Quito

Quito erhebt sich dramatisch als eine der höchsten Hauptstädte der Welt auf einer atemberaubenden Höhe von 2.850 Metern, wo prächtige spanische Kolonialkirchen mit aufwendigen Barockaltären aus Blattgold glänzen, stimmungsvolle Kopfsteinpflasterplätze in der Altstadt die Architektur des 16. Jahrhunderts tadellos bewahren und 1978 als eine der allerersten Stätten überhaupt den Status eines UNESCO-Weltkulturerbes erhielten (sie trägt die Inskriptionsnummer 2). Das berühmte Äquatormonument in Ciudad Mitad del Mundo markiert symbolisch den 0.

Breitengrad (der wahre GPS-Äquator liegt etwa 240 m nördlich) und ermöglicht es Besuchern, in der nördlichen und südlichen Hemisphäre gleichzeitig zu stehen – alles dramatisch eingerahmt von schneebedeckten Andengipfeln, einschließlich des aktiven Vulkans Cotopaxi (5.897 m), der an klaren Tagen von den Terrassen der Dachrestaurants aus sichtbar ist. Die langgestreckte, schmale Stadt (ca. 2,8 Millionen Einwohner im Großraum Quito) erstreckt sich über bemerkenswerte 50 Kilometer von Norden nach Süden in einem malerischen, zwischen Bergen eingezwängten Tal und unterteilt sich funktional in die kolonialen Schätze der stimmungsvollen Altstadt und die Konzentration von Backpacker-Hostels, Reiseagenturen und Nachtleben in der Neustadt (Viertel Mariscal Sucre).

Die kompakte Altstadt konzentriert unumgängliche architektonische Sehenswürdigkeiten: Die Plaza Grande (Plaza de la Independencia) beherbergt den beeindruckenden Präsidentenpalast Carondelet, die Metropolitan-Kathedrale und den Erzbischofspalast, wo Präsidenten traditionell bei Amtseinführungen von den Balkonen winken; die Kirche La Compañía de Jesús (oft als die prunkvollste Kirche ganz Südamerikas bezeichnet) verzaubert Besucher mit etwa 7 Tonnen Blattgold, die buchstäblich jeden Quadratzentimeter des aufwendigen Barock-Interieurs bedecken (5,15 € / $6,07 Eintritt); und die imposante Basílica del Voto Nacional bietet abenteuerliche Turmbesteigungen über steile, schmale Leitern zu den gotischen Spitzen für einen schwindelerregenden Panoramablick über die Stadt (3,45 € / $4,06 Eintritt Kirchenschiff + 3,45 € / $4,06 zusätzlich für die Türme). Auf dem riesigen Platz des San-Francisco-Klosters verkaufen indigene Kunsthandwerker ständig Alpaka-Pullover und Panamahüte (die trotz des Namens eigentlich aus Ecuador stammen!), während die enorme 41 Meter hohe Aluminiumstatue der Jungfrau von Quito auf dem Hügel El Panecillo die gesamte Stadt überblickt (nehmen Sie ein Taxi, da das Viertel für Fußgänger allein unsicher sein kann). Die aufregende Seilbahn TelefériQo (ca.

7,75 € / $9,13 für Ausländer, deutlich weniger für Ecuadorianer mit Ausweis) fährt dramatisch auf die 4.050 Meter hohe Ebene des Vulkans Pichincha hinauf – bringen Sie warme Kleidung mit, da die Temperatur deutlich sinkt; an klaren Vormittagen gibt es eine atemberaubende Aussicht, wobei die Höhe hier oben wirklich spürbar ist (optionales Wandern für sehr fitte, akklimatisierte Besucher möglich). Dennoch dient Quito primär als wichtiges Basislager für Ecuadors überwältigende Tagesausflüge und Abenteuer: der spektakuläre Cotopaxi-Nationalpark (2 Stunden südlich, aktiver Vulkan bis 5.897 m, Reiten und anspruchsvolles Wandern zur Schutzhütte auf 4.800 m), der üppige Mindo-Nebelwald (2 Stunden nordwestlich, Kolibri-Futterstellen mit über 30 Arten, Wasserfallwanderungen, Canopy-Ziplining, handwerkliche Schokoladentouren), der legendäre indigene Markt von Otavalo (2 Stunden nördlich, der Samstagsmarkt ist absolut voll – indigene Textilien, Kunsthandwerk, Tiere, der berühmteste Südamerikas), das türkisfarbene Wasser des atemberaubenden Quilotoa-Kratersees, das einen Abstieg von 400 m zum Wasserspiegel erfordert, und die therapeutischen heißen Quellen von Papallacta. Die herzhafte Gastronomie mischt indigene andine und spanische koloniale Einflüsse: Locro de Papa (cremige Kartoffelsuppe mit Avocado und Käse), frische Ceviche trotz der Binnenlage (Qualität variiert), das umstrittene Cuy (gebratenes Meerschweinchen, traditionell, aber primär touristisch) und Streetfood wie Empanadas de Viento (frittierte Käse-Empanadas) und Llapingachos (Kartoffel-Käse-Pfannkuchen).

Die Neustadt (Mariscal) konzentriert die wichtige Backpacker-Infrastruktur – konkurrierende Reisebüros für Galápagos- und Amazonas-Buchungen, erschwingliche Hostels, lebhafte Bars und internationale Restaurants an der Fußgängerzone Plaza Foch schaffen einen Treffpunkt für Gringos. Die meisten Individualreisenden verbringen strategische 2-4 Tage in Quito, um sich an die Höhe zu gewöhnen, bevor sie zu Amazonas-Dschungellodges, den teuren Galápagos-Kreuzfahrten (258 €–430 € / $304–$507 Hin- und Rückflug plus 1.290 €–4.300 € / $1.520–$5.065 Kreuzfahrten), den Stränden der Pazifikküste aufbrechen oder ihre Überlandabenteuer fortsetzen. Ein Besuch ist dank des ewigen Frühlingsklimas in der Höhe mit Tageshöchstwerten um 18-22°C und kühlen Abenden um 10°C das ganze Jahr über möglich (Quito hat keine echten Jahreszeiten), bringen Sie jedoch warme Kleidung für kühle Abende/Morgen und eine Regenjacke mit, da besonders in den feuchteren Perioden von März bis Mai und Oktober bis November häufig Nachmittagsschauer auftreten.

Die meisten Besucher (einschließlich EU/US/UK) erhalten 90 Tage visumfrei; der US-Dollar ist seit der Krise im Jahr 2000 Ecuadors offizielle Währung (was Budgetplanung und Geldautomaten einfach macht); die Sprache ist überwiegend Spanisch (Englisch ist selbst im Tourismus begrenzt); die Preise sind bemerkenswert günstig (Mahlzeiten 2,6 €–6,9 € / $3,06–$8,13, Hostels 8,6 €–22 € / $10–$25). Mit dieser unverzichtbaren Kombination aus kolonialer Barockschönheit, Zugang zu Abenteuertouren, der Notwendigkeit der Höhenakklimatisierung und der Positionierung als Tor bietet Quito den notwendigen Zwischenstopp in Ecuador, der das koloniale UNESCO-Erbe mit einer Basis für Abenteuerbuchungen verbindet, bevor Ecuadors wahre Highlights – die Tierwelt von Galápagos, der Amazonas-Dschungel und die Anden-Abenteuer – die Reisenden weiterlocken.