Faro

Faro ist die überraschend authentische und echt portugiesische Hauptstadt der Algarve, wo sich die kompakte, weiß getünchte Cidade Velha (Altstadt) hinter wiederaufgebauten mittelalterlichen maurischen Stadtmauern versteckt. Die geschützten Gezeitenlagunen und Barriereinseln des Naturparks Ria Formosa beherbergen unberührte, einsame Strände, die nur mit dem Boot erreichbar sind, und die mit einer Kathedralkuppel versehene Meereshöhle von Benagil sorgt für absolute Instagram-Begeisterung, obwohl sie 50 Kilometer westlich liegt und nur mit dem Boot oder Kajak erreichbar ist. Diese südportugiesische Regionalhauptstadt und Verwaltungszentrum der Algarve (Gemeinde mit rund 70.000 Einwohnern und einer kleinen, aber lebhaften Studentenschaft) erfüllt eine wichtige Rolle als Tor zur Region, da fast alle internationalen Touristen zum Flughafen Faro fliegen, bevor sie in Ferienorte wie Albufeira, Lagos und Vilamoura stürzen.

Trotzdem lohnt es sich total, ein oder zwei Tage in der Stadt zu bleiben, um die stimmungsvolle Altstadt Cidade Velha mit ihren Kopfsteinpflasterstraßen zu erkunden, die von mittelalterlichen Mauern (nach dem Erdbeben von 1755 wieder aufgebaut) umgeben ist, die gotische Kathedrale Sé (Eintritt ca. 3 €–4 €, vom Turm hat man einen tollen Blick über die Stadt) und die nahe gelegene Kapelle Capela dos Ossos der Igreja do Carmo (ca. 2 €, etwa 1.200 Mönchsskelette, die in dekorativen Wandmustern angeordnet sind) und den schönen Yachthafen am Wasser (2011 renoviert), von wo aus Fähren zur etwa 7 Kilometer langen, völlig unbewohnten Barriereinsel Ilha Deserta fahren, einem Strandparadies mit nur einem Restaurant und endlosem Sand (ca.

10 € für Hin- und Rückfahrt, 45 Minuten, ganzjähriger Betrieb mit reduzierter Frequenz im Winter). Das beeindruckende System aus Gezeitenlagunen, Salzwiesen, Wattflächen und fünf Barriereinseln des Naturparks Ria Formosa schützt 60 Kilometer Küste und beherbergt über 200 Vogelarten, darunter Flamingos – geführte Bootsausflüge (20 €–35 €, 2–4 Stunden) erkunden Austernfarmen, die Ria-Formosa-Austern produzieren, traditionelle Fischerdörfer auf Inseln, die nur über das Wasser erreichbar sind, und einsame Strände, an denen man ganz allein sein kann. Die berühmte Meereshöhle von Benagil (offiziell Algar de Benagil, 50 km westlich in der Nähe von Carvoeiro) verfügt über eine kathedralenartige, gewölbte Grotte mit einem runden Oberlicht, das den türkisfarbenen Pool darunter beleuchtet – zugänglich nur mit einem zugelassenen Boot oder geführten Kajak-/SUP-Touren von Benagil oder Carvoeiro aus (25 €–50 € für 1-2 Stunden), da neue Vorschriften das Schwimmen in der Höhle, den Verleih von Kajaks ohne Führung in der Nähe und das Anlegen am Strand verbieten und den Zugang nur registrierten Anbietern vorbehalten ist (im Juli und August sind die Touren total überfüllt und es herrscht Gedränge).

Dennoch überrascht Faro als lebendige Arbeitsstadt jenseits der touristischen Infrastruktur – Studenten der Universität der Algarve füllen preisgünstige Bars und Cafés und sorgen für jugendliche Energie, der stimmungsvolle Mercado Municipal (städtischer Markt, montags bis samstags von 7 bis 14 Uhr) verkauft frisch gegrillte Sardinen, Zutaten für Cataplana, handwerklich hergestellten Käse und tropische Feigen, wo die Einheimischen täglich einkaufen, und in der Fußgängerzone Rua de Santo António reihen sich portugiesische Kettenläden neben unabhängigen Boutiquen aneinander. Die auf Meeresfrüchte spezialisierte Gastronomieszene zelebriert frische Spezialitäten der Algarve: Cataplana (traditioneller Eintopf aus einem Kupfertopf in Form einer Muschelschale mit Muscheln, Garnelen, Fisch, Tomaten und Koriander für zwei Personen für 25 €–40 €), Percebes (Seepocken, die von gefährlichen Felsen im Atlantik geerntet werden, eine teure Delikatesse für 40 €–60 € pro Kilogramm mit erworbenem Geschmack), frische Austern aus der Ria Formosa, gegrillte Dourada (Goldbrasse), Arroz de Marisco (Meeresfrüchte-Reis) und Dom Rodrigo, zylinderförmige Süßigkeiten auf Mandelbasis. Mit Regionalbussen oder einem Mietwagen lassen sich bequem Tagesausflüge zum historischen Lagos (90 km westlich, 1 Stunde, 8 € mit dem Bus) mit seinen dramatischen goldenen Klippen und Grotten der Ponta da Piedade, die mit dem Boot erreichbar sind, zum charmanten Tavira (40 km östlich, 30 Minuten, 4 €) mit maurischen Burgruinen und weniger touristischer Atmosphäre sowie zu den überentwickelten Stränden und dem Nachtleben des Ferienorts Albufeira unternehmen.

Besuch die Region von April bis Oktober, um garantierte 18-30 °C Sonnenschein und Strandzeit zu genießen (die Algarve hat über 300 Sonnentage im Jahr und ist die wärmste Region Portugals) – im Sommer (Juli-August) ist es am vollsten und heißesten, während die Nebensaison (Mai-Juni und September-Oktober) perfektes Wetter mit weniger Touristen bietet. Der Winter von November bis März bleibt überraschend mild (tägliche Höchsttemperaturen von 12-18 °C) mit einer ruhigen Atmosphäre und günstigen Preisen, obwohl viele Strandrestaurants geschlossen sind und einige Insel-Dienstleistungen nur eingeschränkt verfügbar sind – check die Fährfahrpläne im Voraus. Mit erschwinglichen Preisen (typischerweise 55 €–90 € pro Tag), authentischer portugiesischer Kultur, die erfrischend frei vom Massentourismus Lissabons ist, dem ausgezeichneten Naturpark Ria Formosa, der Naturerlebnisse bietet, erstklassigen Meeresfrüchten zu vernünftigen Preisen und seiner Lage als perfekter Ausgangspunkt für die Erkundung der Algarve-Küste mit Mietwagen oder Bussen bietet Faro das authentischste lokale Erlebnis der Region – eine echte Stadt, in der Portugiesen tatsächlich leben, und keine vom Tourismus abhängigen Ferienorte.