Vilnius

Vilnius zieht Besucher als eine der beeindruckendsten Barockaltstädte Europas in seinen Bann, wo kunstvoll verzierte Kirchen mit vergoldeten Innenräumen die stimmungsvollen Kopfsteinpflasterstraßen im historischen Zentrum säumen, das zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört. Das charmante, selbsternannte unabhängige Künstlerviertel Užupis beherbergt Bohème-Cafés, Galerien und eine eigene skurrile Verfassung (mit beliebten Artikeln wie „Jeder hat das Recht, glücklich zu sein” und „Eine Katze hat das Recht, ihren Besitzer nicht zu lieben”) und das malerische Märchenschloss von Trakai erhebt sich dramatisch aus den umgebenden Gewässern des Sees, nur 30 Minuten entfernt, und bietet sich perfekt für Tagesausflüge an. Die pulsierende Hauptstadt Litauens (mit rund 600.000 Einwohnern die mit Abstand größte Stadt des Landes) bewahrt wunderschön ein atemberaubendes historisches Zentrum, das zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört und eine harmonische Mischung aus gotischer, Renaissance, Barock und Klassik – ein architektonisches Statement der katholischen Kirche der Gegenreformation, in der konkurrierende Kirchen um Pracht wetteiferten und eine dramatische Skyline schufen, die von 65 Kirchen, Klöstern und Glockentürmen dominiert wird, die sich auf einem kompakten, zu Fuß erreichbaren Gebiet konzentrieren.

Der prächtige Domplatz von Vilnius (Katedros aikštė) bildet den Mittelpunkt der Stadt neben dem markanten Gediminas-Turm (Gedimino pilies bokštas, Eintritt ca. 8 €, steiler Aufstieg, der mit einer Aussicht belohnt wird), der dramatisch auf dem Burgberg thront und einen atemberaubenden Panoramablick über die Terrakottadächer bietet, während der umfassend rekonstruierte Königspalast der Großfürsten den mittelalterlichen und Renaissance-Glanz des Großfürstentums Litauen bewahrt, als Litauen-Polen der größte Staat Europas war. Die wunderschönen, miteinander verbundenen Innenhöfe der Universität Vilnius (gegründet 1579, eine der ältesten Universitäten Mitteleuropas) zeigen harmonische Schichten von Renaissance-, Barock- und neoklassizistischer Architektur und laden zu einem respektvollen Spaziergang durch 13 miteinander verbundene Innenhöfe und die St.-Johannes-Kirche ein.

Der absolut charmante Stadtteil Užupis verkörpert die inspirierende kreative Neuerfindung nach dem Ende der Sowjetzeit: Früher war es ein marginalisiertes jüdisches Ghetto und später ein vernachlässigter Slum aus der Sowjetzeit, heute haben es bohemische Künstler besiedelt und zu einer unabhängigen Republik erklärt (die jedes Jahr am 1. April mit symbolischen Grenzübertritten gefeiert wird), komplett mit einer eigenen Verfassung, die auf Tafeln in über 30 Sprachen zu lesen ist und skurrile Rechte verspricht wie „Eine Katze hat das Recht, ihren Besitzer nicht zu lieben” und „Ein Hund hat das Recht, ein Hund zu sein”. Die Kapelle „Tor der Morgenröte” (Aušros Vartai) bewahrt die als Wunder geltende Ikone der Jungfrau Maria, die katholische Pilger anzieht, während die exquisite gotische Fassade aus rotem Backstein der St.-Anna-Kirche (Ende des 15.

Jahrhunderts) angeblich Napoleon so faszinierte, dass er sie in seiner Handfläche nach Paris zurückbringen wollte. Das ernüchternde Museum für Besatzung und Freiheitskämpfe (oft als KGB-Museum bezeichnet, Eintritt ca. 6 €) befindet sich im ehemaligen Hauptquartier des sowjetischen KGB, wo Folterzellen im Keller, Hinrichtungskammern und Gefängniszellen auf erschreckende Weise die Schrecken der sowjetischen Besatzung und den litauischen Widerstand (1940–1991) dokumentieren.

Das beeindruckende Schloss Trakai (ca. 30 Minuten mit dem Bus von Vilnius entfernt, Eintritt für Erwachsene ca. 10 €–12 €, für Studenten 6 €) liegt malerisch auf einer Insel, die über eine hölzerne Fußgängerbrücke zu erreichen ist.

Die romantische gotische Backsteinfestung aus dem 14. Jahrhundert ist im Sommer Schauplatz mittelalterlicher Turniere, Handwerksmärkte und Konzerte in stimmungsvollen Innenhöfen. Die herzhafte traditionelle Küche serviert authentische litauische Spezialitäten: deftige Cepelinai (große Kartoffelklöße in Form von Zeppelinen, gefüllt mit Fleisch oder Quark, serviert mit saurer Sahne und Speckstückchen, schwer, aber lecker), Borschtsch-Rote-Bete-Suppe, Šaltibarščiai (erfrischende kalte rosa Rote-Bete-Suppe, perfekt für den Sommer, serviert mit heißen Kartoffeln), Kugelis (Kartoffelpudding) und geräuchertes Fleisch.

Mit wirklich erschwinglichen Preisen (45 €–75 € pro Tag für eine Reise der mittleren Preisklasse, einschließlich guter Hotels, Restaurantbesuchen und Eintrittsgeldern – viel günstiger als in Westeuropa), einer zunehmend englischsprachigen jungen Bevölkerung, insbesondere in Cafés und Touristengebieten, einer wunderbar gemütlichen Café-Kultur, die mit ihren intimen Räumlichkeiten und ausgezeichnetem Kaffee perfekt für kalte Winter ist, einem widerstandsfähigen, stolzen litauischen Geist, der die sowjetische Besatzung überwunden hat, wunderschön erhaltenen Barockkirchen und einer authentischen baltischen Atmosphäre bietet Vilnius einen unterschätzten osteuropäischen Charme, der barocke architektonische Schönheit, sowjetische Geschichte, kreative zeitgenössische Energie und Erschwinglichkeit vereint.