Cairns

Cairns floriert als das unverzichtbare Tor zu Australiens zwei außergewöhnlichen Weltnaturerbe-Wundern, wo die absolut gewaltige, 2.300 Kilometer lange Ausdehnung der Korallenökosysteme des legendären Great Barrier Reefs entlang der Küste des tropischen Queenslands über 1.500 Fischarten, mehr als 400 Korallenarten, Wale, Delfine, Meeresschildkröten und unzählige Meereslebewesen im weltweit größten Korallenriffsystem beherbergt, das sogar aus dem Weltraum sichtbar ist; der uralte Daintree Rainforest mit seiner bemerkenswerten, 135 Millionen Jahre alten Vegetation trieft ständig vor tropischer Feuchtigkeit als das älteste kontinuierlich überlebende tropische Regenwald-Ökosystem des Planeten (das den Amazonas um Millionen von Jahren überdauert und Pflanzen enthält, die bereits Dinosaurier beobachteten); und atemberaubende tropische Inseln wie Fitzroy und Green Island bieten perfekte Tagesausflüge an Strände und zum Schnorcheln von diesem entspannten Abenteuer-Zentrum in Far North Queensland aus, das zum Synonym für die australische Tropenerkundung geworden ist. Diese durch und durch tropische Stadt (ca. 178.000 Einwohner, wobei Millionen von Touristen die Region jährlich besuchen, was den Tourismus zum Hauptwirtschaftszweig macht) tauscht bewusst Sydneys kosmopolitische Eleganz gegen legere Promenaden, preiswerte Backpacker-Hostels und eine lückenlose Aneinanderreihung von Tauchshops in jeder Straße ein – der riesige künstliche Swimmingpool der Esplanade Lagoon bietet völlig kostenloses Salzwasserschwimmen mit Rettungsschwimmern (unerlässlich, um gefährliche Meeresstachelquallen von November bis Mai zu vermeiden, wenn Würfelquallen das Schwimmen im Meer potenziell tödlich machen), die Cairns Night Markets verkaufen täglich Souvenirs und Street Food (etwa von 16:30/17:00 bis 23:00 Uhr, freier Eintritt), und unzählige Hostels quellen das ganze Jahr über über mit enthusiastischen Gap-Year-Reisenden, Inhabern von Working-Holiday-Visa und Backpackern, die akribisch ihre Tauchabenteuer am Great Barrier Reef und Regenwald-Expeditionen planen.

Tagesausflüge zum Great Barrier Reef definieren das Cairns-Erlebnis absolut und sind der Grund, warum die meisten Besucher kommen: Große Boote fahren 1-2 Stunden vom Yachthafen in Cairns zu Pontons am äußeren Riff und festgemachten Plattformen für exzellentes Schnorcheln und Gerätetauchen (typische Tagesausflüge kosten etwa 170 €–200 €+ / A$284–A$334+ pro Erwachsenem, abhängig vom Anbieter, der Entfernung zum Riff und Inklusivleistungen wie Neoprenanzug-Verleih, Mittagessen, Ausrüstung und Anzahl der Tauchgänge), während zertifizierte Taucher spektakuläre Korallen-Bommies, bis zu 120 cm breite Riesenmuscheln, anmutige grüne Meeresschildkröten, Weißspitzen- und Schwarzspitzen-Riffhaie sowie eine unglaubliche marine Artenvielfalt erkunden. Mehrtägige Liveaboard-Boote (ab ca. 600 € / A$1.001 für preiswerte 2-3-Tages-Trips, Premium-Anbieter 1.300 €+ / A$2.170+, nur für ernsthafte Taucher) bieten das ultimative Eintauchen in das Riff mit bis zu 11 Tauchgängen, Übernachtung auf dem Boot und dem Erreichen abgelegener, unberührter Stellen am äußeren Riff, die auf Tagesausflügen unmöglich zu erreichen sind.

Doch der uralte Daintree Rainforest balanciert die Meeresabenteuer mit landgestützter Biodiversität aus: Ganztägige Daintree-Touren (ab ca. 110 €–174 € / A$184–A$290 pro Person inklusive Abholung, Guide und Mittagessen) führen 2,5-3 Stunden nördlich vorbei an der Ferienstadt Port Douglas nach Cape Tribulation, wo der Regenwald buchstäblich auf das Riff trifft (der einzige Ort der Erde, an dem zwei Weltkulturerbestätten direkt aufeinandertreffen), beinhalten Fahrten auf dem von Krokodilen bevölkerten Daintree River, um riesige Salzwasserkrokodile beim Sonnenbaden an schlammigen Ufern zu beobachten, und Spaziergänge auf erhöhten Baumkronenpfaden, die durch uralte Baumfarne, Palmen und prähistorische Vegetation führen. Der historische Oldtimer-Zug der berühmten Kuranda Scenic Railway schnauft dramatisch bergauf durch dichten Regenwald und vorbei an Wasserfällen zum charmanten Bergdorf Kuranda (einfache Fahrt ca.

41 €+ / A$68+, Rückkehr über die Skyrail Rainforest Cableway, die über den Baumkronen des Regenwaldes schwebt, für ca. 81 €+ / A$135+ als Kombiticket, ein ganztägiges Erlebnis). Die tropischen Insel-Ausflüge vor der Küste führen zur Fitzroy Island (45 Minuten mit der Fähre von Cairns, ca.

58 €–64 € / A$97–A$107 für den Hin- und Rückflug am selben Tag), die Regenwald-Wanderwege, Schnorcheln am Saumriff direkt vom Strand aus und Resort-Einrichtungen für Tagesgäste bietet, während die näher gelegene Green Island (45 Minuten mit dem Katamaran, ca. 61 €–87 € / A$102–A$145 je nach Paketleistungen) Glasbodenboote, ein Unterwasserobservatorium, Resort-Einrichtungen und einfaches Schnorcheln bietet, wenn auch überlaufener und kommerzialisierter. Dennoch bringt Cairns ernsthafte Warnungen mit sich, die Besucher beachten müssen: Gefährliche Meeresstachelquallen (Würfelquallen, winzige Irukandji-Quallen) machen ungeschütztes Schwimmen im Meer von November bis Mai während der Quallensaison potenziell tödlich – schwimmen Sie nur innerhalb von Quallenschutznetzen an bewachten Stränden oder nutzen Sie die Esplanade Lagoon, schwimmen Sie niemals außerhalb der Netze im Meer.

Mit einer dominierenden Backpacker-Kultur, die eine Party-Atmosphäre schafft, einer erstklassigen Infrastruktur für Abenteuertourismus, enthusiastischen lokalen Anbietern, beständiger tropischer Hitze und hoher Luftfeuchtigkeit (23-31°C das ganze Jahr über, die Regenzeit von Dezember bis April bringt tägliche Regengüsse und gelegentliche Zyklone) und dem unschlagbaren Zugang sowohl zum Riff als auch zum Regenwald, bietet Cairns das Inbegriff des australischen tropischen Nordens – ein Tor zu Unterwasserwundern und uraltem Regenwald, wo Abenteuersuchende am Great Barrier Reef tauchen, mit Meeresschildkröten schnorcheln, Krokodile sichten und prähistorische Wälder erkunden, alles von einem entspannten tropischen Stützpunkt aus.