Valencia

Valencia ist Spaniens drittgrößte Stadt (800.000 Einwohner; 1,6 Millionen im Großraum) und Geburtsort der Paella, wo Santiago Calatravas futuristische Stadt der Künste und Wissenschaften auf goldene Mittelmeerstrände trifft, das von der UNESCO geschützte Las Fallas-Festival jedes Jahr im März mit Feuer und Feuerwerk explodiert und die entspannte valencianische Kultur die mediterrane Lebendigkeit Barcelonas ohne Touristenüberflutung, höhere Preise oder katalanische Unabhängigkeitsspannungen bietet. Die Stadt der Künste und Wissenschaften beeindruckt mit Calatravas weißen, skelettartigen Strukturen, in denen sich das L'Oceanogràfic (Europas größtes Aquarium mit Haien, Belugas und Unterwassertunneln, 34 €), das Hemisfèric IMAX, das Wissenschaftsmuseum Príncipe Felipe und das Opernhaus Palau de les Arts Reina Sofía im umgestalteten Flussbett des Turia befinden. Dieser alte Fluss, der nach den verheerenden Überschwemmungen im Oktober 1957, bei denen 81 Menschen ums Leben kamen, umgeleitet wurde, bildet heute den größten Stadtpark Europas, der sich über 9 Kilometer durch die Stadt erstreckt und Gärten, Radwege (Fahrradverleih 2 € pro Stunde), Spielplätze und Sportanlagen umfasst.

Das historische Valencia bewahrt sein Erbe in der gotischen Kathedrale der Altstadt (9 € Eintritt, 2 € nur Turm), in der sich der angebliche Heilige Gral befindet, dem Miguelete-Turm mit 207 Stufen, der einen 360°-Panoramablick bietet, die zum UNESCO-Weltkulturerbe gehörende Seidenbörse La Lonja de la Seda aus dem 15. Jahrhundert mit ihren gedrehten Säulen und der gewölbten Handelshalle sowie die Plaza de la Virgen, wo sich die Einheimischen unter der Personifizierung des Turia-Flusses am Brunnen versammeln. Doch die Seele Valencias lebt im Leben der Nachbarschaft – die 250 bis 300 Stände des Mercado Central (einer der größten Frischmärkte Europas) sind überfüllt mit mediterranen Meeresfrüchten, iberischem Jamón, exotischen Früchten und Horchata-Verkäufern unter der beeindruckenden modernistischen Kuppel aus Eisen und Glas aus dem Jahr 1928, während die Hipster-Bars, Vintage-Läden und internationalen Restaurants von Ruzafa (Russafa) kreative junge Leute in die ehemals von der Arbeiterklasse bewohnten Straßen locken, die jetzt gentrifiziert werden.

Die Strandkultur blüht an den breiten Sandstränden von Malvarrosa und Las Arenas, wo die Einheimischen Beachvolleyball, Paddleball und Fußball spielen, während traditionelle Horchaterías eiskalte Horchata de Chufa (süße Erdmandelmilch, das typische Getränk Valencias) mit Fartons (längliche süße Backwaren zum Eintunken) servieren. Die echte Paella Valenciana wird mit Huhn, Kaninchen und Garrofó-Bohnen sowie Safranreis zubereitet, der über Orangenholzfeuer gekocht wird – NICHT mit Meeresfrüchten – und am besten donnerstags mittags oder sonntags in den Strandrestaurants im Dorf El Palmar im Feuchtgebiet Albufera gegessen wird, wo das Gericht seinen Ursprung unter Fischern und Bauern hat. Das Las Fallas-Festival (15.-19.

März) gipfelt in La Cremà, wenn um Mitternacht riesige satirische Ninot-Skulpturen in einem spektakulären Feuerwerk in der ganzen Stadt verbrannt werden, wobei der Gewinner im Fallas-Museum aufbewahrt wird. Zum Festival gehören tägliche Mascletà-Feuerwerksvorführungen um 14 Uhr auf der Plaza del Ayuntamiento, die mit rhythmischen Explosionen die Fenster zum Wackeln bringen. Die barrierefreien afrikanischen Lebensräume des Bioparc Zoos, die Reisfelder im Feuchtgebiet des Naturparks Albufera und Bootsfahrten bei Sonnenuntergang sowie die Kuppelvorführungen im L'Hemisfèric runden das Angebot ab.

Tagesausflüge führen ins mittelalterliche Xàtiva mit seinen Burgruinen (1 Stunde) oder mit dem Boot nach Ibiza (Fähre 3-4 Stunden). Besuchen Sie die Stadt von März bis Juni oder von September bis November, wenn das Wetter mit 18-28 °C ideal ist, während die Strandsaison von Juli bis August mit 30-35 °C Hitze lockt. Mit erschwinglichen Preisen (80 €–120 € pro Tag; Paella 12 €–20 €, Menü del día 12 €, Hotels 60 €–120 €), breiten Stadtstränden, die mit der Straßenbahn oder U-Bahn erreichbar sind, einer fahrradfreundlichen, flachen Infrastruktur (Valenbisi-Fahrradverleih), freundlicheren Einheimischen als in Barcelona (die Madrileños behaupten, Valencia sei die freundlichste Großstadt Spaniens) und einem authentischen spanischen Küstenleben, wo Touristen außer während der Las Fallas-Woche in der Minderheit sind, bietet Valencia einen entspannten mediterranen Lebensstil, beeindruckende Architektur, authentische Paella und den unterschätzten Charme der drittgrößten Stadt Spaniens.