Cerdeña

Cerdeña, la salvaje y hermosa segunda región de Italia (después de Sicilia en tamaño), flota en el Mediterráneo occidental a 200 km de la Italia continental como un mundo aparte: una isla de 1,6 millones de habitantes con su propia lengua distintiva (el sardo/sardu, reconocido como una lengua romance independiente), más de 7.000 misteriosas torres de piedra nuraghi de la Edad del Bronce que no se encuentran en ningún otro lugar de la tierra, y algunas de las playas más espectaculares de Europa con aguas tan claras y turquesas que quienes la visitan por primera vez confunden genuinamente las fotos con el Caribe. Los 1.850 km de costa de la isla albergan una variedad asombrosa: la Costa Smeralda (Costa Esmeralda) en el noreste atrae a multimillonarios y superyates a los exclusivos clubes de playa de Porto Cervo, mientras que el golfo de Orosei en la costa este esconde calas vírgenes —Cala Goloritzé (un monumento natural protegido con un pináculo de piedra caliza de 143 metros), Cala Luna y Cala Mariolu— accesibles solo en barco o mediante exigentes rutas de senderismo a través de las montañas de Supramonte. El sur ofrece largas extensiones de arena en Chia y Villasimius con aguas poco profundas de color turquesa perfectas para familias, mientras que la isla de La Maddalena (accesible en un ferry de 20 minutos desde Palau) forma un parque nacional archipiélago de islas de granito rosa y aguas cristalinas.

Más allá de las playas, el interior de Cerdeña revela una isla completamente diferente: las escarpadas montañas de Gennargentu, donde los pastores aún cuidan sus rebaños en un paisaje de bosques de alcornoques, cerdos salvajes y antiguas tradiciones pastoriles; la región de Barbagia, centrada en Nuoro, donde la identidad sarda es más profunda y los festivales tradicionales (incluidas las inquietantes máscaras de carnaval de los Mamuthones de Mamoiada) preservan rituales precristianos; y miles de nuraghi, las misteriosas torres de piedra en forma de colmena construidas entre 1900 y 730 a. C. por la civilización nurágica, con Su Nuraxi di Barumini (Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO) como el ejemplo más impresionante y excavado.

La cocina sarda se distingue con orgullo de la comida italiana continental: el porceddu (lechón asado al espeto aromatizado con mirto) es el plato estrella de la isla, los culurgiones son paquetes de pasta hechos a mano rellenos de patata, pecorino y menta sellados con un intrincado cierre en forma de espiga de trigo, el pane carasau (pan crujiente fino como el papel horneado desde el Neolítico) acompaña cada comida, y la bottarga (huevas de mújol secas, el 'oro del mar') se ralla sobre la pasta de una manera que rivaliza con cualquier plato de trufa. El vino Cannonau de la isla (Garnacha) es fundamental en la dieta local y, según sostienen algunos investigadores, en la notable longevidad de las comunidades de la Zona Azul de Cerdeña en la Barbagia, una de las cinco regiones del mundo donde la gente vive vidas mediblemente más largas. Cagliari, la elegante capital del sur, combina un espectacular casco antiguo en lo alto de una colina (Castello) con un animado paseo marítimo, mientras que Alghero, en la costa noroeste, conserva la arquitectura y la lengua catalanas de la época del dominio aragonés medieval.

Visítela de mayo a junio o de septiembre a octubre para disfrutar de un clima cálido para nadar (24–28°C) sin las multitudes y los precios extremos de agosto; julio y agosto son calurosos (32–38°C) y están abarrotados de veraneantes italianos y europeos, lo que infla los costes entre un 50 y un 100%. Un coche de alquiler es esencial: el transporte público es limitado y las mejores experiencias de la isla requieren flexibilidad para buscar calas escondidas, pueblos de montaña y agroturismos a pie de carretera que sirven banquetes bajo pérgolas cubiertas de vides.