Colombo

Colombo pulsiert voller Energie als wirtschaftliches Zentrum und wichtigstes Tor Sri Lankas, wo farbenfrohe dreirädrige Tuk-Tuks geschickt durch den ständig chaotischen Verkehr zwischen eleganten Gebäuden aus der britischen Kolonialzeit im Stadtteil Fort, stimmungsvollen buddhistischen Tempeln mit riesigen, 15 Meter langen liegenden Buddhas und der beliebten, luftigen Strandpromenade Galle Face Green, wo einheimische Familien Drachen steigen lassen und begeistert Isso Wade (knusprige, würzige Garnelenfrikadellen) essen, während dramatische Sonnenuntergänge über dem Indischen Ozean den Himmel in leuchtendes Orange tauchen. Die weitläufige Hauptstadt (ca. 750.000 Einwohner in der Stadt, 5,6 Millionen im Ballungsraum der Westprovinz) dient in erster Linie als notwendiger Ausgangspunkt für Reisende, die zu den wunderschönen Stränden Sri Lankas, die Teeplantagen im Hügelland und die Dschungel-Wildparks, aber sie ist auch echt einen 1-2-tägigen Zwischenstopp wert, um ihre faszinierende Mischung aus portugiesischem, niederländischem und britischem Kolonialerbe, die koexistierenden tamilisch-hinduistischen und singhalesisch-buddhistischen Kulturen und die schnell entstehende moderne Skyline zu erkunden, die durch die markanten 356 Meter hohen rosa Blütenblätter des Lotus Tower verkörpert wird (Einheimische zahlen etwa 500 LKR, ausländische Touristen etwa 20 US-Dollar für die Aussichtsplattform).

Das Viertel Fort vereint verblasstes koloniales architektonisches Erbe – das beeindruckende alte Parlamentsgebäude, das atmosphärische Gebäude aus der Zeit des Dutch Hospital (das wunderschön zu einem Boutique-Einkaufs- und Restaurantkomplex mit Cafés und Galerien umgebaut wurde) und das geschichtsträchtige Grand Oriental Hotel, in dem russische Schriftsteller wie Tschechow und eine Gruppe berühmter Reisender des 19. Jahrhunderts während ihrer Ceylon-Besuche übernachteten –, obwohl zugegebenermaßen vieles im Vergleich zu Galle, dessen besser erhaltene und atmosphärischere niederländische Kolonialfestung (90 km südlich, 2 Stunden). Der überwältigende Pettah-Markt mit seinem intensiven Chaos definiert das authentische lokale Geschäftsleben in Colombo: Unmöglich enge, überfüllte Gassen voller bunter Stoffstände, an denen Saris und Sarongs verkauft werden, aromatische Gewürzhändler, Elektronikgeschäfte und tropische Obstkarren, durch die sich entschlossene Fußgänger bewegen und aggressiven Motorrädern ausweichen, während sie einem unerbittlichen Reizüberflutung durch laute Hupen, scharfe Curryaromen und hartnäckige Straßenverkäufer ausgesetzt sind.

Doch Colombo bietet auch ruhige Oasen inmitten der urbanen Hektik: Der beeindruckende Gangaramaya-Tempel ist ein eklektischer buddhistischer Komplex mit vergoldeten Buddha-Statuen, einem faszinierenden kleinen Museum mit internationalen Geschenken von hochrangigen Besuchern, einem vom thailändischen König geschenkten Elefanten und einer Kammer mit heiligen Reliquien, während der elegante Seema Malaka-Tempel in der Nähe ruhig auf dem stillen Wasser des Beira-Sees schwimmt, der durch Holzstege verbunden ist. Der weitläufige Viharamahadevi-Park bietet mit seinen riesigen Bäumen und Wochenendpicknicks für Familien eine willkommene grüne Oase, während die imposante Independence Memorial Hall im Kolonialstil auf dem Independence Square architektonisch an die Unabhängigkeit Sri Lankas im Jahr 1948 erinnert, die das Ende der britischen Kolonialherrschaft bedeutete. Die beliebte Strandpromenade Galle Face Green (kostenlos, immer zugänglich) zieht vor allem am Wochenende abends viele Leute an: Einheimische Familien breiten ihre Picknickdecken aus, junge Paare spazieren trotz kultureller Zurückhaltung Händchen haltend, und viele Essensverkäufer braten mit Begeisterung Isso Wade und schneiden Kottu Roti (rhythmisch gebratenes Fladenbrot, Streetfood-Soundtrack), während auf dem Rasen spontane Cricket-Spiele stattfinden.

Die einzigartige Food-Szene überrascht Besucher: Schalenförmige Hoppers (fermentierte Reismehlpfannkuchen) mit scharfem Kokosnuss-Sambol und Spiegelei sind ein unverzichtbarer Bestandteil des srilankischen Frühstücks, delikate String Hoppers (gedämpfte Reisnudeln) mit reichhaltigen Currys gibt's in lokalen Lokalen, frische Meeresfrüchte im Ministry of Crab und The Lagoon und allgegenwärtiges Kottu Roti, das vor allem spät in der Nacht überall erhältlich ist (400-800 LKR). Das zunehmend moderne Colombo zeigt sich in der großen Einkaufspassage Colombo City Centre, in den Restaurants im umgebauten Dutch Hospital und in trendigen Rooftop-Bars wie dem Cloud Red im Cinnamon Red oder dem ON14 mit Blick auf die Stadt und das Meer. Bequeme Tagesausflüge mit dem Zug, Bus oder gemieteten Fahrern führen zu nahe gelegenen Strandorten (Negombo 40 Minuten nördlich für Fischerboote und günstige Strände, Mount Lavinia 30 Minuten südlich für Kolonialhotels und Sandstrände), dem berühmten Pinnawala Elephant Orphanage, wo Babyelefanten mit der Flasche gefüttert werden (2 Stunden nordöstlich, Eintritt 5.000-6.000 LKR) oder die malerische Reise ins kulturelle Kandy (3 Stunden mit dem Panoramazug), zu den spektakulären Aussichtspunkten der Teeplantagen von Ella (6-8 Stunden mit dem Zug) oder zu den wunderschönen Stränden im Süden (historisches Galle 2 Stunden, Walbeobachtung in Mirissa 2,5 Stunden).

Besuch die Insel am besten von Dezember bis März, wenn das Wetter am trockensten (26–30 °C) und das Meer am ruhigsten ist, ideal für Strandurlaube. Vermeide die Zeit von Mai bis September, wenn der Südwestmonsun die Westküste beeinflusst – Colombo kann man aber das ganze Jahr über besuchen, auch wenn es dort oft nachmittags regnet. Die meisten Besucher beantragen online eine 30-tägige ETA (in der Regel 20-50 US-Dollar, manchmal gebührenfrei für bestimmte Länder – die aktuellen Gebühren findest du immer auf der offiziellen ETA-Website).

Dank des britischen Kolonialerbes ist Englisch außergewöhnlich weit verbreitet und die Preise sind bemerkenswert günstig (Restaurantmahlzeiten 800-2.000 LKR/2 €–6 €, Tuk-Tuk-Fahrten 300-1.000 LKR/1 €–3 €) bietet Colombo einen überschaubaren und erschwinglichen Einstieg in die Kultur, Küche und das Stadtleben Sri Lankas, bevor es zu den spektakulären Stränden, nebligen Teeplantagen, Wildtiersafaris und antiken Städten des kulturellen Dreiecks der Insel geht.