Ha Long-Bucht

Die Ha Long-Bucht ist das Kronjuwel Vietnams, wo 1.600 Kalksteininseln und -inselchen wie alte Drachenzähne aus dem smaragdgrünen Wasser des Golfs von Tonkin ragen – eine Meereslandschaft, die so surreal und außerirdisch ist, dass sie zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt wurde und zu den neuen 7 Naturwundern zählt. Diese 1.553 km² große Bucht in der Provinz Quang Ninh (4 Stunden nordöstlich von Hanoi) zeigt 500 Millionen Jahre geologische Kunst: vertikale Kalksteinsäulen, die mit Dschungelvegetation bewachsen sind, versteckte Höhlen mit Stalaktiten und Stalagmiten, geheime Lagunen, die nur bei Ebbe zugänglich sind, und von Wind und Wellen geformte Bögen. Der Name bedeutet übersetzt „herabsteigender Drache” – der Legende nach schuf eine von den Göttern gesandte Drachenfamilie die Inseln, indem sie sich ins Meer stürzte und mit ihren peitschenden Schwänzen Täler und Spalten schuf, die sich mit Wasser füllten.

Heute dreht sich der Tourismus um Übernachtungskreuzfahrten: Traditionelle Holzschiffe (die mit Kabinen, Restaurants und Sonnendecks für mehr Komfort umgebaut wurden) segeln zwischen den Karstfelsen, ankern in geschützten Buchten und bieten Aktivitäten wie Kajakfahren durch Höhlen, Schwimmen in abgelegenen Buchten, Besuche in schwimmenden Fischerdörfern, Kochkurse und Tai Chi an Deck bei Sonnenaufgang. Die Qualität der Kreuzfahrten variiert stark – von Partyboten voller Rucksacktouristen, die sich Schlafplätze teilen (ab 50 €/Nacht), bis hin zu Luxusschiffen mit Balkonsuiten, Spas und gehobener Küche (300 €–600 €/Nacht). Die meisten Kreuzfahrten starten vom Yachthafen der Insel Tuan Chau in der Nähe der Stadt Ha Long, obwohl hochwertigere Boote zunehmend die weniger überlaufene Lan Ha-Bucht (angrenzende Bucht, ebenso atemberaubend, weniger Touristen) anlaufen.

Typische Reiserouten führen zur Sung Sot-Höhle (Überraschungshöhle – riesige Kammern mit Beleuchtung, 1.000 Stufen), zur Insel Ti Top (Panoramaaussicht, Strand zum Schwimmen), zu schwimmenden Dörfern wie Cua Van, wo Familien auf Hausbooten leben und Fisch und Perlen ernten, zum Kajakfahren durch enge Passagen in der Luon-Höhle und zum Kochen vietnamesischer Frühlingsrollen an Bord. Das Erlebnis verbindet Naturschauspiele mit kultureller Immersion – man kann Fischern beim Überprüfen ihrer Netze im Morgengrauen zusehen, täglich gefangene frische Meeresfrüchte probieren und etwas über das Leben erfahren, das seit Generationen vollständig auf dem Wasser stattfindet. Allerdings hat der Massentourismus Auswirkungen auf die Bucht: Täglich fahren mehr als 500 Kreuzfahrtschiffe (2,6 Millionen Besucher pro Jahr), Plastikmüll bedroht die Gewässer und die übermäßige Bebauung der Küste von Ha Long City steht im Widerspruch zur natürlichen Schönheit – die UNESCO droht regelmäßig mit dem Entzug des Status, wenn sich die Nachhaltigkeit nicht verbessert.

Alternativen sind die Bai Tu Long-Bucht (im Nordosten, wilder, weniger Boote) und die Lan Ha-Bucht (im Süden, in der Nähe der Insel Cat Ba, dramatische Karstformationen mit weniger Menschenmassen). Zu den Aktivitäten an Land in Ha Long City gehören die Seilbahn zum Bai Tho-Berg (10 € r Blick über die Bucht), der Sun World Park (Themenpark, fragwürdiger Geschmack) und die Queen Cable Car (rekordverdächtiges 3-Seil-System). Die meisten Besucher sehen Ha Long City als Zwischenstation – ankommen, Kreuzfahrt machen, zurückkommen, abreisen – und verpassen dabei nicht viel.

Am besten als 2-3-tägiger Abstecher von Hanoi aus: 1-tägige Kreuzfahrten sind ziemlich gehetzt (4 Stunden Fahrt, 4 Stunden Kreuzfahrt); 2-tägige/1-nächtige Kreuzfahrten bieten genug Zeit zum Erkunden; 3-tägige/2-nächtige Kreuzfahrten haben noch Bai Tu Long oder Cat Ba Island dranhängen. Das Wetter spielt eine große Rolle: Von Oktober bis April ist es kühler (15–25 °C) und gelegentlicher Nebel sorgt für eine ätherische Atmosphäre, während es von Dezember bis Februar grau und neblig sein kann; von Mai bis September ist es heiß (28–35 °C), es gibt Sommergewitter und hohe Luftfeuchtigkeit, aber auch üppig grüne Karstlandschaften. Mit einem online verfügbaren E-Visum (23 € USD , 90 Tage), englischsprachigen Reiseleitern auf Kreuzfahrten und Pauschalangeboten von 150 €–800 € je nach Luxusniveau bietet die Ha Long-Bucht ein Naturwunder, das man gesehen haben muss – Vietnams meistfotografierte Landschaft, in der jeder Blickwinkel wie ein lebendig gewordendes Fantasiebild wirkt, jeder Sonnenaufgang die Karstfelsen in goldenes Licht taucht und jeder Moment daran erinnert, warum manche Orte über den Tourismus hinausgehen und zu Pilgerstätten werden.