Funchal

Funchal bezaubert als die ewig blühende Hauptstadt Madeiras, wo das ewige Frühlingsklima das ganze Jahr über spektakuläre botanische Gärten hervorbringt, alte Levada-Bewässerungskanäle über 2.000 Kilometer (einige Quellen sprechen von etwa 2.500 km) dramatischer Wanderwege durch Berge und Lorbeerwälder schaffen. Die schwindelerregende 580 Meter hohe Meeresklippe von Cabo Girão – eine der höchsten Meeresklippen Europas – wird von einem Skywalk mit Glasboden gekrönt, der als Europas höchster Klippen-Skywalk gilt, und der gefestigte Madeira-Wein reift in stimmungsvollen, jahrhundertealten Lodges, die die einzigartige Weinproduktion erklären. Diese Hauptstadt der Atlantikinsel (110.000 Einwohner, Insel 270.000) liegt 900 Kilometer südwestlich des portugiesischen Festlandes in herrlicher Abgeschiedenheit mitten im Atlantik mit einer dramatischen vulkanischen Topografie – wolkenverhangene Berge ragen bis zum 1.862 Meter hohen Gipfel des Pico Ruivo empor und schaffen vielfältige Mikroklimata, in denen die von der UNESCO geschützten prähistorischen Lorbeerwälder Laurisilva endemische Arten beherbergen, die nirgendwo sonst zu finden sind.

Der wunderschöne Tropische Garten Monte Palace (Eintritt 13 €–15 €) erstreckt sich über Terrassen mit exotischen Pflanzen aus fünf Kontinenten, ruhigen Koiteichen, Wasserfällen und wunderschönen portugiesischen Azulejos-Fliesen. Er ist mit einer malerischen Seilbahn zu erreichen (ca. 20 € für Erwachsene für die Hin- und Rückfahrt vom Hafen von Funchal, 15-minütige Fahrt mit Panoramablick auf die Stadt und das Meer) – Abenteuerlustige können in traditionellen Weidenrodeln hinunterfahren (35 € für zwei Personen im Jahr 2025, nur Barzahlung; aufregende 10-minütige Fahrt, gesteuert von weiß uniformierten Carreiros-Fahrern, die Gummistiefel als Bremsen benutzen).

Die typischen Levada-Wanderwege Madeiras folgen jahrhundertealten Bewässerungskanälen durch Tunnel und entlang dramatischer Klippen – die beliebte Levada das 25 Fontes (8–11 km, 3–4 Stunden) führt zu einem Amphitheater mit 25 Wasserfällen, während der anspruchsvollere Levada do Caldeirão Verde (13 km, 4–6 Stunden mit langen dunklen Tunneln, für die Taschenlampen erforderlich sind) in den „Grünen Kessel” führt und Wanderer mit einem märchenhaften, moosbewachsenen Lorbeerwald und dramatischen Wasserfällen belohnt. Hinweis: Ab 2025 wird für beliebte PR-Levada-Wanderwege eine geringe Naturschutzgebühr von 3 € erhoben (online oder per QR-Code zu bezahlen; Kinder unter 12 Jahren und Einwohner sind davon ausgenommen). Der atemberaubende Cabo Girão Skywalk (Eintritt 2 €) ist eine transparente Glasplattform, die 580 Meter über den tosenden Wellen des Atlantiks schwebt und einen schwindelerregenden Blick auf das Meer und die Bananenplantagen bietet, die sich an die terrassierten Hänge darunter klammern – an klaren Tagen reicht die Sicht bis zur 40 km entfernten Insel Porto Santo.

