Zagreb

Zagreb bezaubert als Kroatiens überraschend unterschätzte Hauptstadt, wo die mittelalterliche Oberstadt das markante, farbenfrohe Ziegeldach der Markuskirche bewahrt, auf dem das kroatische Wappen und das Stadtwappen von Zagreb prominent zu sehen sind. Die bezaubernde Standseilbahn (oft als eine der kürzesten öffentlichen Standseilbahnen der Welt mit einer Streckenlänge von nur 66 Metern bezeichnet, Fahrpreis ca. 1 €, in Betrieb seit 1893) verbindet effizient die historische Bergstadt mit der lebhaften kommerziellen Unterstadt, und das Meer aus leuchtend roten Sonnenschirmen des beliebten Dolac-Marktes schützt traditionelle Obst- und Gemüsehändler, die frische Produkte auf einer erhöhten Terrasse direkt über dem Stadtzentrum verkaufen und so eine fotogene Marktatmosphäre schaffen.

Diese reizvolle mitteleuropäische Hauptstadt (ca. 770.000 Einwohner, im Großraum etwas über 1 Million) schafft einen gekonnten Ausgleich zwischen dem eleganten architektonischen Erbe Österreich-Ungarns, dem funktionalen Brutalismus der jugoslawischen Ära und einer zunehmend zeitgenössischen kreativen Energie – die anspruchsvolle Café-Kultur kann sich durchaus mit den legendären Wiener Kaffeehäusern messen, farbenfrohe Straßenkunst bedeckt im Rahmen des SuburbArt-Projekts dramatisch verlassene Gebäude und Unterführungen, und das emotional beeindruckende Museum der zerbrochenen Beziehungen (ca. 7 €, weniger für Studenten und Senioren, ausgezeichnet mit dem Preis „Europäisches Museum des Jahres“) zeigt gespendete Gegenstände aus beendeten Beziehungen aus aller Welt mit begleitenden Erläuterungen, was trotz des skurrilen Konzepts ein überraschend bewegendes Erlebnis schafft.

Die stimmungsvolle Oberstadt (Gornji Grad) bewahrt charmante enge Kopfsteinpflastergassen, in denen der heilige Steintor-Schrein eine ewige Kerze vor einem wundersam erhaltenen Gemälde der Jungfrau Maria brennen lässt, der mittelalterliche Lotrščak-Turm seit 1877 täglich ohne Ausnahme um 12 Uhr mittags traditionell eine Kanone abfeuert (ca. 3 €–4 € für den Aufstieg mit 360°-Ausblick, kostenloses Zuschauen der Kanonenschüsse von der Straße unten um 11:59 Uhr) und das fotogene, bunte Ziegeldach der Markuskirche ist das bekannteste und meistfotografierte Bild von Zagreb. Die imposanten neugotischen Zwillingstürme der Kathedrale von Zagreb prägten historisch die Skyline der Stadt, bis das verheerende Erdbeben im März 2020 das Gebäude schwer beschädigte – umfangreiche Restaurierungsarbeiten sind noch im Gange, der Zugang zum Innenraum ist derzeit eingeschränkt und Gerüste verdecken das Äußere, daher solltest du dich vor der Planung eines Besuchs der Kathedrale über die aktuellen Besuchsbedingungen informieren.

Doch Zagreb lohnt sich auch abseits der wichtigsten Sehenswürdigkeiten – die belebte Fußgängerzone Tkalčićeva-Straße (400 m durchgehende Terrassen) ist voller Cafés, Bars und Restaurants und bildet das soziale Zentrum Zagrebs, die charmante Martićeva-Straße beherbergt Boutique-Kunsthandwerksläden und Galerien, und der praktische Grič-Tunnel (kostenloser Durchgang) verbindet als Abkürzung direkt die Stadtteile auf dem Hügel der Oberstadt. Die vielfältigen Museen reichen von der eklektischen Kunstsammlung des Mimara-Museums bis zum touristischen Museum der Illusionen (ca. 8 € für Instagram-würdige Perspektivtricks).

Der lebhafte Dolac-Markt (am besten morgens, an den meisten Wochentagen von ca. 7 bis 15 Uhr, am Samstag am belebtesten) verkauft saisonale Erdbeeren, handwerklich hergestellten Käse und beschäftigt traditionelle Kumica-Blumenverkäuferinnen in charakteristischen roten Kostümen, die eine lebendige kulturelle Tradition schaffen. Die berühmte kroatische Gastronomieszene präsentiert regionale Spezialitäten: Štrukli (mit Käse gefülltes Gebäck, süß oder herzhaft, gebacken oder gekocht, Zagrebs Nationalgericht, 5 €–8 €), deftiges Zagrebački odrezak (paniertes Kalbsschnitzel, gefüllt mit Käse und Schinken, ähnlich wie Cordon Bleu, 8 €–12 €) und die beliebte Kremšnita-Vanillecremetorte (am besten aus der nahe gelegenen Stadt Samobor, 3 €–5 € pro Stück) – dazu gibt's die beliebte Late-Night-Streetfood-Institution Pingvin, die bis etwa 4-5 Uhr morgens riesige getoastete Sandwiches und Burger serviert und so Barbesucher und Nachtschwärmer versorgt (4 €–9 €).

Der Erholungssee Jarun (südwestliche Vororte) bietet einen praktischen Stadtstrand, Wassersportmöglichkeiten und beliebte Sommerbars am Seeufer, die eine urbane Oase schaffen. Tolle Tagesausflüge zeigen die Schätze der Region: die spektakulären, von der UNESCO geschützten Plitvicer Seen mit ihren Wasserfällen (2 Stunden pro Strecke, trotz der Entfernung ein lohnender Tagesausflug), die charmante slowenische Hauptstadt Ljubljana (2,5 Stunden) und die reizvolle Stadt Samobor (30 Minuten), die für ihre Kremšnita-Sahnetorten und Wanderungen in den Samobor-Hügeln bekannt ist. Die ideale Reisezeit ist von April bis Oktober, wenn angenehme Temperaturen von 15 bis 28 °C herrschen, die sich perfekt für Straßencafés, Straßenfeste und gemütliche Spaziergänge eignen.

Im Dezember findet der zauberhafte Adventsmarkt in Zagreb statt, der mit seinen festlichen Ständen, Konzerten und Eislaufplätzen regelmäßig zu den schönsten Europas zählt. Mit wirklich erschwinglichen Preisen (60 €–105 € pro Tag günstiger als an der dalmatinischen Küste und in westeuropäischen Hauptstädten), einer authentischen Café-Kultur, in der sich die Einheimischen stundenlang bei einem Kaffee unterhalten, einer zunehmend lebendigen Street-Art- und Kreativszene und der zurückhaltenden mitteleuropäischen architektonischen Eleganz, die die Raffinesse Wiens ohne die überhöhten Kosten Wiens bietet, Zagreb bezaubert als Kroatiens meistübersehenes Juwel – die kulturelle Hauptstadt bietet anspruchsvolle urbane Erlebnisse, Museen und Café-Lifestyle in perfekter Lage zwischen dem alpinen Norden und der Adriaküste, bevor die Touristen an die Strände strömen.