Heraklion

Heraklion pulserer energisk som Kretas travle hovedstad og vigtige port, hvor Europas ældste avancerede civilisation blomstrede spektakulært i det nærliggende Knossos-palads for over 4.000 år siden under bronzealderens dominans. Imponerende venetianske fæstningsmure omkranser stadig det moderne bycenter og beskytter det, som de har gjort i århundreder, og det verdensklasse Heraklion Arkæologiske Museum huser ekstraordinære minoiske skatte og artefakter, der virkelig kan måle sig med alt, hvad man finder i Athens museer. Grækenlands femtestørste by (ca.

175.000 indbyggere i byen, 225.000 i det større byområde) spiller en uvurderlig dobbeltrolle – den tilbyder autentisk kretensk byliv med livlige morgenmarkeder, aftenpromenader og traditionelle tavernaer, hvor lokalbefolkningen samles, samtidig fungerer den som det perfekte udgangspunkt for at udforske store dele af det centrale og østlige Kreta inden for 60-90 minutter (Matala, Phaistos, mange strande på nordkysten), mens man på heldagsudflugter stadig kan nå fjerntliggende højdepunkter som Elafonissis lyserøde sand eller Samaria-kløften fra Heraklion med længere rejser på 3-5 timer hver vej. Det legendariske arkæologiske sted Knossos (ca. 112 kr.–149 kr. afhængigt af sæson og kombinerede billetmuligheder, beliggende 5 km syd for byens centrum, hyppige busser hvert 15.-20.

minut; nogle gange er der kombinerede billetter eller organiserede ture til ca. 149 kr.–224 kr. tilgængelige – tjek de aktuelle officielle priser og book online) afslører på dramatisk vis det vidtstrakte minoiske paladskompleks fra bronzealderen, hvor den britiske arkæolog Sir Arthur Evans kontroversielt rekonstruerede den farverige tronsal, den monumentale store trappe og livlige freskomalerier, der skildrer tyrespringritualer og svømmende delfiner – vandre blandt de anslået 1.300 sammenhængende rum, hvor magtfulde minoiske konger engang herskede over Det Ægæiske Hav, og hvor den legendariske myte om Minotaurens labyrint opstod i den græske mytologi. Det enestående Arkæologiske Museum i Heraklion (ca.

89 kr. for voksne, 45 kr. for pensionister, gratis på bestemte dage) udstiller de originale, uvurderlige Knossos-freskomalerier, den mystiske Phaistos-disk, hvis stadig uafkodede piktografiske skrift forvirrer forskerne, udsøgte slangegudindefigurer, delikat keramik, guldsmykker og artefakter, der spænder over utrolige 5.500 år fra neolitikum til romertiden. Den imponerende venetianske Koules-fæstning (Rocca al Mare, ca. 75 kr. i entré) vogter dramatisk over den gamle havneindgang, hvor Venedigs vingede løve, udskåret i sten, minder besøgende om 465 års venetiansk republikansk styre (1204-1669), mens de bemærkelsesværdigt intakte bymure (ca.

5 kilometer i omkreds, gratis at gå på visse afsnit) tilbyder en fantastisk udsigt over solnedgangen og demonstrerer venetiansk militær ingeniørkunst. Men Heraklion overrasker virkelig besøgende ud over den antikke arkæologi – det stemningsfulde, travle daglige marked på 1866 Street (under åben himmel, gratis, bedst om morgenen) sælger traditionel kretensisk mizithra-ost, vilde urter fra bjergene, stærk raki-spiritus, friske råvarer og lokale specialiteter, hvor sælgerne råber priserne, den historiske Morosini-fontæne (Løvefontænen, 1628) forankrer den livlige gågade Venizelos Square (Plateia Venizelou) med traditionelle kafeneia (kaffehuse), der er perfekte til at se på folk, og det overraskende livlige natteliv summer af liv i Korai Streets barer og klubber samt Chandakos Streets taverner, der tiltrækker unge kretensere. Den berømte madscene fremviser entusiastisk den sunde, UNESCO-anerkendte kretensiske middelhavskost: dakos (bygskorpe med tomater, feta og olivenolie), lækre kalitsounia (søde eller salte ostetærter), langtidstilberedt lam eller ged med vilde stamnagathi-grøntsager, chochlioi (snegle i tomatsauce eller stegt, kretensisk delikatesse) og cremet graviera-ost dryppet med kretensk timianhonning.

Der er mulighed for fantastiske dagsture til Matalas berømte hippiehuler i klipperne og på stranden (1 time sydpå, ca. 37 kr. for adgang til det arkæologiske område), den dramatiske Samaria-kløft med en udfordrende 16 km lang vandretur gennem Europas længste kløft (2,5 timer vestpå til vandrestartpunktet, 37 kr. for adgang, anstrengende heldagsvandretur kun fra maj til oktober) Minoiske ruiner af Phaistos-paladset med mindre rekonstruktion og dramatisk udsigt fra bakketoppen (1 time sydpå, ca. 112 kr.) og Elafonissis fantastiske lyserøde sandstrande (2,5 timer).

Besøg stedet i april-juni eller september-oktober, hvor det ideelle vejr på 20-30 °C er perfekt til arkæologiske udforskninger og strandture uden den brutale sommervarme (i juli-august når temperaturen ofte op på 35-38 °C, hvilket gør sightseeing midt på dagen udmattende). Med en fuldstændig autentisk kretensk kultur, der er forfriskende fri for overturisme, virkelig overkommelige priser (447 kr.–745 kr./dag for overnatning, fremragende måltider og transport – meget billigere end Santorini), en absolut uovertruffen minoisk historisk betydning og arkæologiske skatte, der ikke findes andre steder på jorden, samt utrolig adgang til strande, bjerge og kløfter, der alle er inden for rækkevidde, Heraklion er Kretas mest tilgængelige og velforbundne by, der perfekt blander den gamle bronzealdercivilisation med ægte græsk ø-eventyr.