Vilnius

Vilnius fasziniert Besucher als eine der beeindruckendsten Barock-Altstädte Europas, in der aufwendig verzierte Kirchen mit vergoldeten Innenräumen die stimmungsvollen Kopfsteinpflasterstraßen des UNESCO-gelisteten historischen Zentrums säumen, während das charmante, selbsternannte Künstlerviertel Republik Užupis böhmische Cafés, Galerien und seine eigene skurrile Verfassung beherbergt (einschließlich beliebter Artikel wie „Jeder hat das Recht, glücklich zu sein“ und „Eine Katze hat das Recht, ihren Besitzer nicht zu lieben“), und das malerische Trakai mit seiner märchenhaften Inselburg, die sich nur 30 Minuten entfernt dramatisch aus dem umgebenden Seewasser erhebt, perfekte Tagesausflüge ermöglicht. Litauens lebendige Hauptstadt (ca. 600.000 Einwohner, was sie zur mit Abstand größten Stadt des Landes macht) bewahrt auf wunderschöne Weise ein atemberaubendes UNESCO-Weltkulturerbe-Zentrum, das harmonische gotische, Renaissance-, Barock- und klassizistische Architektur präsentiert – das architektonische Statement der katholischen Kirche der Gegenreformation, in der konkurrierende Kirchen um Pracht wetteiferten und eine dramatische Skyline schufen, die von 65 Kirchen, Klöstern und Glockentürmen dominiert wird, die sich auf einem kompakten, begehbaren Areal konzentrieren.

Der prächtige Kathedralenplatz von Vilnius (Katedros aikštė) verankert die gesamte Stadt neben dem markanten Gediminas-Turm (Gedimino pilies bokštas, ca. 8 € Eintritt, steiler Aufstieg, der mit Aussichten belohnt wird), der dramatisch auf dem Burgberg thront und einen weiten Panoramablick über die terrakottafarbenen Dächer bietet, während der umfassend rekonstruierte Großfürstliche Palast den mittelalterlichen und Renaissance-Ruhm des litauischen Großfürstentums bewahrt, als Litauen-Polen der größte Staat Europas war. Die wunderschönen, atmosphärischen und miteinander verbundenen Innenhöfe der Universität Vilnius (gegründet 1579, eine der ältesten Universitäten Mitteleuropas) zeigen harmonische Schichten von Renaissance-, Barock- und neoklassizistischer Architektur und laden zum respektvollen Wandern durch 13 verbundene Höfe und die St.-Johannis-Kirche ein.

Das absolut charmante Viertel Užupis verkörpert eine inspirierende postsowjetische kreative Neuerfindung: Historisch die Heimat einer jüdischen Gemeinde und später ein stark vernachlässigtes Slumviertel der Sowjetära, haben heute böhmische Künstler dieses stimmungsvolle Viertel am Fluss kolonisiert und es zu einer unabhängigen Republik erklärt (die jährlich am 1. April mit fingierten Grenzübergängen gefeiert wird), komplett mit einer eigenen Verfassung, die auf Tafeln in über 30 Sprachen ausgestellt ist und skurrile Rechte verspricht wie „Eine Katze hat das Recht, ihren Besitzer nicht zu lieben“ und „Ein Hund hat das Recht, ein Hund zu sein“. Die Kapelle am Tor der Morgenröte (Aušros Vartai) bewahrt die mit Wundern in Verbindung gebrachte Ikone der Jungfrau Maria, die katholische Pilger anzieht, während die exquisite gotische Backsteinfassade der St.-Anna-Kirche (spätes 15.

Jahrhundert) angeblich Napoleon so faszinierte, dass er sie auf seiner Handfläche nach Paris tragen wollte. Das ernüchternde Museum der Besatzungen und Freiheitskämpfe (oft als KGB-Museum bezeichnet, 6 € Eintritt) befindet sich im eigentlichen ehemaligen sowjetischen KGB-Hauptquartier, wo Folterzellen im Keller, eine Hinrichtungskammer und Gefängniszellen auf beklemmende Weise die Schrecken der sowjetischen Besatzung und den litauischen Widerstand (1940–1991) dokumentieren. Die atemberaubende Inselburg Trakai (ca.

45 Minuten mit dem Bus von Vilnius für etwa 2 €, Eintritt 12 € für Erwachsene im Sommer / 10 € im Winter, mit ermäßigten Preisen für Studenten) liegt malerisch auf einer Insel, die über eine hölzerne Fußgängerbrücke erreichbar ist – die romantische gotische Backsteinfestung aus dem 14. Jahrhundert beherbergt in den Sommermonaten mittelalterliche Turniere, Kunsthandwerksmärkte und Konzerte in stimmungsvollen Innenhöfen. Die herzhafte traditionelle Gastronomieszene serviert authentisch sättigende litauische Spezialitäten: gehaltvolle Cepelinai (große Kartoffelklöße in Form von Zeppelinen, gefüllt mit Fleisch oder Quark, serviert mit saurer Sahne und Speckwürfeln, schwer aber köstlich), Borschtsch-Rote-Bete-Suppe, Šaltibarščiai (erfrischende kalte rosa Rote-Bete-Suppe, perfekt für den Sommer, serviert mit heißen Kartoffeln), Kugelis (Kartoffelauflauf) und geräuchertes Fleisch.

Mit wirklich erschwinglichen Preisen (ca. 170 €–200 €/Tag für Mittelklasse-Reisen inklusive ordentlicher Hotels, Restaurantbesuchen und Austritten – viel günstiger als in Westeuropa), einer zunehmend englischsprachigen jungen Bevölkerung, besonders in Cafés und Touristengebieten, einer wunderbar gemütlichen Cafékultur, die mit intimen Räumen und exzellentem Kaffee perfekt für kalte Winter ist, einem widerstandsfähigen, stolzen litauischen Geist, der die sowjetische Besatzung überwunden hat, wunderschön erhaltenen Barockkirchen und einer authentischen baltischen Atmosphäre bietet Vilnius unterschätzten osteuropäischen Charme, der barocke architektonische Schönheit, sowjetische Geschichte, kreative zeitgenössische Energie und Erschwinglichkeit vereint.