San José

San José ist die funktionelle Hauptstadt Costa Ricas, in der die meisten Reisenden nur wenig Zeit verbringen, bevor sie zu den wahren Attraktionen des Landes aufbrechen – den Lavaströmen des Vulkans Arenal, den Seilrutschen des Nebelwaldes von Monteverde, den Stränden und der Tierwelt von Manuel Antonio, den Meeresschildkröten von Tortuguero oder den Surfspots am Pazifik von Guanacaste. Dennoch bietet die Stadt (2,2 Millionen Einwohner im Ballungsraum) einen angenehmen Zwischenstopp mit dem Präkolumbianischen Goldmuseum (über 10.000 goldene Artefakte, 14 €), dem prunkvollen Interieur des Teatro Nacional aus dem 19. Jahrhundert (ein mit Kaffee finanziertes Opernhaus, das mit europäischen Theatern konkurriert, Führungen für 9 €) und den chaotischen Imbissständen des Mercado Central, an denen Casado (ein typisches Mittagsgericht mit Reis, Bohnen, Kochbananen, Salat und Fleisch für 4 €–6 €) serviert wird.

Costa Ricas Ruf als „Schweiz Mittelamerikas” kommt von der Abschaffung des Militärs (1949), der stabilen Demokratie, der gut ausgebildeten Bevölkerung und der Betonung des Ökotourismus, der schon vor dem Trend zu nachhaltigem Reisen Pionierarbeit geleistet hat. Der Ausdruck „pura vida” (pures Leben) beschreibt die costa-ricanische Lebensphilosophie – eine entspannte, positive, sorgenfreie Einstellung, die den Alltag prägt und in der gestresste Besucher innerhalb weniger Tage zur Ruhe kommen. San José liegt auf 1.150 m Höhe im Zentraltal und bietet im Vergleich zu den feuchten Küsten ein gemäßigtes Klima (ganzjährig 15–27 °C).

Die meisten Reisenden fliegen nach SJO, übernachten vielleicht in der Nähe des Flughafens und fahren dann mit einem Mietwagen oder Shuttle zu ihren Zielen: Arenal (3 Stunden nördlich, aktiver Vulkan, heiße Quellen, Hängebrücken), Monteverde (4 Stunden nördlich, Nebelwald, Seilrutschen, Brücken, Quetzale), Manuel Antonio (3,5 Stunden südlich, Nationalparkstrände, Affen, Faultiere), Karibikküste (Tortuguero-Kanal-Touren, Reggae-Strandstadt Puerto Viejo) oder Pazifik-Guanacaste (Surfstädte Tamarindo, Nosara). Die Tierbeobachtung ist hervorragend: Faultiere, Tukane, Hellrote Aras, Pfeilgiftfrösche, Affen (Brüllaffen, Klammeraffen, Kapuzineräffchen), nistende Meeresschildkröten – geführte Touren verbessern die Sichtungen erheblich. Die Aktivitäten reichen von Seilrutschen durch den Baumkronenwald bis hin zu Wildwasser-Rafting (Pacuare River), Surfen an beiden Küsten, Schnorcheln und einfach nur Entspannen in Regenwald-Lodges, wo Brüllaffen den Wecker ersetzen.

Das Land bietet eine unglaubliche Artenvielfalt auf 51.000 km² (kleiner als West Virginia) – 6 % der weltweiten Artenvielfalt auf 0,03 % der Landfläche, wobei 25 % als Nationalparks und Naturschutzgebiete geschützt sind. Trotzdem ist Costa Rica nicht billig – die touristische Infrastruktur hat die Preise fast auf US-Niveau gebracht: Rechne mit 80 bis 111 € pro Tag für Unterkunft, Verpflegung und Aktivitäten, dazu kommen 40 bis 74 € pro Tag für Mietwagen und 5 € pro Gallone Benzin. Viele Touristen buchen All-inclusive-Strandresorts oder Abenteuerlodges (150 bis 370 € pro Nacht), wo Mahlzeiten und Aktivitäten inklusive sind.

Englisch ist weit verbreitet (am höchsten in Mittelamerika), US-Dollar werden neben Colones akzeptiert, die Straßen sind (für mittelamerikanische Verhältnisse) super und die Sicherheit für Touristen macht Costa Rica zum einfachsten Reiseziel der Region. Da für die meisten Nationalitäten kein Visum erforderlich ist (90 Tage), das Land stabil ist und den Ruf der „Schweiz“ in Sachen Sicherheit genießt, ist San José das Tor zu einem der weltweit führenden Ökotourismus-Reiseziele, wo Regenwaldabenteuer und Entspannung am Strand unter der Pura-Vida-Philosophie verschmelzen.