Macao

Macao deslumbra como Las Vegas de Asia, donde los mega-resorts de casinos en el Cotai Strip superan la grandeza del Strip de Nevada en escala y opulencia, las fachadas coloniales portuguesas protegidas por la UNESCO preservan más de 450 años de presencia europea en China creando una fusión luso-china única, y los restaurantes con tres estrellas Michelin sirven exquisitos dim sum cantoneses junto a tartas de huevo portuguesas en el territorio más densamente poblado del mundo (21.000 personas por km²). Esta fascinante Región Administrativa Especial de China (700.000 hab. en solo 33 km² de tierra ganada al mar, devuelta a la soberanía china en 1999 tras 442 años de administración portuguesa) generó entre 3 y 7 veces los ingresos por juego de Las Vegas en su apogeo de principios de 2010; los mega-resorts del Cotai Strip, incluidos The Venetian Macao (el edificio de casino más grande del mundo), City of Dreams y el complejo Galaxy Entertainment, replican ciudades europeas enteras en interiores con canales venecianos y gondoleros cantantes (15 € / MOP 142 por viaje), réplicas de la Torre Eiffel a media escala y una decoración barroca dorada que rivaliza con Versalles.

Sin embargo, el compacto Centro Histórico de Macao (Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO que abarca 22 lugares) preserva el Macao colonial auténticamente portugués: la icónica fachada barroca de las Ruinas de San Pablo (iglesia jesuita de 1602-1640 destruida por un incendio en 1835, quedando solo el muro frontal monumental) a la que se accede subiendo 66 escalones con un museo de la cripta debajo, la plaza de mosaico portugués con patrones de olas de la Plaza del Senado rodeada de edificios municipales coloniales de color amarillo pastel que albergan tiendas y cafés, y el Templo de A-Ma (1488, el más antiguo de Macao, entrada gratuita) con espirales de incienso colgando de techos de madera donde los pescadores rezan a la diosa del mar A-Ma, quien dio nombre a Macao ("A-Ma-Gao" = Bahía de A-Ma). La mezcla cultural asombra: iglesias católicas barrocas se alzan junto a templos budistas chinos en calles adyacentes, nombres de calles portugueses (Rua, Largo, Avenida) marcan señales en territorios donde el 90% habla cantonés y no portugués, y las legendarias tartas de huevo portuguesas pastel de nata (unos 1 €–1,2 € / MOP 9,49–MOP 11 cada una) que atraen colas en Lord Stow's Bakery en Coloane representan el legado más delicioso de la colonia junto con la cocina de fusión macanesa. La calle peatonal Rua do Cunha en Taipa Village preserva la atmósfera de la era colonial con casas históricas convertidas en museos, tiendas de galletas de almendra y vendedores de cecina de cerdo, mientras que la tranquila isla de Coloane ofrece playas reales en Hac Sa y Cheoc Van, además del legendario restaurante Fernando's que sirve pollo africano al estilo portugués (curry de coco picante, unos 21 €–32 € / MOP 203–MOP 305 por persona) lejos del caos de neón de los casinos.

Las plataformas de observación de la Torre de Macao de 338 metros (unos 16 €–21 € / MOP 152–MOP 203, 10:00-21:00) ofrecen vistas panorámicas que abarcan desde el territorio hasta la China continental, mientras que los adictos a la adrenalina saltan desde el salto de puenting comercial más alto del mundo a 233 metros (desde unos 289 €–321 € / MOP 2742–MOP 3047 incluyendo certificado). La excepcional escena gastronómica rivaliza con las capitales mundiales: Robuchon au Dôme, con tres estrellas Michelin, en la cima de la torre dorada del Grand Lisboa, dim sum cantonés tradicional en Lei Garden, cocina de fusión portugués-macanesa en Antonio's con pollo africano y minchi (carne picada con patatas en dados), y comida callejera que incluye bollos de chuleta de cerdo y serradura (pudin de serrín). Visite de octubre a diciembre para un clima ideal (18-28°C), aunque la primavera de marzo a mayo funciona bien (18-26°C); evite de junio a septiembre, cuando la calurosa y húmeda temporada de tifones (28-33°C) trae riesgos de tormentas.

Con convenientes ferris de una hora desde Hong Kong (aproximadamente 19 €–23 € / MOP 176–MOP 221 en clase económica, salidas cada 30 minutos), entrada sin visado o visado a la llegada para docenas de nacionalidades, principalmente de Europa y partes de Asia/Oceanía (independiente del visado de China, típicamente 30-90 días según el pasaporte), un hibridismo cultural portugués-chino único en el mundo, autobuses lanzadera gratuitos de los casinos que conectan las propiedades y la capacidad de experimentar tanto el patrimonio colonial de la UNESCO como el escandaloso exceso de los casinos en 10 kilómetros cuadrados, Macao ofrece entretenimiento de juego, cenas Michelin, nostalgia portuguesa y fusión de Oriente y Occidente en el territorio de juego más densamente poblado y rentable del mundo.