Krakau

Krakau fasziniert als kulturelle und ehemalige königliche Hauptstadt Polens, eine auf wundersame Weise gut erhaltene mittelalterliche Stadt, die dank der deutschen Besatzung, die hier ihr Hauptquartier einrichtete, weitgehend von den Zerstörungen des Zweiten Weltkriegs verschont blieb (im Gegensatz zu Warschau, das zu 80 % zerstört wurde) und in der Kirchen aus dem 13. Jahrhundert, die Renaissance-Tuchhalle und der Kopfsteinpflasterplatz Rynek Główny bemerkenswert intakt geblieben sind. Der Hauptmarkt (Rynek Główny) zählt mit 40.000 m² zu den größten mittelalterlichen Marktplätzen Europas.

Dort spielt der Trompeter der Marienkirche stündlich den Hejnał-Fanfarenruf vom höheren Turm aus (der plötzlich mitten in der Melodie abbricht, um an einen Trompeter aus dem 13. Jahrhundert zu erinnern, der bei der Warnung vor der mongolischen Invasion in den Hals geschossen wurde). Die Renaissance-Arkaden der Tuchhalle (Sukiennice) beherbergen Souvenirstände und eine Kunstgalerie im Obergeschoss, und das unterirdische Rynek-Museum (24 PLN/6 €) zeigt mittelalterliche Straßen und Marktstände, die 4 Meter unter dem heutigen Niveau ausgegraben wurden.

Das Wawel-Schloss und die Kathedrale thronen auf einem Kalksteinhügel über der Weichsel und dienten jahrhundertelang als Krönungs- und Begräbnisstätte der polnischen Könige – in den Königlichen Gemächern sind Wandteppiche und der Thronsaal zu sehen (30 PLN/7 €). Die Wawel-Kathedrale beherbergt die Gräber polnischer Monarchen und Nationalhelden, das Krönungsschwert Szczerbiec ist in der Kronenschatzkammer ausgestellt, und die Höhle des feuerspeienden Wawel-Drachen unterhalb der Kathedrale begeistert Kinder mit einer Statue, die alle 5 Minuten echte Flammen speit. Das ehemalige jüdische Viertel Kazimierz, in dem vor dem Holocaust 65.000 Juden lebten, hat sich vom Drehort von Schindlers Liste (Fabrikmuseum jetzt geöffnet, Eintritt 32 PLN/7 €) und postkommunistischem Verfall zum angesagtesten Viertel Krakaus gewandelt, wo sieben erhaltene Synagogen neben Vintage-Bars, Street-Art-Gassen, veganen Cafés und Klezmer-Musik, die aus stimmungsvollen Restaurants auf dem Plac Nowy, dem ehemaligen rituellen Schlachthofmarkt, strömt, auf dem heute Zapiekanki (polnische Baguette-Pizzen für 10-15 PLN) verkauft werden.

Die Stadt geht verantwortungsbewusst mit ihrer dunklen Geschichte um – die Gedenkstätte des Konzentrationslagers Auschwitz-Birkenau, die zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört, liegt 70 km westlich in der Nähe von Oświęcim und bietet ernüchternde Tagesausflüge (organisierte Touren 180-250 PLN/40 €–55 € mit Transport und Führung), die über die Gräueltaten des Holocaust informieren, bei denen 1,1 Millionen Menschen starben. Dennoch blüht Krakau dank der jugendlichen Energie von über 150.000 Studenten an seinen Universitäten (darunter die 1364 gegründete Jagiellonen-Universität, eine der ältesten Europas), die die Milchbars (bar mleczny) füllen, in denen günstige polnische Hausmannskost serviert wird – Pierogi-Teigtaschen für 15-25 PLN/3 €–5 €, Żurek, eine saure Roggensuppe in Brotschalen, Placki, Kartoffelpuffer – Craft-Beer-Kneipen, die in den ehemaligen Industriegebäuden von Kazimierz wie Pilze aus dem Boden schießen, und Ruinenclubs in Gebäuden aus der kommunistischen Ära, die mit der Berliner Szene konkurrieren. Das Salzbergwerk Wieliczka führt 135 Meter tief durch 178 Meilen lange Stollen zu unterirdischen Kapellen, die über 700 Jahre lang vollständig aus Steinsalz gehauen wurden, darunter die St.-Kinga-Kapelle mit Kronleuchtern, Altären und einem Relief des Letzten Abendmahls, die alle aus Salz geformt sind (Führungen kosten je nach Saison und Sprache in der Regel 110 bis 140 PLN, bitte im Voraus buchen).

Die polnische Küche bietet weit mehr als nur Pierogi – probier mal die leckere Żurek-Suppe, den geräucherten Schafskäse Oscypek, der nach Górale-Tradition mit Preiselbeersauce serviert wird, Obwarzanek-Brezel von Straßenständen (Krakaus Antwort auf Bagels), Zapiekanki-Baguettes und den herzhaften Bigos-Jäger-Eintopf. Besuch Krakau am besten von April bis Juni oder von September bis Oktober, wenn es mit 12 bis 22 °C angenehm mild ist, obwohl die Weihnachtsmärkte im Dezember rund um den Rynek Główny eine magische Atmosphäre schaffen. Mit erschwinglichen Preisen (Mahlzeiten 40 bis 80 PLN/9 bis 18 €, Hotels 40 bis 100 €, Bier 12 bis 18 PLN/3 bis 4 €), einer auf wundersame Weise erhaltenen mittelalterlichen Pracht, einer ehrlich aufgearbeiteten, herzzerreißenden Holocaust-Geschichte und lebendige studentische Energie und ein außergewöhnliches Preis-Leistungs-Verhältnis zu einer der budgetfreundlichsten Kulturhauptstädte Europas.

Krakau vermittelt polnische Seele, königliches Erbe und authentischen mitteleuropäischen Charakter, ohne den Touristenandrang von Prag oder Wien.