Colonia

Colonia encanta como la metrópolis notablemente relajada de Renania, donde las agujas góticas gemelas de la catedral Dom (de 157 m cada una) se elevan sobre el horizonte como el monumento más visitado de Alemania. La cerveza Kölsch fluye sin cesar en las tradicionales cervecerías con paneles de madera, y el carnaval callejero (Karneval) transforma toda la ciudad en una de las fiestas callejeras más grandes de Europa cada mes de febrero, con disfraces, desfiles y la suspensión total de la vida normal. La cuarta ciudad más grande de Alemania (1,1 millones de habitantes) equilibra 2000 años de historia con una cultura social progresista: los romanos fundaron Colonia Agrippina en el año 38 a.

C., convirtiéndola en la capital de Germania, el comercio medieval generó una inmensa riqueza visible en las iglesias románicas, Los bombardeos aliados de la Segunda Guerra Mundial en 1945 arrasaron el 90 % del centro histórico y mataron a 20 000 residentes, pero, milagrosamente, la catedral sobrevivió a los impactos directos y la reconstrucción de la posguerra creó un tejido urbano sorprendentemente habitable que mezcla lo moderno y lo medieval restaurado. La catedral, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO (entrada gratuita, subir a la torre con 533 escalones en espiral cuesta entre 6 y 12 €, dependiendo de si se incluye el tesoro), tardó 632 años en completarse, desde 1248 hasta 1880, desde la primera piedra hasta la aguja final, lo que la convierte técnicamente en una finalización del siglo XIX de los planes medievales, y alberga el ornamentado relicario dorado de los Reyes Magos (reliquias de los Reyes Magos traídas de Milán en 1164) y ofrece unas vistas panorámicas impresionantes del Rin desde sus agujas gemelas. Sin embargo, el alma auténtica de Colonia fluye desde las cervecerías del Altstadt (casco antiguo) que sirven Kölsch en vasos rectos distintivos de 200 ml: Früh am Dom, Gaffel Haus y Päffgen sirven la cerveza local de alta fermentación, mientras que los camareros tradicionales (Köbes), vestidos con delantales azules, reemplazan automáticamente los vasos vacíos hasta que tú indicas «basta» colocando un posavasos encima (las recargas ilimitadas pueden sorprender a los turistas desprevenidos con facturas inesperadas que llevan la cuenta).

El paseo del Rin conecta los museos de la ribera: el Museo del Chocolate (Schokoladenmuseum, alrededor de 15 €–18 € para adultos, menos para niños/estudiantes, un poco más caro los fines de semana) recorre 3000 años desde el cacao maya hasta la producción de Lindt, con degustaciones en la fuente de chocolate y tienda de regalos; el Museo Ludwig alberga una excepcional colección de arte pop (Warhol, Lichtenstein, Picasso, alrededor de 13 €–15 € con descuentos el primer jueves), y el Museo Romano-Germánico conserva el espectacular mosaico de Dioniso y artefactos romanos (6 €). El carnaval callejero estalla de jueves a martes antes del Miércoles de Ceniza (Weiberfastnacht hasta Veilchendienstag) con elaborados desfiles, más de 500 bandas de música disfrazadas, un millón de visitantes, lugareños gritando el saludo «Kölle Alaaf!» y la tradición de que las mujeres corten las corbatas de los hombres en Weiberfastnacht. Reserva hotel un año antes para esta semana, en la que toda la ciudad está de fiesta y los negocios cierran.

Más allá de la cerveza y la catedral, Colonia sorprende con su cultura progresista: el Belgisches Viertel (barrio belga) alrededor de Brüsseler Platz ofrece boutiques independientes, tiendas vintage y bares LGBTQ+, lo que convierte a Colonia en la ciudad más gay-friendly de Alemania, mientras que el barrio de Ehrenfeld muestra vibrantes murales de arte callejero, clubes underground (Odonien, Studio 672) y restaurantes multiculturales en un antiguo barrio obrero ahora en proceso de gentrificación. La gastronomía mezcla clásicos de Renania —sauerbraten (ternera asada marinada en vinagre), Himmel un Ääd («cielo y tierra», morcilla con puré de patatas y salsa de manzana) y Halve Hahn (no es medio pollo, sino un panecillo de centeno con gouda añejo y mostaza)— con cocinas internacionales que reflejan la diversidad de la población. El puente ferroviario de Hohenzollern conecta las orillas cubiertas de miles de candados del amor de parejas (una tradición desde 2008, que se retiran periódicamente por su peso, pero se sustituyen inmediatamente), y ofrece unas vistas perfectas de la catedral desde el centro del puente, especialmente al atardecer.

El teleférico del Rin (Rheinseilbahn, unos 6 € el billete sencillo o 10 € el de ida y vuelta, en temporada de abril a octubre) flota sobre el río para ofrecer panorámicas aéreas de la ciudad. Visita la ciudad entre abril y junio o entre septiembre y octubre, cuando las temperaturas oscilan entre los 15 y los 23 °C, perfectas para disfrutar de las cervecerías al aire libre a orillas del Rin y de la cultura de los cafés al aire libre. Julio y agosto son los meses más cálidos, pero también los más lluviosos (Colonia tiene más precipitaciones de lo que muchos piensan), mientras que diciembre trae consigo los mágicos mercados navideños alrededor de la catedral.

Con la mentalidad relajada de Renania («vive y deja vivir», en contraste con la formalidad prusiana de Berlín o la bávara de Múnich), las celebraciones del Orgullo LGBTQ+ en julio, que rivalizan con las de Berlín, las eficientes conexiones de U-Bahn y S-Bahn con Bonn (30 minutos), Düsseldorf (a 45 minutos, ciudad rival que bebe un estilo diferente de Altbier), Aquisgrán y la región vinícola de Eifel, y con un coste un 20-30 % inferior al de Múnich, pero con museos y cultura de similar calidad, Colonia ofrece una vida urbana accesible, 2000 años de historia, una cultura cervecera Kölsch infinita y un ambiente social progresista sin la pretensión de Berlín ni el coste de Múnich.