London

London, en af verdens store hovedstæder og det tidligere britiske imperiums centrum, forener på smukkeste vis 2.000 års historie med banebrydende innovation i sit vidtstrakte landskab med omkring 9-10 millioner indbyggere i Greater London og omkring 15 millioner i det større storbyområde, der strækker sig over 32 bydele. Themsen flyder forbi ikoniske vartegn, hvor Big Bens Elizabeth Tower slår ved siden af det gotiske parlament, Tower Bridges victorianske broer løftes for skibe, og Tower of Londons normanniske fæstning vogter kronjuvelerne, herunder St. Edwards krone og den 530 karat store Cullinan I-diamant bag middelalderlige mure, hvor Anne Boleyn blev henrettet.

Det kongelige London skinner ved Buckingham Palace's vagtskifte (normalt omkring kl. 11:00, men tjek altid den officielle tidsplan), Westminster Abbey, hvor monarker er blevet kronet siden 1066, og Poets' Corner, der ærer Shakespeare og Dickens, og Kensington Palace, der udstiller Dianas modekollektion. Men Londons magi ligger i mangfoldigheden, der gør byen til Europas mest multikulturelle hovedstad – British Museum med 8 millioner genstande fra Rosetta-stenen til Parthenon-marmor (gratis adgang), Tate Moderns moderne gallerier i det ombyggede Bankside-kraftværk og West Ends mere end 40 teatre, der kan måle sig med Broadway med forestillinger fra The Mousetrap (siden 1952) til nye produktioner.

Hvert kvarter har sin egen karakter – det litterære Bloomsbury, hvor Virginia Woolf boede, det trendy Shoreditch med gadekunst og tech-startups, det elegante Notting Hill med Portobello Roads lørdagsmarked, Brick Lane, der serverer Storbritanniens bedste karryretter, Greenwichs Royal Observatory ved nulmeridianen og Camdens punkmarkeder. Londons madscene er blevet til en kulinarisk destination med omkring 80 Michelin-stjerne-restauranter, Borough Markets 1000-årige historie med gourmetproducenter, Dishooms Bombay-caféer og eftermiddagste på The Ritz eller Fortnum & Mason (50-80 £). Den britiske pubkultur trives – Ye Olde Cheshire Cheese (1538), hvor Dr.

Johnson drak, og pubber ved floden, hvor Thames Path-vandrere hviler sig. Royal Parks udgør de grønne lunger – Hyde Parks 350 hektar med Serpentine og Speaker's Corner, Regent's Park med London Zoo, Richmond Parks 2.500 hektar, hvor vilde hjorte strejfer omkring. South Bank summer af liv med gåture langs floden forbi National Theatre, Shakespeare's Globe, Tate Modern og Borough Market.

Museerne tilbyder gratis permanente samlinger – National Gallery's gamle mestre, Natural History Museum's dinosaurer, Science Museum, V&A's 2,8 millioner designobjekter. London Eye (30-40 £), The Shard (28-35 £) og Sky Garden's gratis terrasse tilbyder panoramaudsigt. Shoppingmulighederne spænder over Oxford Street, Regent Street, Bond Street-butikkerne, Harrods og Covent Garden.

Markederne omfatter Portobello-antikviteter, Columbia Road-blomster og Camden. Dagsture går til Windsor Castle (1 time), Oxford eller Cambridge (90 minutter), Stonehenge (2 timer) og Bath. Metroen forbinder alt – Oyster-kort koster £8-15.

Med tydelige årstider (forårsblomster, sommerfestivaler, efterårsguld, julemarkeder), engelsk som universelt sprog og mulighed for at gå mellem Westminster, British Museum, Tower og South Bank og opdage 2000 års historie, byder London velkommen til over 20 millioner internationale besøgende om året, der kommer for at opdage parlamentarisk demokratis fødested, kongelig pomp og pragt, imperiets samlede skatte, teater i verdensklasse og livet i en global by, hvor over 300 sprog repræsenterer alle kulturer.