La Paz

La Paz trotzt der Schwerkraft und den Konventionen als eine der höchstgelegenen Hauptstädte der Welt und Verwaltungssitz der bolivianischen Regierung, wo mehr als 800.000 Menschen (2,3 Millionen im Großraum einschließlich El Alto) in einer dramatischen Lage in einer steilen Schlucht auf atemberaubenden 3.640 Metern Höhe leben (technisch gesehen liegt die verfassungsmäßige Hauptstadt Sucre tiefer im Hochland, obwohl La Paz der tatsächliche Regierungssitz ist). Die Stadt ist genial durch das Seilbahnsystem Mi Teleférico verbunden – das längste und höchste städtische Seilbahnnetz der Welt, das täglich atemberaubende Fahrten über Lehmziegelviertel mit dem majestätischen schneebedeckten Illimani (6.438 m) im Hintergrund bietet, der den Horizont dominiert. Die außergewöhnliche Stadt erstreckt sich dramatisch über unglaublich steile Hänge, von den relativ wohlhabenden Vierteln am unteren Rand der Schlucht (mit weniger Sauerstoffmangel) bis hin zu den weitläufigen indigenen Märkten von El Alto und dem Flughafen auf 4.150 Metern Höhe, wo die Luft dünn ist.

Das ergibt ein beeindruckendes visuelles Spektakel, bei dem traditionelle Cholitas (indigene Aymara-Frauen mit ihren typischen Melonenhüten, mehrlagigen Pollera-Röcken und gestreiften Schals) absolut alles verkaufen, von getrockneten Lama-Föten (traditionelles Pachamama-Opfer für neue Gebäudefundamente – ganz ernst gemeint!) bis hin zu Elektronik und Kleidung. Der berühmte Hexenmarkt (Mercado de las Brujas, Mercado de Hechicería) in der touristischen Calle Sagárnaga verkörpert perfekt den faszinierenden Synkretismus von La Paz, der katholische und indigene Aymara-Andenglauben miteinander verbindet – getrocknete Lama-Föten hängen neben Glücksbringern, aromatischen Kräutern, geheimnisvollen Tränken und rituellen Gegenständen, die von Verkäufern angeboten werden, die deinen Kauf feierlich mit Kokablättern und Beschwörungsformeln segnen. Doch La Paz ist vor allem als Boliviens wichtigstes Zentrum für Abenteuertourismus und als Drehscheibe für preisbewusste Rucksacktouristen bekannt: Die legendäre Mountainbike-Strecke Death Road (El Camino de la Muerte, Yungas Road) führt über 64 kurvenreiche Kilometer vom eisigen La Cumbre-Pass (4.700 m) hinunter in die tropische Dschungelstadt Coroico und überwindet dabei dramatische 3.500 Höhenmeter – organisierte Reiseveranstalter (46 €–74 € inklusive Transport, Ausrüstung, Guides, Mittagessen) machen dieses echte Adrenalin-Erlebnis sicher zugänglich, obwohl der unheilvolle Name von Hunderten von Todesfällen vor 2006 stammt, als die schmale Schotterstraße noch die Hauptroute war, bevor die neue Autobahn gebaut wurde (heute meist sicher, mit gelegentlichen Unfällen).

Das surreale Valle de la Luna (Mondtal, 30 Minuten südlich, Eintritt 15–20 Bs/2 €–3 €) zeigt bizarre erodierte Ton- und Sandsteinformationen, die Mondlandschaften ähneln und ein Wandererlebnis wie in einer anderen Welt bieten. Das innovative Seilbahnnetz Mi Teleférico (Fahrten kosten nur ein paar Bolivianos pro Abschnitt) verbindet die Innenstadt von La Paz mit dem weitläufigen Plateau El Alto und bietet die absolut günstigste umfassende Stadtrundfahrt – fahr mit den malerischen Gelben oder Roten Linien und genieß den atemberaubenden Blick auf die Schluchten, der die dramatische Topographie der Stadt offenbart. Unverzichtbare Tagesausflüge mit Bussen oder organisierten Touren führen zum mystischen Titicacasee (3 Stunden, schwimmende Uros-Schilfinseln und indigene Aymara-Kultur, Bootstouren 28 €–46 €), zu den faszinierenden Tiwanaku-Ruinen aus der Zeit vor den Inkas (UNESCO-Weltkulturerbe, mysteriöse Megalithbauten, die mehr als 1.000 Jahre älter sind als die Inkas, 2 Stunden, 100 Bs Eintritt) und die berühmte, surreale Salzwüste von Uyuni (10–12 Stunden Nachtbus oder 1 Stunde teurer Flug) – die meisten Reisenden buchen aber mehrtägige Touren, die direkt von der Stadt Uyuni aus starten.

Die unverwechselbare Gastronomieszene teilt sich auf in die internationalen Cafés des touristischen Stadtteils Sopocachi und die authentischen lokalen Märkte: unverzichtbare Salteñas (saftige Empanadas, gefüllt mit Fleischeintopf, die man vorsichtig zum Frühstück isst, da sie heiße Flüssigkeit tropfen, 8-12 Bs), Anticuchos (gegrillte Rinderherzspieße mit scharfer Erdnusssauce, Streetfood), süßes Api Morado (heißes Getränk aus violettem Mais), herzhafte Chairo-Suppe und allgegenwärtiger Kokatee. Die berüchtigten San-Pedro-Gefängnis-Touren, die einst Rucksacktouristen anzogen, sind seit 2009 ausdrücklich verboten und werden dringend abgeraten. Die extreme Höhe macht sich deutlich stärker bemerkbar als in Quito (2.850 m) oder Cusco (3.400 m) – zur obligatorischen Akklimatisierung gehört das ständige Trinken von Kokatee (Mate de Coca, völlig legal und trotz des Kokain-Derivats überall erhältlich, hilft bei der Höhenanpassung), sehr langsames Gehen, allmähliches Aufsteigen und der vollständige Verzicht auf Alkohol in den ersten 2–3 Tagen, während sich der Körper an die dünne Luft gewöhnt.

Besuch die Trockenzeit von Mai bis Oktober für klaren Himmel (allerdings mit kalten Nächten von 0–5 °C und Tagen von 15–20 °C), ideal für die Death Road und Outdoor-Aktivitäten, und vermeide die Regenzeit von November bis März mit Nachmittagsregen und gelegentlichen Überschwemmungen. Für die meisten Nationalitäten, einschließlich EU/USA (90-tägiger Aufenthalt), ist kein Visum erforderlich, die bolivianische Währung ist volatil (Wechselkurse prüfen), außerhalb der Backpacker-Tourismusblase wird kaum Englisch gesprochen, sodass grundlegende Spanischkenntnisse hilfreich sind, und die extrem günstigen Preise machen die Stadt zu einem der günstigsten Großstadtziele Südamerikas (Restaurantmahlzeiten 2 €–4 €, Hostels 7 €–14 €, Abenteuertouren 28 €–74 €). ist La Paz die einzigartigste, herausforderndste und authentischste Hauptstadt Südamerikas – wo die Aymara-Kultur dominiert, die extreme Höhe die Besucher auf die Probe stellt, die Stadt sich der Logik der Stadtplanung widersetzt und die wunderbar rauen Seiten Boliviens zu einem integralen Bestandteil des Abenteuererlebnisses werden.