Bilbao

Bilbao cautiva como la ciudad industrial del País Vasco renacida a través de una arquitectura audaz, donde el Museo Guggenheim de Frank Gehry, revestido de titanio, se curva de forma imposible a lo largo del río Nervión, brillando al sol como escamas de pez, los bares de pintxos rebosan de creativos platos pequeños que muestran el genio culinario vasco, y el feroz orgullo regional impregna cada adoquín de esta capital vasca, orgullosamente no española. Esta ciudad del norte (345 000 habitantes) pasó de ser un puerto naval oxidado con un río contaminado a convertirse en un destino cultural de visita obligada gracias al famoso «efecto Bilbao».: la impresionante inauguración del Museo Guggenheim en 1997 impulsó una renovación urbana de 1500 millones de euros, que incluyó la pasarela blanca Zubizuri de Calatrava, que se asemeja a una vela, las entradas futuristas de cristal de la estación de metro de Norman Foster, que emergen como burbujas transparentes, y la regeneración de la costa, que convirtió los terrenos industriales abandonados en paseos marítimos. El Guggenheim alberga exposiciones temporales de arte contemporáneo (las entradas cuestan alrededor de 15 € para los adultos, con tarifas reducidas para estudiantes y personas mayores) bajo sus icónicas curvas revestidas de titanio diseñadas por Gehry, mientras que la escultura floral Puppy de Jeff Koons (de unos 12 metros de altura con decenas de miles de flores que cambian según la temporada) custodia la entrada como un imán para Instagram: el edificio en sí es la obra maestra, las colecciones interiores son secundarias.

Sin embargo, el alma auténtica de Bilbao vive en el núcleo medieval de las «Siete Calles» del Casco Viejo, donde los bares de pintxos se alinean en las arcadas de la Plaza Nueva, bajo fachadas neoclásicas del siglo XIX. Pide un vino blanco txakoli bien frío, servido desde lo alto, y degusta pequeños platos creativos de bar en bar: bacalao pil-pil (bacalao en emulsión de aceite de oliva), gilda (brocheta de anchoa, aceituna y pimiento que lleva el nombre de Rita Hayworth) y tortilla española en variaciones que van desde la clásica hasta la trufada, pagando entre 2 y 4 €os por pintxo. La cultura vasca va más allá de la identidad regional española: los lugareños hablan euskera (la lengua más antigua de Europa, sin relación con ninguna otra), las verdes montañas del interior de Euskadi rodean el paisaje urbano industrial y el Athletic Club de Bilbao mantiene desde 1912 la política única de alinear solo a jugadores vascos (o formados en el sistema académico vasco), lo que convierte cada partido en una cuestión de orgullo cultural en el estadio de San Mamés, apodado «La Catedral».

Los museos abarcan desde el Museo Vasco, que explora la identidad regional (la entrada cuesta unos pocos euros, pero es gratuita algunos días), hasta la excepcional colección de maestros españoles (El Greco, Velázquez, Goya) del Museo de Bellas Artes, que es gratuito temporalmente durante su renovación, pero que antes costaba alrededor de 10 €. El paseo marítimo de la Ría de Bilbao conecta el moderno barrio de Abandoibarra, pasando por la gigantesca escultura de araña de Louise Bourgeois (Maman), con el Museo Marítimo, mientras que el funicular de Artxanda (alrededor de 1 € con la tarjeta Barik, o entre 3 y 5 € con billetes ocasionales) sube hasta el mirador del monte Artxanda, desde donde se pueden contemplar unas vistas panorámicas de la ciudad especialmente bonitas al atardecer. Las excursiones de un día llegan a la espectacular ermita de San Juan de Gaztelugatxe, situada en una isla rocosa conectada por un puente de piedra de 241 escalones (a 45 minutos en coche, entrada gratuita, pero es necesario reservar online en temporada alta)—lugar de rodaje de Juego de Tronos para Dragonstone— y la elegante San Sebastián (Donostia), con la perfecta playa de La Concha y una escena de pintxos aún más aclamada (100 km, 1-1,5 h en autobús, 7 €–12 €).

La escena gastronómica celebra el dominio de la cocina vasca: Bilbao cuenta con múltiples estrellas Michelin, pero los bares de pintxos del barrio ofrecen el mismo entusiasmo culinario por una fracción del precio de la alta cocina, con comidas completas compuestas por platos pequeños de 2 €–4 € y vino txakoli por copas que se convierten en banquetes por 20 €–30 €. La región vinícola de La Rioja se encuentra a 90 minutos al sur y ofrece visitas a bodegas y el hotel bodega Marqués de Riscal, diseñado por Gehry. Visítala entre abril y junio o entre septiembre y octubre, cuando el clima es ideal, con temperaturas entre 15 y 23 °C, perfectas para ir de pintxos en pintxos y pasear por el paseo marítimo.

Bilbao tiene un clima atlántico más lluvioso que el de la España mediterránea, y julio y agosto son los meses más cálidos, pero también los más lluviosos, coincidiendo con la temporada de fiestas vascas. Con un inglés menos hablado que en Barcelona (predominan el euskera y el español), un ambiente industrial-chic más vanguardista que la grandiosidad de Madrid, precios un 30 % más bajos que en las trampas turísticas de la costa (70 €–100 € al día, incluyendo banquetes de pintxos y el Guggenheim) y una identidad vasca intensamente orgullosa, donde estás primero en Euskadi y luego en España, Bilbao ofrece profundidad cultural, una arquitectura impresionante, pintxos de primera categoría y un auténtico carácter regional que recompensa a los viajeros que buscan sustancia en lugar del hedonismo playero.