Funchal

Funchal verzaubert als Madeiras immergrüne Hauptstadt, in der das Klima des ewigen Frühlings das ganze Jahr über spektakuläre botanische Gärten nährt, während antike Levada-Bewässerungskanäle über 2.000 Kilometer (einige Quellen sprechen von etwa 2.500 km) an dramatischen Wanderwegen schaffen, die Gebirge und Lorbeerwälder durchqueren. Die schwindelerregende, 580 Meter hohe Meeresklippe von Cabo Girão – eine der höchsten Meeresklippen Europas – wird von einem Skywalk mit Glasboden gekrönt, der als höchster Klippen-Skywalk Europas beworben wird, und in atmosphärischen, jahrhundertealten Kellereien reift der aufgespritete Madeira-Wein, was die einzigartige Weinproduktion erklärt. Diese Hauptstadt der Atlantikinsel (106.000 Einwohner, Insel ca.

251.000) schwebt 900 Kilometer südwestlich des portugiesischen Festlands in herrlicher Isolation mitten im Atlantik mit einer dramatischen vulkanischen Topographie – wolkenverhangene Berge ragen am Gipfel des Pico Ruivo bis auf 1.862 Meter empor und schaffen vielfältige Mikroklimata, in denen UNESCO-geschützte prähistorische Laurisilva-Lorbeerwälder endemische Arten beherbergen, die nirgendwo sonst zu finden sind. Der prächtige Monte Palace Tropical Garden (Eintritt 13 €–15 €) kaskadiert über Terrassen mit exotischen Pflanzen von fünf Kontinenten, ruhigen Koi-Teichen, Wasserfällen und wunderschönen portugiesischen Azulejo-Fliesenpaneelen herab und ist mit einer Panorama-Seilbahn erreichbar (ca. 20 € für Hin- und Rückfahrt für Erwachsene von der Uferpromenade in Funchal, 15-minütige Fahrt mit Blick über Stadt und Ozean) – Abenteuerlustige können in traditionellen Korbschlitten hinabfahren (35 € für zwei Personen im Jahr 2025, nur Barzahlung; eine aufregende 10-minütige Rutschpartie, gesteuert von weiß gekleideten Carreiros-Fahrern, die Gummistiefel als Bremsen benutzen).

Madeiras charakteristische Levada-Pfade folgen jahrhundertealten Bewässerungskanälen durch Tunnel und entlang dramatischer Klippen – die beliebte Levada das 25 Fontes (8-11 km, 3-4 Stunden) erreicht ein Amphitheater aus 25 Wasserfällen, während die anspruchsvollere Levada do Caldeirão Verde (13 km, 4-6 Stunden mit langen dunklen Tunneln, die Taschenlampen erfordern) in den „Grünen Kessel“ führt und Wanderer mit einer jenseitigen, moosbehangenen Lorbeerwaldlandschaft und dramatischen Wasserfällen belohnt. Hinweis: Ab 2025 erheben beliebte PR-Levada-Wanderwege eine kleine Erhaltungsgebühr von 3 € (online oder per QR-Code zu zahlen; Kinder unter 12 Jahren und Einwohner sind befreit). Der atemberaubende Cabo Girão Skywalk (2 € Eintritt) lässt eine transparente Glasplattform 580 Meter über den tosenden Wellen des Atlantiks schweben, mit schwindelerregenden Ausblicken hinunter zum Ozean und auf Bananenplantagen, die sich unmöglich an die terrassierten Hänge darunter klammern – an klaren Tagen reicht die Sicht 40 km bis zur Insel Porto Santo.

