Plitvicer Seen

Die Plitvicer Seen sind Kroatiens spektakulärstes Naturwunder, wo 16 türkisfarbene Seen dramatisch über Travertinbarrieren hinabstürzen und mehr als 90 Wasserfälle bilden, Holzstege nur wenige Zentimeter über dem kristallklaren Wasser verlaufen und unberührte Buchen-Tannen-Wälder scheuen Braunbären und Wölfe in Europas unberührtesten Wildnisgebieten beherbergen. Dieses UNESCO-Weltkulturerbe (296 km²) erstreckt sich über Zentralkroatien zwischen Zagreb und Zadar und bietet eine konzentrierte Naturschönheit, die auf dem Kontinent ihresgleichen sucht – der tosende Veliki Slap (78 Meter, Kroatiens höchster Wasserfall) der unteren Seen schickt Nebelwolken über die Holzstege, während die flachen Becken der oberen Seen die umliegenden bewaldeten Berge in spiegelglatter Stille widerspiegeln und so eine fotografische Magie erzeugen. Gut markierte Routen reichen von kurzen 3 km langen Spaziergängen bis zu ausgedehnten 18 km langen Rundwegen (2-8 Stunden, je nach gewähltem Programm), wobei die meisten Wege über Holzstege direkt über dem Wasser verlaufen, von denen aus man deutlich die Forellen sehen kann, die in dem unglaublich klaren, mineralreichen Wasser schwimmen und aktiv Travertinablagerungen bilden – ein lebender geologischer Prozess, der jährlich etwa 1 cm hinzufügt und Barrieren und Wasserfälle kontinuierlich umformt.

Die effiziente Organisation des Parks bietet 8 Hauptrundprogramme (gekennzeichnet mit A-K, Dauer 2-8 Stunden), darunter ein Elektroboot, das lautlos den großen Kozjak-See überquert, und Panorama-Straßenbahnen, die die Eingänge verbinden (beides im Eintrittspreis enthalten). Allerdings stellen die Menschenmassen im Hochsommer (bis zu 10.000-12.000 Besucher täglich im Juli und August) die Kapazität der schmalen Holzstege auf eine harte Probe und sorgen für frustrierende Engpässe und Warteschlangen. Doch Plitvice belohnt Frühaufsteher reichlich – wenn man genau um 7 Uhr morgens zur Öffnung da ist, kann man magische Sonnenaufgangsfotos machen, bevor um 9 Uhr die Reisebusse ankommen und die Wanderwege mit Selfie-schießenden Menschenmassen überfluten, die die ruhige Natur in ein Themenpark-Chaos verwandeln.

Der Park verfügt über zwei Haupteingänge (Eingang 1 und Eingang 2, die 3 km voneinander entfernt sind und durch einen Parkbus verbunden werden) sowie einen kleineren Flora-Eingang in der Nähe von Eingang 2. Eingang 1 führt zuerst zu den spektakulärsten Wasserfällen der unteren Seen, während Eingang 2 mit den ruhigen Becken der oberen Seen beginnt. Schwimmen und das Fliegen von Drohnen sind im gesamten Park strengstens verboten und werden mit hohen Geldstrafen (500 €+) geahndet, um das empfindliche Ökosystem zu schützen.

Halte dich an alle ausgeschilderten Regeln. Um Wildtiere zu beobachten, braucht man Glück und Geduld: In den Wäldern lebt eine kleine Population von Braunbären (die man selten zu Gesicht bekommt und die extrem scheu sind) sowie Hirsche, Wildschweine und Hunderte von Schmetterlings- und Vogelarten, darunter Dreizehenspechte. Das gastronomische Angebot im Park ist enttäuschend begrenzt und überteuert (einfache Mahlzeiten kosten 10 bis 15 € im Restaurant in der Nähe von Eingang 2) – kluge Besucher packen daher reichlich Proviant für ein Picknick ein.

Die nahe gelegenen Dörfer Mukinje (2 km vom Eingang 2) und Jezerce (4 km vom Eingang 1) bieten günstige Gästehäuser (40 €–60 € pro Nacht) und Konobas, die kroatische Gerichte servieren, während Übernachtungen im Park in offiziellen Hotels mit hohen Preisen (120 €+) verbunden sind, die durch den Zugang zum Sonnenaufgang vor Eintreffen der Tagesausflügler gerechtfertigt sind. Der bemerkenswerte Travertinbildungsprozess, der überall zu sehen ist, schafft eine einzigartige Geologie – kalziumkarbonatreiches Wasser lagert sich auf Moos, Algen und heruntergefallenen Ästen ab und bildet Barrieren, die nach und nach das Wasser stauen und so neue Seen und Wasserfälle schaffen, die sich über Jahrtausende hinweg ständig verändern. Die beste Reisezeit ist April bis Mai, wenn die Schneeschmelze für ein maximales Wasserfallvolumen sorgt und Wildblumen blühen, oder September bis Oktober, wenn das Herbstlaub die Wälder rot-golden färbt, die Temperaturen angenehm sind und es deutlich weniger Besucher gibt als im Sommer.

Im Sommer (Juni bis August) sind die Wälder üppig grün, aber es gibt echt viele Leute – wenn möglich, solltest du diese Zeit meiden, es sei denn, du kommst ganz früh. Im Winter (November bis März) verwandelt sich die Landschaft in ein gefrorenes Wunderland mit eisigen Wasserfällen und schneebedeckten Holzstegen, die eine ätherische Schönheit schaffen, allerdings hat der Park dann kürzere Öffnungszeiten und einige Wanderwege sind aus Sicherheitsgründen gesperrt. Da die Eintrittspreise je nach Saison stark variieren (10 € von November bis März, 23 € von April bis Mai/Oktober, 40 € von Juni bis September mit einer ermäßigten Option von 25 € nach 16 Uhr im Sommer), wird eine Online-Vorausbuchung während der Hochsaison aufgrund der täglichen Besucherbegrenzung dringend empfohlen.

Man sollte einen ganzen Tag einplanen (mindestens 4-6 Stunden für einen zufriedenstellenden Besuch, wobei die Routen C, H oder K für Erstbesucher empfohlen) und die begrenzten Übernachtungsmöglichkeiten in der Nähe, die eine Vorausbuchung erfordern, ist eine sorgfältige Planung erforderlich – doch Plitvice bietet zweifellos die fotogenste Kaskade von Wasserfällen und türkisfarbenen Seen in Europa, die jeden Moment auf den überfüllten Holzstegen oder jedes winterliche Abenteuer wert ist.