Faro

Faro besticht als die überraschend authentische und wahrhaft portugiesische Hauptstadt der Algarve, in der sich die kompakte, weiß getünchte Cidade Velha (Altstadt) hinter rekonstruierten mittelalterlichen maurischen Stadtmauern zusammendrängt, während die geschützten Gezeitenlagunen und Barriereinseln des Naturparks Ria Formosa unberührte, einsame Strände beherbergen, die nur mit dem Boot erreichbar sind, und die kathedralenartig gewölbte Benagil-Meereshöhle trotz ihrer Lage 50 Kilometer westlich und der Notwendigkeit eines Zugangs per Boot oder Kajak eine absolute Instagram-Obsession darstellt. Diese südportugiesische Regionalhauptstadt und das Verwaltungszentrum der Algarve (Gemeinde mit rund 70.000 Einwohnern und einer kleinen, aber lebhaften Studentenpopulation) erfüllt die Rolle des primären Tors, da fast alle internationalen Touristen den Flughafen Faro anfliegen, bevor sie in Ferienorte wie Albufeira, Lagos und Vilamoura eilen – doch die Stadt belohnt diejenigen, die 1-2 Tage verweilen, mit der stimmungsvollen, von mittelalterlichen Mauern (nach dem Erdbeben von 1755 rekonstruiert) umgebenen Cidade Velha mit Kopfsteinpflaster, der gotischen Sé-Kathedrale (ca. 3 €–4 €, Turmbesteigung für Stadtansichten möglich) und der nahe gelegenen Knochenkapelle Capela dos Ossos der Igreja do Carmo (ca.

2 €, etwa 1.200 Mönchsskelette in dekorativen Wandmustern angeordnet) sowie dem angenehmen Jachthafen an der Uferpromenade (2011 renoviert), von dem aus Fähren zum etwa 7 Kilometer langen, völlig unbewohnten Barriereinsel-Strandparadies Ilha Deserta mit nur einem Restaurant und endlosem Sand ablegen (ca. 10 € hin und zurück, 45 Minuten, ganzjähriger Service mit reduzierter Frequenz im Winter). Das bemerkenswerte komplexe System aus Gezeitenlagunen, Salzwiesen, Wattflächen und fünf Barriereinseln des Naturparks Ria Formosa schützt 60 Kilometer Küstenlinie und beherbergt über 200 Vogelarten, darunter Flamingos – geführte Bootstouren (20 €–35 €, 2-4 Stunden) erkunden Austernfarmen, die Ria Formosa-Austern produzieren, traditionelle Fischerdörfer auf Inseln, die nur über das Wasser erreichbar sind, und einsame Strände, an denen man völlig allein sein kann.

Die berühmte Benagil-Meereshöhle (offiziell Algar de Benagil, 50 km westlich bei Carvoeiro) verfügt über eine kathedralenartige Kuppelgrotte mit einer kreisförmigen Oberlichtöffnung, die das darunter liegende türkisfarbene Becken beleuchtet – sie ist nur über lizenzierte Boote oder geführte Kajak-/SUP-Touren von Benagil oder Carvoeiro aus zugänglich (25 €–50 € für 1-2 Stunden), da neue Vorschriften das Schwimmen in die Höhle, den ungeführten Kajakverleih in der Nähe und das Anlanden am Strand verbieten und den Zugang nur registrierten Betreibern gestatten (im Juli-August drängen sich absolut überfüllte Touren um die besten Positionen). Dennoch überrascht Faro als eine lebendige Arbeitsstadt jenseits der Tourismusinfrastruktur – Studenten der Universität der Algarve füllen preiswerte Bars und Cafés und sorgen für jugendliche Energie, der stimmungsvolle Mercado Municipal (städtischer Markt, Montag-Samstag vormittags 7-14 Uhr) verkauft frische gegrillte Sardinen, Cataplana-Zutaten, handgemachten Käse und tropische Feigen, wo Einheimische täglich einkaufen, und die Einkaufsstraße Rua de Santo António beherbergt portugiesische Ketten neben unabhängigen Boutiquen. Die auf Meeresfrüchte ausgerichtete Gastronomieszene feiert frische Algarve-Spezialitäten: Cataplana (traditioneller kupferner Muscheltopf-Eintopf mit Muscheln, Garnelen, Fisch, Tomaten und Koriander für zwei Personen für 25 €–40 €), Percebes (Entenmuscheln, die von gefährlichen Atlantikfelsen geerntet werden, eine teure Delikatesse für 40 €–60 € pro Kilogramm mit gewöhnungsbedürftigem Geschmack), frische Ria Formosa-Austern, gegrillte Dourada (Goldbrasse), Arroz de Marisco (Meeresfrüchtereis) und Dom Rodrigo, auf Mandeln basierende Süßigkeiten in Zylinderform.

Einfache Tagesausflüge mit Regionalbussen oder dem Mietwagen führen zum historischen Lagos (90 km westlich, 1 Stunde, 8 € Bus) mit den dramatischen goldenen Klippen der Ponta da Piedade und Grotten, die per Boot erreichbar sind, zum charmanten Tavira (40 km östlich, 30 Minuten, 4 €) mit maurischen Burgruinen und weniger touristischem Flair sowie zu den übererschlossenen Ferienstränden und dem Nachtleben von Albufeira. Besuchen Sie Faro von April bis Oktober für garantierten Sonnenschein bei 18-30°C und Strandsaison (die Algarve genießt jährlich über 300 Sonnentage und ist Portugals wärmste Region) – der Sommer im Juli-August bringt die größten Menschenmassen und Hitze, während die Nebensaison im Mai-Juni und September-Oktober perfektes Wetter mit weniger Touristen bietet. Der Winter von November bis März bleibt überraschend mild (12-18°C Tageshöchstwerte) mit ruhiger Atmosphäre und günstigen Preisen, obwohl viele Strandrestaurants schließen und einige Inseldienste nach eingeschränkten Fahrplänen verkehren – prüfen Sie die Fährpläne im Voraus.

Mit erschwinglichen Preisen (typischerweise 55 €–90 €/Tag), authentischer portugiesischer Kultur, die erfrischend frei vom Massentourismus Lissabons ist, dem exzellenten Naturpark Ria Formosa für Naturerlebnisse, erstklassigen Meeresfrüchten zu angemessenen Preisen und der Position als perfekter Ausgangspunkt für die Erkundung der Algarve-Küste mit dem Mietwagen oder Bus, bietet Faro das echteste lokale Erlebnis der Region – eine echte Stadt, in der tatsächlich Portugiesen leben, im Gegensatz zu den vom Tourismus abhängigen Ferienorten.