Valencia

Valencia besticht als drittgrößte Stadt Spaniens (800.000 Einwohner; 1,6 Millionen in der Metropolregion) und Geburtsort der Paella. Hier trifft Santiago Calatravas futuristische Stadt der Künste und Wissenschaften auf goldene Mittelmeerstrände. Das UNESCO-geschützte Las Fallas-Festival explodiert jeden März mit Feuer und Feuerwerk, während die entspannte valencianische Kultur die Lebendigkeit Barcelonas bietet, jedoch ohne den touristischen Überlauf, die hohen Preise oder die katalanischen Unabhängigkeitsspannungen.

Die Stadt der Künste und Wissenschaften beeindruckt mit Calatravas weißen, skelettartigen Strukturen, die das L'Oceanogràfic (Europas größtes Aquarium mit Haien, Belugas und Unterwassertunneln, ca. 38 €–42 € je nach Datum/Kanal), das Hemisfèric IMAX, das Wissenschaftsmuseum Príncipe Felipe und das Opernhaus Palau de les Arts Reina Sofía im umgeleiteten Turia-Flussbett beherbergen. Dieser alte Fluss, der nach den verheerenden Überschwemmungen vom Oktober 1957 mit 81 Toten umgeleitet wurde, bildet heute einen der größten Stadtparks Spaniens, der sich über ca.

9 Kilometer mit Gärten, Radwegen (Fahrradverleih 2 €/Std.), Spielplätzen und Sportanlagen durch die Stadt zieht. Das historische Valencia bewahrt sein Erbe in der gotischen Kathedrale der Altstadt (10 € Eintritt inkl. Museum, 3 € für den Miguelete-Turm), in der sich der Überlieferung nach der Heilige Gral befindet.

Die 207 Stufen des Miguelete-Turms bieten ein 360°-Panorama, während die UNESCO-gelistete Seidenbörse La Lonja de la Seda aus dem 15. Jahrhundert mit ihren gedrehten Säulen und der gewölbten Handelshalle beeindruckt. Auf der Plaza de la Virgen versammeln sich Einheimische unter dem Brunnen, der den Turia-Fluss personifiziert.

Doch die Seele Valencias lebt in den Vierteln: Der Mercado Central mit über 250 Ständen (einer der größten Frischmärkte Europas) quillt über vor mediterranen Meeresfrüchten, iberischem Schinken, exotischen Früchten und Horchata-Verkäufern unter einer beeindruckenden modernistischen Eisen-Glas-Kuppel von 1928. In Ruzafa (Russafa) ziehen Hipster-Bars, Vintage-Läden und internationale Restaurants die kreative Jugend in die ehemals von Arbeitern geprägten Straßen. Die Strandkultur gedeiht an den breiten Sandstränden Malvarrosa und Las Arenas, während traditionelle Horchaterías eiskalte Horchata de Chufa (süße Erdmandelmilch, Valencias Nationalgetränk) mit Fartons (längliches Gebäck zum Eintunken) servieren.

Die authentische Paella Valenciana wird mit Huhn, Kaninchen und Garrofó-Bohnen auf Orangenholzfeuer zubereitet – NICHT mit Meeresfrüchten – und am besten donnerstags mittags oder sonntags in den Strandrestaurants von El Palmar in den Albufera-Sümpfen gegessen, wo das Gericht seinen Ursprung hat. Das Las Fallas-Festival (15.–19. März) gipfelt in der La Cremà, wenn stadtweit riesige satirische Ninot-Skulpturen verbrannt werden (das Denkmal am Rathaus brennt am 19.

März um 23 Uhr, andere später), begleitet von spektakulären Feuerwerken. Das tägliche Mascletà-Böllerschauspiel um 14 Uhr auf der Plaza del Ayuntamiento lässt mit rhythmischen Explosionen die Fenster zittern. Der barrierefreie Bioparc Zoo, der Naturpark Albufera mit Reisfeldern und Bootsfahrten zum Sonnenuntergang sowie die Kuppel-Vorführungen im L'Hemisfèric runden das Angebot ab.

Tagesausflüge führen ins mittelalterliche Xàtiva mit Burgruinen (1 Std.) oder per Fähre nach Ibiza (ca. 5-6 Std.). Die beste Reisezeit ist März bis Juni oder September bis November bei idealen 18-28°C, während die Strandsaison im Juli und August Hitze von 30-35°C bringt.

Mit erschwinglichen Preisen (80 €–120 €/Tag; Paella 12 €–20 €, Menu del Día 12 €, Hotels 60 €–120 €), flacher, fahrradfreundlicher Infrastruktur (Valenbisi) und freundlicheren Einheimischen als in Barcelona bietet Valencia entspannten mediterranen Lebensstil und authentischen spanischen Charme.