدون تأشيرة، والدولار الأمريكي هو العملة الرسمية للإكوادور منذ أزمة عام 2000 (مما يجعل الميزانية وأجهزة الصراف الآلي سهلة للأمريكيين)، واللغة السائدة هي الإسبانية (اللغة الإنجليزية محدودة للغاية حتى في قطاع السياحة)، والأسعار معقولة بشكل ملحوظ (الوجبات ‏3.06 US$–‏8.13 US$، وبيوت الشباب ‏10 US$–‏25 US$)، وبفضل هذا المزيج الأساسي من الجمال الباروكي الاستعماري، والوصول إلى جولات المغامرات، وضرورة التأقلم مع الارتفاعات العالية، وموقعها كبوابة للبلاد، تقدم كيتو محطة توقف ضرورية في الإكوادور تجمع بين التراث الاستعماري لليونسكو وقاعدة حجز جولات المغامرات، مما يجعلها محطة أولى أساسية قبل أن تنادي المعالم الحقيقية للإكوادور - الحياة البرية في غالاباغوس، وغابات الأمازون، ومغامرات الأنديز - المسافرين للمضي قدماً.