Melbourne

Melbourne cautiva como la indiscutible capital cultural de Australia y sede mundialmente famosa de la obsesión por el café, donde elegantes galerías comerciales de la época victoriana esconden cafeterías especializadas veneradas por los baristas, las estrechas callejuelas salpicadas de grafitis se transforman en galerías de arte callejero al aire libre en constante evolución, y el río Yarra serpentea por la ciudad pasando por la controvertida arquitectura angular de Federation Square hacia las espectaculares formaciones rocosas de caliza de los Doce Apóstoles de la Great Ocean Road, que se elevan desde las poderosas olas del océano Antártico. La segunda ciudad de Australia, orgullosa de su sofisticación (con una población de alrededor de 5,3 millones de habitantes), disputa ferozmente el dominio de Sídney con su cultura cafetera de tercera ola, muy superior (Melbourne contribuyó a popularizar los flat whites y la adoración a los baristas), con cuatro estaciones claramente diferenciadas, a veces en un solo día notoriamente impredecible, y con un ambiente de café-bistró claramente europeo que impulsa prósperas industrias creativas que abarcan desde el diseño de moda hasta el prolífico arte callejero. El ordenado trazado en cuadrícula del distrito financiero revela, sorprendentemente, innumerables tesoros ocultos: callejuelas atmosféricas como las famosas Hosier Lane y AC/DC Lane, cubiertas de suelo a techo con arte callejero en constante cambio que los artistas actualizan semanalmente, las cafeterías de estilo italiano de Degraves Street y Centre Place, que sirven excepcionales cafés con leche y cafés largos que marcan los estándares mundiales del café (alrededor de 4 €–5 € australianos), y los impresionantes suelos de mosaicos del siglo XIX de Block Arcade y Royal Arcade, bajo techos de vidrieras ornamentadas, que crean una experiencia de compras que rivaliza con los pasajes europeos.

El diseño moderno y deliberadamente angular de Federation Square (2002, inicialmente controvertido pero ahora muy apreciado) alberga el recinto artístico ribereño que alberga el cine ACMI y el museo del juego (exposiciones principales gratuitas), la NGV Australia, que exhibe arte australiano (colección permanente gratuita), y las bulliciosas escaleras al aire libre frente a la emblemática fachada eduardiana de la estación Flinders Street, donde los melburnianos quedan «bajo los relojes». Sin embargo, el alma auténtica de Melbourne se manifiesta con mayor fuerza en sus barrios céntricos, cada uno con su carácter distintivo: las tiendas de ropa vintage, las tiendas de discos y las cafeterías vegetarianas de la bohemia Brunswick Street, en Fitzroy, que atraen a hipsters y estudiantes; las boutiques de moda y los restaurantes de lujo de la acomodada Chapel Street, en South Yarra; el paseo marítimo de St Kilda, con la sonriente entrada del Luna Park y las multitudes que se dan cita los domingos en la costa, y la calle Victoria Street de Richmond, con su zona de restaurantes vietnamitas que sirven platos de pho por entre 12 y 14 € a la comunidad vietnamita local, manteniendo la autenticidad culinaria. Esta ciudad, obsesionada por los deportes, llena el enorme MCG (Melbourne Cricket Ground, con capacidad para 100 000 personas) con apasionados aficionados a la gran final de la AFL (Australian Rules Football), que se celebra cada año en septiembre, acoge el prestigioso torneo de tenis Australian Open cada mes de enero (entradas entre 40 y 463 € australianos) y toda la nación deja de trabajar el primer martes de noviembre para la carrera de caballos Melbourne Cup (día festivo en Melbourne, apuestas en las oficinas de todo el país)..

La espectacular Great Ocean Road ofrece legítimamente una de las carreteras costeras más pintorescas del mundo: las famosas torres de piedra caliza de los Doce Apóstoles, playas de surf de primera categoría, como Bells Beach, y exuberantes barrancos llenos de selva tropical se encuentran a unas 3-4 horas en coche al suroeste de Melbourne (excursiones de un día por entre 95 y 139 € australianos, aunque se pueden hacer de 2-3 días con pernoctación en Lorne, Apollo Bay o Port Fairy permiten apreciarlo adecuadamente sin tener que conducir con prisas). La excepcional cultura gastronómica celebra con entusiasmo todo, desde las auténticas tradiciones del espresso italiano (los inmigrantes italianos de Melbourne llegaron en los años 50 y 60 y establecieron la cultura de los cafés) hasta las tabernas griegas que se alinean en Lonsdale Street, la gastronomía australiana moderna de primera categoría en Attica (que figura habitualmente entre los 50 mejores restaurantes del mundo), los puestos de productos frescos de los sábados por la mañana del Queen Victoria Market (desde 1878, entrada gratuita, abierto martes, jueves, viernes, sábados y domingos) y las auténticas empanadillas, ramen y banh mi de los callejones, reflejo de la inmigración asiática. El famoso esnobismo cafetero de Melbourne merece realmente su reputación: baristas expertos elaboran cafés de origen único, debaten sobre la precisión de la temperatura, y la ciudad ha contribuido a difundir la cultura del flat white a nivel mundial, creando una de las contribuciones más orgullosas de Melbourne a la cultura cafetera mundial.

Visita la ciudad en las temporadas intermedias ideales, de marzo a mayo (otoño) o de septiembre a noviembre (primavera), cuando el clima es estable, con temperaturas entre 15 y 25 °C, aunque prepárate para el famoso clima impredecible de Melbourne, que requiere llevar varias capas de ropa en cualquier mes (los lugareños experimentan realmente las cuatro estaciones en un solo día): el verano, de diciembre a febrero, suele rondar los 20 °C, pero puede superar los 35 °C durante las olas de calor, con el Abierto de Australia de tenis y la temporada de playa, mientras que el invierno, de junio a agosto, presenta un clima frío y lluvioso, con temperaturas de entre 8 y 16 °C, perfecto para disfrutar de la acogedora cultura de los cafés. Con tranvías verdes y amarillos que traquetean por todas las calles, un clima impredecible que hace que el paraguas y las gafas de sol sean imprescindibles al mismo tiempo, instituciones culturales excepcionales, como la galería de arte NGV, de entrada gratuita, y una variada oferta museística, ese toque artístico claramente creativo y ese espíritu independiente que en cierta medida envidia Sídney, y una apasionada cultura deportiva que venera religiosamente el fútbol AFL, Melbourne ofrece una sofisticada escena artística, obsesión por el café, diversidad cultural y un ambiente de cafetería europea, lo que la convierte en la ciudad más culta, habitable y creativamente vibrante de Australia, a pesar de su perpetua rivalidad con la más llamativa Sídney.