Doch Funchal überrascht über die Natur hinaus mit lebendiger Kultur – der Bauernmarkt Mercado dos Lavradores in einem Art-déco-Gebäude aus den 1940er Jahren (am lebhaftesten Freitag- und Samstagmorgen) quillt über vor exotischen tropischen Früchten wie Anona und Monstera Deliciosa, die Espada-Fischabteilung im Untergeschoss zeigt den charakteristischen schwarzen Degenfisch, der in 1.000 m Tiefe gefangen wird, und im Obergeschoss präsentieren Kunsthandwerksstände madeirische Stickereien, während die verjüngte Zona Velha (Altstadt) Street-Art-Wandbilder mit exzellenten Fischrestaurants kombiniert und das CR7-Museum (5 €) Cristiano Ronaldos bescheidene madeirische Anfänge vor seinem Aufstieg zum Fußball-Superstar ehrt. Die unverwechselbare Gastronomieszene feiert Inselspezialitäten, die einzigartig für Madeira sind: Espetada (Rindfleischspieße auf Lorbeerstöcken, über offenem Feuer gegart), Bolo do Caco (Knoblauch-Fladenbrot, eine unverzichtbare Beilage), Espada com Banana (klingt bizarr, ist aber köstlich: schwarzer Degenfisch mit gebratener Banane und Passionsfrucht) und Poncha (Madeiras starker traditioneller Rum-Honig-Zitronen-Cocktail, der in den Bars der Zona Velha serviert wird). Historische Madeira-Weinkellereien, die sich im alten Viertel von Funchal konzentrieren, bieten faszinierende Touren an, die die einzigartige Produktion des aufgespriteten Weins erklären – Blandy's Wine Lodge (Touren ab ca.

17 € inklusive Verkostungen, in Betrieb seit 1811) demonstriert den ungewöhnlichen Estufagem-Erhitzungsprozess, der dem Madeira-Wein seinen charakteristischen karamellisierten Geschmack und seine bemerkenswerte Langlebigkeit verleiht (Flaschen aus den 1800er Jahren bleiben trinkbar), wobei die Verkostungen vom knochentrockenen Sercial über den halbtrockenen Verdelho und Bual bis hin zum intensiv süßen Malmsey-Dessertwein reichen. Bequeme Tagesausflüge führen zu den natürlichen vulkanischen Lavapools von Porto Moniz (90-minütige Panoramafahrt entlang der dramatischen Nordküste), zu den traditionellen strohgedeckten Häusern des farbenfrohen Santana (wenn auch etwas touristisch) und zu anspruchsvollen Ganztageswanderungen zum Gipfel des Pico Ruivo (1.862 m, 6-8 Stunden Hin- und Rückweg). Ein Besuch lohnt sich dank des ewigen Frühlingsklimas mit täglichen Temperaturen von 16-25°C wirklich das ganze Jahr über – April bis Juni bringen spektakulär blühende Frühlingsblumen, September bis Oktober bieten das wärmste Meerwasser zum Schwimmen (22-24°C), während Dezember bis Februar eine milde Flucht in die Wintersonne ermöglichen (16-20°C), wenn auch etwas regenreicher, und Silvester zieht Besucher aus ganz Europa für Funchals weltberühmtes Feuerwerk an, was Hotelbuchungen ein ganzes Jahr im Voraus erfordert.

Mit Direktflügen aus großen europäischen Städten das ganze Jahr über, einem Wanderparadies mit Wegen für alle Schwierigkeitsgrade, spektakulären botanischen Gärten, ganzjähriger Blütenpracht, einer sehr sicheren Umgebung, einer erfrischend authentischen portugiesischen Atmosphäre und Preisen, die weitgehend denen auf dem portugiesischen Festland entsprechen – oft etwas niedriger außerhalb des Hochsommers (70 €–120 €/Tag decken komfortables Reisen in der Mittelklasse ab) – bietet Funchal ein zugängliches atlantisches Inselabenteuer, dramatische Vulkanlandschaften und portugiesischen Charme ohne die Preisaufschläge der Karibik, was es ideal für Naturliebhaber, Wanderer, Weinbegeisterte und alle macht, die ganzjährigen Sonnenschein mit europäischem Komfort suchen.