Santiago

Santiago prospera como la dinámica y moderna metrópolis andina de Chile, donde las impresionantes montañas de los Andes, cubiertas de nieve, se elevan imponentemente a más de 6.000 metros sobre relucientes rascacielos de cristal, creando uno de los telones de fondo urbanos más espectaculares de Sudamérica; históricos funiculares (ascensores) suben por el empinado Cerro San Cristóbal para llegar a la imponente estatua de la Virgen María de 14 metros que domina las vistas panorámicas del extenso valle urbano, y los vinos Carmenère de clase mundial (la variedad de uva insignia de Chile, que se creía extinguida hasta que fue redescubierta en Chile en 1994) fluyen abundantemente desde los prestigiosos viñedos del Valle del Maipo, situados a apenas 30-60 kilómetros de los límites de la ciudad. La capital política de Chile y su potente motor económico (aproximadamente 7 millones de personas en el área urbana del Gran Santiago, cerca del 40% de la población total de Chile concentrada aquí) se extiende por una amplia cuenca de valle dramáticamente situada entre la imponente cordillera de los Andes al este y la cordillera de la Costa, más baja, al oeste; los meses de invierno (junio-agosto, recuerde que las estaciones del hemisferio sur se invierten) traen impresionantes fondos de montañas nevadas perfectos para fotos de Instagram y esquí cercano en Valle Nevado y Portillo, mientras que los calurosos meses de verano (diciembre-febrero) ven regularmente temperaturas que alcanzan los 30-33°C y, desafortunadamente, el persistente smog del tráfico y la industria cubre la cuenca creando problemas de calidad del aire. La cima de 880 metros del Cerro San Cristóbal, a la que se llega por funicular (unos 2 € / CLP 2044 por trayecto) o teleférico, ofrece espectaculares vistas panorámicas de 360°; la enorme estatua de la Virgen María (Santuario de la Inmaculada Concepción) visible desde gran parte de la ciudad, un pequeño zoológico a mitad de la ladera y extensos senderos para caminar o correr proporcionan un agradable escape urbano de la contaminación y el ruido de Santiago, mientras que los jardines aterrazados del vecino y más pequeño Cerro Santa Lucía preservan una histórica fortaleza colonial española con fuentes y vistas de la ciudad desde Providencia.

Sin embargo, la verdadera energía contemporánea de Santiago late con más fuerza en sus diversos y distintos barrios: las calles peatonales empedradas del moderno Lastarria albergan mercados de artesanía de fin de semana, cines de arte independientes que proyectan películas internacionales y sofisticados cafés con terraza de estilo europeo que sirven cortados; el bohemio barrio de Bellavista rebosa de llamativos murales de arte callejero que cubren paredes enteras de edificios y alberga la peculiar casa-museo La Chascona del poeta Pablo Neruda (normalmente entre 7,5 € / CLP 7665 y 9,5 € / CLP 9709, con audioguías); y el exclusivo distrito de negocios de Providencia sirve cocina chilena contemporánea e innovadora en elegantes restaurantes. La excelente escena gastronómica celebra con entusiasmo las especialidades chilenas distintivas y los ingredientes locales: el contundente pastel de choclo (pastel de maíz tradicional con carne picada, pollo, aceitunas y huevo duro cubierto con una capa de maíz dulce, unos 6 €–8 € / CLP 6132–CLP 8176), los completos cargados de ingredientes con puré de palta, tomates y abundante mayonesa (un básico de la comida callejera chilena, unos 2,5 €–4 € / CLP 2555–CLP 4088), las empanadas de pino de las tiendas de barrio y panaderías rellenas de carne especiada, cebolla, aceitunas, pasas y huevo duro (unos 2 €–3 € / CLP 2044–CLP 3066), y el excepcional marisco fresco que refleja la increíblemente larga costa pacífica de 4.000 kilómetros de Chile: ostras del Pacífico, congrio, machas y ceviche al estilo chileno adaptado de sus orígenes peruanos. El enoturismo domina absolutamente los fines de semana en Santiago con fácil acceso a valles de fama mundial: el cercano Valle del Maipo (1 hora al sur, potencia del Cabernet Sauvignon y Carmenère, tours por unos 25 €–48 € / CLP 25.550–CLP 49.056), el costero Valle de Casablanca (1.5 horas al oeste hacia Valparaíso, Sauvignon Blanc y Chardonnay de clima frío, tours por unos 29 €–58 € / CLP 29.638–CLP 59.276), y el prestigioso Valle de Colchagua (2.5 horas al sur, tintos con cuerpo, unos 38 €–77 € / CLP 38.836–CLP 78.694 para tours de un día) que ofrecen catas de vino profesionales entre impresionantes vistas de las montañas andinas en bodegas de renombre como Concha y Toro, Santa Rita y Montes.

Las excursiones populares de un día llegan a la increíblemente colorida ciudad portuaria artística de Valparaíso, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, con sus funiculares y arte callejero (1.5 horas en autobús, unos 2,4 €–3,35 € / CLP 2453–CLP 3424), las playas y jardines de la cercana Viña del Mar (2 horas), o el espectacular cañón de montaña Cajón del Maipo que ofrece senderismo, termas y el embalse de color turquesa El Yeso (1.5 horas al sureste). Los excelentes museos impresionan de verdad: el Museo Chileno de Arte Precolombino (entrada general entre 9,6 € / CLP 9811 y 12 € / CLP 11.753, descuentos para estudiantes y residentes chilenos) exhibe artefactos precolombinos, el Museo Nacional de Bellas Artes (entrada gratuita) muestra arte chileno y latinoamericano, y el Centro Cultural La Moneda, bajo el palacio presidencial (algunas galerías gratuitas, las exposiciones principales pueden requerir entrada), alberga exposiciones rotativas. Con un sistema de Metro muy eficiente (siete líneas: 1, 2, 3, 4, 4A, 5 y 6, trenes modernos, normalmente entre 0,75 € / CLP 767 y 0,9 € / CLP 920 por viaje dependiendo de la hora), una hermosa arquitectura colonial española en todo el Centro Histórico mezclada con relucientes desarrollos modernos de gran altura, una compleja historia política desde la dictadura militar de Augusto Pinochet (1973-1990) hasta el presente democrático progresista de hoy, precios relativamente asequibles en comparación con Buenos Aires o Río (presupuesto diario de unos 43 €–72 € / CLP 43.946–CLP 73.584), y ese distintivo acento y jerga del español chileno (¡weon!), Santiago ofrece una sofisticada cultura urbana andina: una capital sudamericana cosmopolita que combina una cultura vinícola de clase mundial, un espectacular entorno montañoso, una excelente escena gastronómica y una historia compleja y fascinante.