Kathmandu

Kathmandu fasziniert als wichtigstes Tor zum Himalaya, wo die alte goldene Stupa von Swayambhunath mit den allsehenden Augen Buddhas freche Affen beherbergt, die auf den berühmten 365 Stufen, die zum Monkey Temple Hill hinaufführen, Snacks stehlen. Die mehrstöckigen Pagodentempel des Durbar Square zeigen aufwendige Newari-Holzschnitzereien und erotische Skulpturen, obwohl das verheerende Erdbeben von 2015 mehrere Gebäude zerstört hat. Der chaotische Backpacker-Treffpunkt Thamel versorgt Trekker, die zum Everest-Basislager, zum Annapurna-Circuit und ins Langtang-Tal wollen, mit Ausrüstung, Genehmigungen und Führern.

Die Hauptstadt und größte Stadt Nepals (rund 850.000 Einwohner in der Stadt selbst, 4 Millionen im Großraum Kathmandu-Tal) liegt auf 1.400 Metern Höhe in einer Talschüssel, umgeben von den Giganten des Himalaya – an klaren Morgenstunden im Oktober-November und März-April kann man von den Dachrestaurants und Hotelterrassen aus atemberaubende, schneebedeckte Gipfel in der Ferne sehen, die eine dramatische Kulisse bilden. Die Stadt ist vor allem ein logistischer Knotenpunkt für Trekking und Bergsteigen, wo Ausrüstungsverleihe, registrierte Bergführerunternehmen und staatliche Genehmigungsbehörden Himalaya-Abenteuer vorbereiten. Aber die sieben bemerkenswerten UNESCO-Welterbestätten des Kathmandu-Tals (Durbar-Plätze von Kathmandu, Patan, Bhaktapur sowie Swayambhunath, Boudhanath, Pashupatinath und Changu Narayan) sind für Nicht-Wanderer oder diejenigen, die sich akklimatisieren, eine absolute Belohnung für kulturelle Erkundungen.

Die riesige weiße Kuppel der Boudhanath-Stupa (eine der größten buddhistischen Stupas der Welt) zieht tibetisch-buddhistische Pilger und Mönche in kastanienbraunen Roben an, die im Uhrzeigersinn um die Gebetsmühlen herumgehen, während Weihrauch brennt und Gebetsfahnen vom zentralen Turm wehen. Die umliegende tibetische Flüchtlingsgemeinschaft betreibt Klöster, Restaurants, die authentische Momos und Thukpa servieren, und Läden, die tibetisches Kunsthandwerk verkaufen. Der heilige Pashupatinath-Tempelkomplex am heiligen Bagmati-Fluss ist Schauplatz von Hindu-Feuerbestattungszeremonien unter freiem Himmel, bei denen ständig Scheiterhaufen brennen – Nicht-Hindus dürfen den Haupttempel mit seinem goldenen Dach nicht betreten, können aber von der anderen Seite des Flusses aus respektvoll die eindrucksvollen Todesrituale beobachten (Eintritt für Ausländer ca.

1.000 NPR). Der Kathmandu Durbar Square (Eintritt für Ausländer ca. 1.000 NPR, durch das Erdbeben beschädigte Gebäude werden gerade wieder aufgebaut) bewahrt den mittelalterlichen Königspalastkomplex, komplizierte Pagodentempel und das Kumari Ghar, in dem Nepals lebende Göttin (Kumari) wohnt – ein junges Mädchen vor der Pubertät, das bis zu seiner ersten Menstruation als Inkarnation der Hindu-Göttin Taleju verehrt wird und gelegentlich am oberen Fenster erscheint, obwohl das Fotografieren verboten ist.

Doch die Realität in Kathmandu ist für unvorbereitete Besucher echt heftig: erstickender Staub und Abgase, chaotischer Verkehr, in dem Fußgänger Motorrädern ausweichen müssen, häufige Stromausfälle sogar in Hotels, bittere Armut auf den Straßen und die Folgen des Erdbebens, die immer noch die Infrastruktur beeinträchtigen. Die besser erhaltenen Partnerstädte Patan (Lalitpur, 30 Minuten südlich mit dem Taxi für 500 Rupien, mit dem lokalen Bus für 30 Rupien) zeigen die tolle Newari-Architektur mit weniger Erdbebenschäden und weniger Touristenrummel sowie das tolle Patan-Museum, während das mittelalterliche Bhaktapur (1 Stunde mit dem Bus, 50 Rupien, Eintritt ca. 1.500 NPR oder etwa 12 US-Dollar für Ausländer) mit seinen autofreien Kopfsteinpflasterplätzen, Töpferwerkstätten, in denen Handwerker Ton auf Handrädern drehen, und dem berühmten cremigen Juju Dhau (King Curd) Joghurt, der in Terrakotta-Schalen verkauft wird, authentisch in der Zeit stehen geblieben zu sein scheint.

Die Gastronomieszene serviert herzhaftes Dal Bhat (Linsen, Reis, Gemüsecurry, Pickles – traditionelles nepalesisches Gericht, das zweimal täglich gegessen wird), gedämpfte oder gebratene Momos (tibetisch-nepalesische Teigtaschen mit Büffelfleisch, Hühnerfleisch oder Gemüse, ca. 100-200 Rupien für 10 Stück) und traditionelle Newari-Spezialitäten wie Choila (gewürztes gegrilltes Büffelfleisch) und Bara (Pfannkuchen aus schwarzen Linsen). Besuche Nepal zwischen Oktober und November, wenn der Himmel am klarsten ist, angenehme Temperaturen zwischen 12 und 23 °C herrschen und die Frische nach dem Monsun diese Zeit zur absoluten Hochsaison für Trekking macht, in der die Genehmigungen sprunghaft ansteigen und Thamel überfüllt ist, oder zwischen März und Mai, wenn die Rhododendren blühen und die Temperaturen auf 15 bis 28 °C steigen, die Aussicht jedoch diesig ist – der Monsun zwischen Juni und September bringt sintflutartige Regenfälle, Blutegel auf den Wanderwegen und Wolken, die die Berge verdecken.

Mit einem Visum bei der Ankunft (28 € für 15 Tage, 46 € für 30 Tage, bar am Flughafen), extrem günstigen Kosten (14 €–37 €/14 €–37 € pro Tag möglich), einer Höhe von 1.400 m, die einen nützlichen Ausgangspunkt zur Akklimatisierung vor höheren Trekkingtouren bietet, einer faszinierenden Verschmelzung von hinduistischer und buddhistischer Kultur und seiner Lage als unverzichtbares Tor zum Trekking im Himalaya bietet bietet Kathmandu trotz Umweltverschmutzung, Armut und infrastrukturellen Herausforderungen, die die Geduld auf die Probe stellen, eine chaotische spirituelle Intensität, Vorbereitungen für Trekkingtouren, das architektonische Erbe der Newari und Zugang zu den höchsten Bergen der Erde.