Corfú

Corfú encanta a los visitantes por ser la isla más verde de Grecia, donde exuberantes colinas esmeralda y olivares caen en cascada de forma espectacular hacia las cristalinas aguas turquesas del mar Jónico, imponentes fortalezas venecianas protegen el evocador casco antiguo de Corfú, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y la variada costa salpicada de cipreses esconde recónditas calas de guijarros entre espectaculares acantilados de piedra caliza que ofrecen diversas experiencias de playa. Esta hermosa joya del mar Jónico (con una población de aproximadamente 100 000 residentes permanentes) se diferencia claramente de sus famosas hermanas de las Cícladas del mar Egeo: una vegetación notablemente exuberante durante todo el año gracias a las abundantes lluvias invernales, una fuerte influencia cultural italiana procedente de cuatro siglos de dominio de la República de Venecia (1386-1797) y el notable legado colonial británico del periodo del protectorado de 1815-1864, lo que crea una mezcla cultural única y fascinante que rara vez se encuentra en otros lugares de Grecia. La encantadora y elegante galería comercial Liston de la ciudad de Corfú imita arquitectónicamente la Rue de Rivoli de París, con terrazas de cafés de estilo francés perfectas para tomar un café y observar a la gente, mientras que en la vasta explanada de Spianada (el único lugar de Grecia donde sobrevive la tradición colonial británica del críquet) se juega misteriosamente al críquet.

Por su parte, la imponente Fortaleza Vieja (Palaio Frourio, entrada alrededor de 10 €) y la Fortaleza Nueva (Neo Frourio, a menudo de entrada gratuita, pero con horarios de apertura limitados e irregulares) ofrecen paseos por las murallas, túneles y vistas panorámicas del puerto, la ciudad y el mar Jónico. El impresionante monasterio de Paleokastritsa (Moni Theotokou, a unos 24 kilómetros al oeste de la ciudad de Corfú, entrada gratuita al monasterio y al museo) se alza de forma espectacular sobre un promontorio rocoso sobre seis hermosas calas de color turquesa, donde se pueden realizar excursiones en barco (alrededor de 10 €–15 € por persona) para explorar grutas marinas ocultas, cuevas azules y playas aisladas rodeadas de acantilados a las que solo se puede acceder por agua. El ornamentado Palacio Achilleion (a unos 12 kilómetros al sur, alrededor de 7 € para adultos, aunque conviene comprobar el estado actual, ya que importantes secciones del interior siguen en restauración) muestra la obsesión neoclásica de la emperatriz austriaca Sisi (Elisabeth de Baviera) por el héroe griego Aquiles, con estatuas de Aquiles, frescos y hermosos jardines en terrazas con vistas panorámicas de la costa.

Sin embargo, Corfú sorprende constantemente a los visitantes más allá de las playas: los encantadores pueblos tradicionales del norte, como Kassiopi, conservan el auténtico carácter de pueblo pesquero con tabernas y ruinas de castillos venecianos, la pequeña isla de Paxos (a una hora en lancha rápida; cuesta entre 20 y 30 € por trayecto o más de 50 € por cruceros organizados de un día) ofrece escapadas perfectas de un día a olivares y calas esmeraldas, y la cima del monte Pantokrator, de 906 metros de altura, accesible a través de una sinuosa carretera de montaña, recompensa a los conductores con espectaculares vistas panorámicas que se extienden hasta Albania y la Grecia continental en días claros. La célebre gastronomía muestra con entusiasmo las distintivas especialidades regionales de Corfú, diferentes de las del continente: sofrito (ternera cocinada a fuego lento en salsa de vino blanco con ajo y perejil, de influencia veneciana), el picante bourdeto (guiso de pescado, con escorpión de mar en salsa de tomate y pimentón), la rica pasta pastitsada (gallo o ternera en salsa de tomate y canela) y el dulce licor de kumquat, absolutamente único en Corfú, donde se introdujeron los árboles de kumquat. Las diversas playas van desde la bien organizada playa de Glyfada, con sombrillas y chiringuitos, hasta los espectaculares acantilados y tabernas de playa de Agios Gordios, pasando por las románticas formaciones rocosas de arenisca del Canal d'Amour en Sidari, perfectas para parejas, y las largas extensiones de arena del norte.

Los complejos turísticos con paquetes vacacionales se concentran principalmente en Kavos (en el extremo sur, famoso por sus fiestas que atraen a los jóvenes británicos), Dassia e Ipsos (en la costa este, ideal para familias) y Paleokastritsa, mientras que la vida tradicional más auténtica de los pueblos de Corfú persiste en los tranquilos pueblos pesqueros de la costa oeste y en los asentamientos montañosos del interior. Visita la isla en los agradables meses de mayo y junio o en los cómodos meses de septiembre y octubre, con un clima ideal de entre 23 y 30 °C, perfecto para la playa y el turismo, evitando cuidadosamente el mes de agosto, cuando hay mucha gente, los precios se disparan y las playas se llenan. Con abundantes vuelos chárter directos en verano desde toda Europa, una fascinante fusión cultural italo-griega que rara vez se encuentra en otros lugares, un paisaje notablemente más verde y frondoso que el de las áridas islas Cícladas, y muchos visitantes que se las arreglan con unos 70 €–120 € al día, incluyendo alojamiento, comidas y actividades, más barato que Santorini/Mykonos, Corfú ofrece la sofisticada belleza de las islas Jónicas, la elegancia arquitectónica veneciana, playas diversas y esa mezcla única de hospitalidad griega con estilo italiano.