Doch Funchal überrascht nicht nur mit seiner Natur, sondern auch mit seiner lebendigen Kultur – der Bauernmarkt Mercado dos Lavradores in einem Art-déco-Gebäude aus den 1940er Jahren (am lebhaftesten am Freitag- und Samstagvormittag) ist voll mit exotischen tropischen Früchten wie Anona und Monstera deliciosa, im Untergeschoss gibt's den Espada-Fischbereich mit dem typischen schwarzen Degenfisch, der in 1.000 m Tiefe gefangen wird, und im Obergeschoss werden Handwerkskunst und Stickereien aus Madeira gezeigt, während die wiederbelebte Zona Velha (Altstadt) Street-Art-Wandmalereien mit ausgezeichneten Fischrestaurants kombiniert und das CR7-Museum (5 €) Cristiano Ronaldos bescheidene Anfänge auf Madeira vor seiner Karriere als Fußballstar würdigt. Die unverwechselbare Gastronomieszene zelebriert die einzigartigen Spezialitäten der Insel Madeira: Espetada (Rindfleischspieße auf Lorbeerzweigen, über offenem Feuer gegrillt), Bolo do Caco (Knoblauchfladenbrot, unverzichtbare Beilage), Espada com Banana (seltsam klingender, aber köstlicher schwarzer Degenfisch mit gebratener Banane und Passionsfrucht) und Poncha (Madeiras starker traditioneller Rum-Honig-Zitronen-Cocktail, der in den Bars der Zona Velha serviert wird). Die historischen Madeira-Weinkellereien, die sich in der Altstadt von Funchal befinden, bieten spannende Führungen an, bei denen die einzigartige Herstellung des Likörweins erklärt wird – Blandy's Wine Lodge (Führungen ab ca.

17 € inklusive Verkostungen, seit 1811 in Betrieb) zeigt den ungewöhnlichen Estufagem-Erhitzungsprozess, der dem Madeira-Wein seinen unverwechselbaren karamellisierten Geschmack und seine bemerkenswerte Langlebigkeit verleiht (Flaschen aus dem 19. Jahrhundert sind noch trinkbar), Die Verkostungen reichen von knochentrockenem Sercial über mittelkräftigen Verdelho und Bual bis hin zu intensiv süßem Malmsey-Dessertwein. Bequeme Tagesausflüge führen zu den natürlichen Lavapools von Porto Moniz (90-minütige malerische Fahrt entlang der dramatischen Nordküste), den farbenfrohen traditionellen strohgedeckten Häusern von Santana (wenn auch etwas touristisch) und zu anspruchsvollen Ganztageswanderungen zum Gipfel des Pico Ruivo (1.862 m, 6-8 Stunden hin und zurück).

Dank des ewigen Frühlingsklimas mit täglichen Temperaturen von 16–25 °C kann man die Insel wirklich das ganze Jahr über besuchen – von April bis Juni blühen die Frühlingsblumen spektakulär, September bis Oktober bieten die wärmsten Temperaturen zum Schwimmen im Meer (22–24 °C), während Dezember bis Februar milde Wintertemperaturen (16–20 °C) bieten, wenn auch mit etwas mehr Regen. Silvester zieht Besucher aus ganz Europa an, die das weltberühmte Feuerwerk in Funchal sehen wollen, für das man ein Jahr im Voraus ein Hotel buchen muss. Mit ganzjährigen Direktflügen aus den großen europäischen Städten, einem Wanderparadies mit Routen für alle Schwierigkeitsgrade, spektakulären botanischen Gärten, ganzjährigen Blumenausstellungen, einer sehr sicheren Umgebung, einer erfrischend authentischen portugiesischen Atmosphäre und Preisen, die denen auf dem portugiesischen Festland weitgehend entsprechen – außerhalb der Hochsaison im Sommer oft sogar etwas niedriger (70 €–120 € pro Tag decken eine komfortable Reise der mittleren Preisklasse ab) –, bietet Funchal ein erschwingliches Abenteuer auf einer Atlantikinsel, dramatische Vulkanlandschaften und portugiesischen Charme ohne karibische Premiumpreise, was es ideal für Naturliebhaber, Wanderer, Weinliebhaber und alle macht, die ganzjährig Sonnenschein mit europäischem Komfort suchen.