Palermo

Palermo er Siciliens smukt kaotiske hovedstad, hvor fantastiske arabisk-normanniske kirker praler med byzantinske guldmosaikker, der kan måle sig med Istanbuls fineste, hvor de larmende gadesælgere på Ballarò-markedet energisk udbyder frisk sværdfisk og søpindsvin, mens de råber traditionelle slagord, og hvor elskede gadekøkkener serverer varme arancini-risboller og panelle-kikærtefritter fra daggry til midnat og skaber Italiens største gadekøkkenkultur. Denne rå middelhavsby (ca. 626.000 indbyggere i kommunen og over en million i storbyområdet) bærer stolt 3.000 års successive erobringer som synlige arkitektoniske lag – fønikerne grundlagde Panormos, romerne byggede fora, araberne introducerede citrusfrugter og kunstvanding, hvilket skabte landbrugsrigdom, normannerne byggede storslåede kirker, der syntetiserede stilarter, og spansk barok overdækkede alt og skabte en unik siciliansk kulturblanding, hvor pasta med sardiner møder couscous.

Den betagende Palatine-kapel (Cappella Palatina, ca. 142 kr. for voksne inklusive adgang til det normanniske palads) inde i Palazzo dei Normani viser byzantinske guldmosaikker, der dækker alle overflader – vægge, kuppel, buer – i glitrende religiøse scener, der kan måle sig med alt i Konstantinopel, mens den nærliggende Monreale-katedral (8 km op ad bakke, bus 389, 30 kr.–45 kr. for katedralen, 52 kr. for klostergangen, 89 kr.–104 kr. for kombineret billet) tager den normannisk-arabiske syntese endnu længere med helt forbløffende 6.340 kvadratmeter gyldne mosaikker, der skildrer komplette bibelske fortællinger i indviklede detaljer. Det normanniske palads huser stadig Siciliens regionale parlament i middelalderlig pragt, mens Teatro Massimos enorme neoklassiske operahus (Italiens største, Europas tredjestørste, guidede ture ca.

89 kr.) spillede en fremtrædende rolle i The Godfather Part III, hvor klimakset blev filmet på dets monumentale trappe. Men Palermos autentiske sjæl trives i det overvældende sensoriske kaos på de traditionelle gademarkeder – Ballaròs smalle gyder bugner af grøntsager, blodappelsiner, blæksprutter og gadekøkkener, der griller stigghiola (grillede fåretarme, en smag, man skal vænne sig til), mens det tidligere forfaldne Vucciria-marked er forvandlet fra fiskeboder om dagen til et livligt natteliv med udendørs barer, live musik og gadekøkkener torsdag-lørdag aften fra kl. 20 til 02.

Den legendariske gadekøkkenkultur kan virkelig måle sig med enhver global by, hvad angår variation og værdi: arancini (friturestegte risboller fyldt med ragù, fra ca. 15 kr. stykket), panelle og crocchè (kikærte- og kartoffelfritter, fra ca. 19 kr.), sfincione (svampet pizza i Palermo-stil med løg og ansjos, 15 kr.–22 kr. pr.

stykke) og den berygtede pani ca' meusa (miltesandwich, ca. 22 kr.) – hvis man udelukkende spiser fra friggitorie-gadeboder, kan man klare sig med et dagligt madbudget på 75 kr.. Det elegante barokke kryds Quattro Canti deler Palermos historiske kvarterer med kunstfærdige springvand og statuer i hvert hjørne, mens villaer i Liberty-stil (italiensk art nouveau) ligger langs Viale della Libertà og viser elegancen fra begyndelsen af 1900-tallet.

Museerne spænder fra de makabre Capuchin-katakomber med 8.000 mumier (37 kr. i entré), herunder den perfekt bevarede toårige Rosalia Lombardo (død 1920), til det arkæologiske museums enestående fønikiske og græske skatte. Mondello-stranden (20 minutter med bus, 10 kr.) byder på en art nouveau-badehus og turkisblåt Middelhavsvand, der giver mulighed for en sommerflugt. Dagsture går til den charmerende kystby Cefalù (1 time med tog, 60 kr.–89 kr.) med normannisk katedral og strande, det dramatiske, isolerede græske tempel og teater på bakketoppen i Segesta og landsbyen Corleone (ja, den Corleone), der udnytter forbindelsen til Godfather, selvom mafiaen forsøger at distancere sig.

Besøg øen i marts-maj eller september-oktober, hvor temperaturen er ideel med 18-28 °C, perfekt til at slentre på markeder og sightsee uden den brutale sommervarme – i juli-august er der ofte 30-38 °C, hvilket gør det strabadserende at udforske øen midt på dagen. Med et vidunderligt autentisk kaos, der står i kontrast til det polerede Norditalien, utrolig billig gademad, der gør et dagligt madbudget på 75 kr.–112 kr.o realistisk, en bemærkelsesværdig flerstrenget historie, der er synlig i arkitekturen, og varm siciliansk gæstfrihed, der kommer til udtryk gennem lidenskabelig kommunikation med mange håndbevægelser og generøse madportioner, Palermo leverer rå, ufiltreret middelhavssjæl, normannisk-arabisk arkitektonisk fusion og ægte italiensk sydoplevelse uden turisme eller sanering – bare vær forberedt på trafikkaos, lejlighedsvis småkriminalitet, der kræver årvågenhed, og den særlige sicilianske organiserede uorden, der enten er charmerende autenticitet eller overvældende dysfunktion, afhængigt af rejsendes tolerance.