York

York encanta absolutamente a los visitantes como la ciudad medieval mejor conservada y con el ambiente más intacto de Inglaterra, donde la magnífica catedral gótica de York se eleva de forma impresionante como una de las catedrales góticas más grandes del norte de Europa (a menudo descrita como la segunda catedral gótica más grande del norte de Europa) con impresionantes vidrieras y murallas de piedra del siglo XIII notablemente completas (alrededor de 3,4 km, las murallas más largas de Inglaterra) forman un circuito elevado casi ininterrumpido alrededor del núcleo medieval, y los pintorescos edificios con entramado de madera de The Shambles se inclinan tan cerca de la calle medieval de los carniceros que casi se tocan, lo que le da un ambiente tan especial que a menudo se compara y se promociona como la inspiración real del Callejón Diagon de Harry Potter, aunque la propia J. K. Rowling ha dicho que no se basó en ninguna calle específica.

Esta preciada joya histórica del norte (con una población aproximada de 210 000 habitantes en el área metropolitana de York, aunque el compacto centro medieval parece mucho más pequeño) acumula más de 2000 años de historia visible: los cimientos de la fortaleza militar romana de Eboracum, construida en el año 71 d. C. cuando los romanos conquistaron el norte de Gran Bretaña; la próspera capital vikinga de Jorvik cuando los daneses gobernaban en los siglos IX y X, la riqueza medieval generada por el comercio de la lana, que dio lugar a magníficos ayuntamientos e iglesias, y las elegantes casas georgianas, todo ello comprimido en una milla cuadrada increíblemente transitable.

La impresionante catedral de York Minster (entrada general alrededor de 17 £, subida a la torre 6 £ extra, hay entradas combinadas disponibles) abruma por completo a quienes la visitan por primera vez con la mayor extensión de vidrieras medievales que se conserva en todo el mundo, con 128 ventanas, los elegantes motivos geométricos en grisalla de la inquietante y hermosa ventana Five Sisters (cada lanceta mide 16 metros de altura) los altísimos techos abovedados góticos y la atmosférica cripta y sótano que revelan los cimientos de la fortaleza romana bajo la catedral cristiana. Las murallas defensivas medievales, extraordinariamente completas (se pueden recorrer gratuitamente, lo que lleva entre dos y tres horas a un ritmo pausado, con paradas para hacer fotos), ofrecen unos paseos únicos por los tejados de la ciudad, con vistas a los jardines y las calles, y cuatro imponentes puertas medievales originales (llamadas «bars» en York: Bootham Bar, Monk Bar, Walmgate Bar y Micklegate Bar) que aún se conservan y son transitables. Sin embargo, el auténtico espíritu medieval y la irresistible atmósfera de York fluyen directamente desde The Shambles (Shambles Lane), la calle medieval mejor conservada de Gran Bretaña, donde las antiguas carnicerías, con sus pisos superiores en voladizo, se inclinan dramáticamente sobre la estrecha callejuela hasta casi tocar el techo, y que ahora albergan encantadoras tiendas de chocolate, tiendas temáticas de Harry Potter, salones de té independientes y boutiques de artesanía.

El inmersivo Jorvik Viking Centre (entradas para adultos alrededor de 17-18 £, reserva online para entrar a una hora determinada) recrea de forma fascinante el asentamiento vikingo del siglo X descubierto arqueológicamente bajo la moderna Coppergate con un viaje en cápsula del tiempo, olores auténticos (decididamente picantes pero históricamente precisos) y artefactos, mientras que el excepcional National Railway Museum (entrada completamente GRATUITA, el museo ferroviario más grande del mundo) exhibe lujosos trenes reales, el tren bala japonés Shinkansen, el Mallard, poseedor del récord de velocidad, y la ingeniería ferroviaria de dos siglos. Entre los excelentes museos se encuentran el Museo de Yorkshire (alrededor de 10 £), con tesoros medievales como el casco vikingo Coppergate, y el Museo del Castillo de York (entrada para adultos alrededor de 17 £ por un pase de 12 meses), con una recreación a escala real de las calles victorianas con tiendas y vehículos tirados por caballos. La variada oferta gastronómica combina ingeniosamente los tradicionales y abundantes wraps de Yorkshire pudding (el plato estrella de Yorkshire, entre 7 y 10 £), el famoso y elegante servicio de té de la tarde de Betty's Tea Rooms (entre 35 y 45 £ por persona, hay que reservar con varias semanas de antelación, interior Art Déco, bollos y sándwiches), los innovadores menús degustación del restaurante Le Cochon Aveugle, galardonado con una estrella Michelin (alrededor de 95 £), y los innumerables y acogedores pubs históricos que sirven asados los domingos.

Las populares rutas nocturnas de fantasmas (normalmente entre 8 y 10 £, numerosas empresas turísticas competidoras) explotan con entusiasmo la merecida reputación de York como «la ciudad más embrujada de Europa», guiando a grupos por oscuras callejuelas medievales cada noche. Excelentes excursiones de un día permiten llegar fácilmente a la magnífica mansión Castle Howard (a 30 minutos, lugar de rodaje de Brideshead Revisited, entrada alrededor de 21 £), a las onduladas colinas y pueblos mercantiles del Parque Nacional de Yorkshire Dales (a 1 hora, senderismo y paisajes) y a la atmosférica ciudad costera de Whitby, relacionada con Drácula y con ruinas de una abadía gótica (a 1,5 horas). Visita la ciudad entre abril y octubre, cuando el clima es agradable, con temperaturas entre 12 y 22 °C, perfectas para pasear por las murallas y explorar al aire libre, aunque los tradicionales mercados navideños de diciembre y la feria especial de San Nicolás transforman por completo la histórica York en un mágico paraíso medieval invernal con más de 100 puestos (normalmente desde finales de noviembre hasta el 21 de diciembre).

Con la genuina hospitalidad de Yorkshire y el cálido carácter del norte, precios sorprendentemente asequibles (entre 60 y 95 libras esterlinas, aproximadamente entre 68 y 108 €os al día, incluyendo alojamiento, comidas y atracciones, mucho más barato que Londres), una ciudad medieval amurallada y compacta, totalmente transitable a pie, donde todo se concentra a poca distancia, y un auténtico ambiente medieval, completamente libre de la falsedad de los parques temáticos al estilo Disney, York ofrece una concentración de historia inglesa, herencia vikinga y arquitectura medieval en la ciudad medieval más bella y mejor conservada de Gran Bretaña.