Melbourne

Melbourne cautiva como la indiscutible capital cultural de Australia y sede mundial de la obsesión por el café, donde elegantes galerías comerciales de la época victoriana esconden cafeterías de especialidad donde se rinde culto al barista, estrechos callejones salpicados de grafitis se transforman en galerías de arte callejero al aire libre en constante evolución, y el río Yarra serpentea por la ciudad pasando por la controvertida arquitectura angular de Federation Square hacia las espectaculares formaciones de piedra caliza de los Doce Apóstoles en la Great Ocean Road, que se elevan sobre el potente oleaje del Océano Antártico. La segunda ciudad de Australia (aprox. 5,3 millones de habitantes), orgullosamente sofisticada, disputa ferozmente el dominio de Sídney mediante su cultura del café de especialidad de tercera ola, considerada muy superior (Melbourne ayudó a popularizar el flat white y la devoción por el barista), experimentando genuinamente cuatro estaciones distintas a veces en un solo día notoriamente impredecible, y cultivando una atmósfera de café-bistro claramente europea que impulsa industrias creativas prósperas que abarcan desde el diseño de moda hasta el prolífico arte callejero.

El trazado en cuadrícula del CBD revela sorprendentemente innumerables tesoros ocultos: callejones estrechos con mucha atmósfera como los famosos Hosier Lane y AC/DC Lane, cubiertos de suelo a techo con arte callejero que los artistas actualizan semanalmente; Degraves Street y Centre Place, con sus barras de espresso de estilo italiano que sirven flat whites y long blacks excepcionales que marcan los estándares mundiales del café (2,3 €–3,2 € / A$3,84–A$5,34); y las impresionantes Block Arcade y Royal Arcade, con sus suelos de mosaico del siglo XIX bajo ornamentados techos de vitrales que crean experiencias de compra que rivalizan con los pasajes europeos. El diseño moderno deliberadamente angular de Federation Square (2002, inicialmente polémico pero ahora muy querido) ancla el distrito artístico junto al río, que alberga el museo de cine y videojuegos ACMI (exposiciones principales gratuitas), la NGV Australia que exhibe arte australiano (colección permanente gratuita) y las bulliciosas escaleras exteriores frente a la icónica fachada eduardiana amarilla de la estación de Flinders Street, donde los melburnianos quedan para «reunirse bajo los relojes». Sin embargo, el alma auténtica de Melbourne vive con más fuerza en sus barrios periféricos con carácter propio: el bohemio Fitzroy, con las tiendas de ropa vintage, tiendas de discos y cafés vegetarianos de Brunswick Street que atraen a hipsters y estudiantes; el afluente South Yarra, con las boutiques de moda y restaurantes de lujo de Chapel Street; el paseo marítimo de St Kilda, con la cara sonriente de la entrada de Luna Park y las multitudes dominicales en la orilla; y Victoria Street en Richmond, una franja vietnamita de pho que sirve cuencos de 7 €–8,65 € / A$12–A$14 a la comunidad vietnamita local que mantiene la autenticidad culinaria.

La ciudad, obsesionada con el deporte, llena el enorme MCG (Melbourne Cricket Ground, capacidad 100.000) con aficionados apasionados para la Gran Final de la AFL (Fútbol de Reglas Australianas), creando una peregrinación anual en septiembre; acoge el prestigioso torneo de tenis Open de Australia cada enero (entradas 23 €–290 €+ / A$38–A$484+), y la nación entera detiene genuinamente el trabajo el primer martes de noviembre para la carrera de caballos Melbourne Cup (festivo en Melbourne, porras de oficina en todo el país). La espectacular Great Ocean Road ofrece legítimamente uno de los recorridos costeros más escénicos del mundo: las famosas torres de piedra caliza de los Doce Apóstoles, playas de surf de clase mundial como Bells Beach y exuberantes barrancos llenos de selva tropical se encuentran a unas 3-4 horas de viaje al suroeste de Melbourne (tours de un día 55 €–87 € / A$92–A$145, aunque 2-3 días con pernoctaciones en Lorne, Apollo Bay o Port Fairy permiten una apreciación adecuada sin conducir con prisas). La excepcional cultura gastronómica celebra con entusiasmo desde las auténticas tradiciones del espresso italiano (los inmigrantes italianos de Melbourne llegaron en las décadas de 1950 y 1960 estableciendo la cultura del café) hasta las tabernas griegas que bordean Lonsdale Street, la alta cocina australiana moderna de clase mundial en Attica (clasificado regularmente entre los 50 mejores del mundo), los vendedores de productos frescos del sábado por la mañana en el Queen Victoria Market (desde 1878, entrada gratuita, abierto mar/jue/vie/sáb/dom) y los auténticos dumplings, ramen y banh mi de los callejones que reflejan la inmigración asiática.

El famoso esnobismo del café de Melbourne merece genuinamente su reputación: baristas expertos elaboran cafés de origen único mediante vertido, debaten sobre la precisión de la temperatura, y la ciudad ayudó a difundir la cultura del flat white globalmente, creando una de las contribuciones más orgullosas de Melbourne a la cultura cafetera mundial. Visítela en las temporadas intermedias ideales de marzo a mayo (otoño) o de septiembre a noviembre (primavera) para disfrutar de un clima estable de 15-25°C, aunque prepárese para el infame clima impredecible de Melbourne que requiere capas de ropa en cualquier mes (los lugareños experimentan genuinamente cuatro estaciones en un día); el verano, de diciembre a febrero, suele rondar los 20 grados altos pero puede superar los 35°C durante las olas de calor, coincidiendo con el Open de Australia y la temporada de playa, mientras que el invierno, de junio a agosto, presenta un clima frío y lluvioso de 8-16°C perfecto para la acogedora cultura de los cafés. Con los ruidosos tranvías verdes y amarillos traqueteando por casi todas las calles, el clima impredecible que hace que el paraguas y las gafas de sol sean esenciales simultáneamente, instituciones culturales excepcionales que incluyen la galería de arte gratuita NGV y diversas ofertas de museos, ese toque artístico creativo distintivo y espíritu independiente que Sídney envidia un poco, y una apasionada cultura deportiva que adora el fútbol AFL religiosamente, Melbourne ofrece una escena artística sofisticada, obsesión por el café, diversidad cultural y una atmósfera de café europeo que la convierten en la ciudad más culta, habitable y creativamente vibrante de Australia a pesar de la perpetua rivalidad con la más ostentosa Sídney.