Santiago

Santiago prospera como la dinámica y moderna metrópolis andina de Chile, donde las espectaculares montañas nevadas de los Andes se elevan impresionantemente a más de 6000 metros sobre los relucientes rascacielos de cristal, creando uno de los paisajes urbanos más espectaculares de Sudamérica. Los históricos funiculares (ascensores) ascienden por la empinada colina de San Cristóbal hasta llegar a la imponente estatua de la Virgen María, de 14 metros de altura, que domina las vistas panorámicas del extenso valle urbano, y los vinos Carmenère de categoría mundial (la variedad de uva emblemática de Chile, que se creía extinta hasta que fue redescubierta en Chile en 1994) fluyen abundantemente desde los prestigiosos viñedos del valle del Maipo, situados a solo 30-60 kilómetros más allá de los límites de la ciudad. La capital política y el potente motor económico de Chile (aproximadamente 7 millones de personas en el área urbana del Gran Santiago, alrededor del 40 % de la población total de Chile concentrada aquí) se extiende a lo largo de una extensa cuenca vallada situada entre la imponente cordillera de los Andes al este y la cordillera costera al oeste.

Los meses de invierno (junio-agosto, recuerda que las estaciones del hemisferio sur son inversas) ofrecen impresionantes paisajes montañosos cubiertos de nieve, perfectos para fotos de Instagram y para esquiar en las cercanas estaciones de Valle Nevado y Portillo, mientras que los calurosos meses de verano (diciembre-febrero) suelen alcanzar temperaturas de 30-33 °C y, lamentablemente, el smog persistente del tráfico y la industria cubre la cuenca, creando problemas de calidad del aire. La cima del cerro San Cristóbal, de 850 metros de altura, a la que se llega en funicular (1600 CLP el billete de ida/2250 el de ida y vuelta, aproximadamente entre 1,50 y 2 €) o en teleférico, ofrece unas espectaculares vistas panorámicas de 360°: la enorme estatua de la Virgen María (Santuario de la Inmaculada Concepción), visible desde gran parte de la ciudad, un pequeño zoológico a mitad de la ladera y extensos senderos para caminar o correr que proporcionan un agradable escape urbano de la contaminación y el ruido de Santiago, mientras que los hermosos jardines en terrazas de la colina vecina del Cerro Santa Lucía conservan una histórica fortaleza colonial española con fuentes y vistas de la ciudad desde Providencia. Sin embargo, la verdadera energía contemporánea de Santiago late con más fuerza en sus diversos y distintivos barrios: las calles peatonales empedradas del moderno barrio de Lastarria acogen mercados artesanales los fines de semana, cines independientes que proyectan películas internacionales y sofisticadas cafeterías de estilo europeo que sirven cortados; el colorido barrio bohemio de Bellavista rebosa de llamativos murales de arte callejero que cubren las paredes de edificios enteros y alberga la peculiar casa-museo La Chascona del poeta Pablo Neruda (normalmente entre 8000 y 10 000 CLP, aproximadamente entre 7,50 y 10 €, con visitas guiadas con audioguía), y el moderno distrito comercial de la lujosa Providencia sirve innovadora cocina chilena contemporánea en elegantes restaurantes.

La excelente oferta gastronómica celebra con entusiasmo las especialidades chilenas y los ingredientes locales: el sustancioso pastel de choclo (pastel tradicional de maíz con carne picada, pollo, aceitunas y huevo duro cubierto con maíz dulce, entre 6000 y 8000 CLP, aproximadamente entre 6 y 8 €), los perritos calientes completo rellenos de puré de aguacate, tomates y mayonesa (un clásico de la comida callejera chilena, entre 2500 y 4000 CLP, aproximadamente entre 2,50 y 4 €), las empanadas de pino de las tiendas de barrio y las panaderías, rellenas de carne de ternera especiada, cebolla, aceitunas, pasas y huevo duro (2000-3000 CLP, unos 2 €–3 €), y marisco fresco excepcional que refleja los increíbles 4000 kilómetros de costa pacífica de Chile: ostras del Pacífico, anguila congrio, almejas machas y ceviche al estilo chileno, adaptado de sus orígenes peruanos. El enoturismo domina por completo los fines de semana en Santiago, con fácil acceso a valles de fama mundial: el cercano valle del Maipo (a una hora al sur, potencia del Cabernet Sauvignon y el Carmenère, visitas guiadas entre 25 000 y 50 000 CLP, aproximadamente entre 25 y 48 €), el valle costero de Casablanca (a una hora y media al oeste, hacia Valparaíso, Sauvignon Blanc y Chardonnay de clima fresco, visitas guiadas entre 30 000 y000-60 000 CLP / aproximadamente 29 €–58 €) y el prestigioso valle de Colchagua (a 2,5 horas al sur, tintos con mucho cuerpo, visitas de un día de 40 000-80 000 CLP / alrededor de 38 €–77 €), que ofrecen catas de vino profesionales en medio de impresionantes vistas de los Andes en bodegas de renombre como Concha y Toro, Santa Rita y Montes. Las excursiones de un día más populares llegan a la increíblemente colorida ciudad portuaria de Valparaíso, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, con funiculares y arte callejero (a 1,5 horas en autobús, 2500-3500 CLP / aproximadamente 2 €–3 €), las cercanas playas y jardines de Viña del Mar (2 horas) o el espectacular cañón de Cajón del Maipo, que ofrece senderismo, aguas termales y el embalse turquesa de El Yeso (1,5 horas al sureste).

Los excelentes museos impresionan de verdad: el Museo Chileno de Arte Precolombino (entrada general alrededor de 10 000-12 000 CLP, descuentos para estudiantes y residentes chilenos) exhibe artefactos precolombinos, el Museo Nacional de Bellas Artes (entrada gratuita) muestra arte chileno y latinoamericano, y el Centro Cultural La Moneda, debajo del palacio presidencial (gratuito), acoge exposiciones temporales. Con un sistema de metro muy eficiente (siete líneas: 1, 2, 3, 4, 4A, 5 y 6, trenes modernos, normalmente entre 700 y 900 CLP por trayecto, dependiendo de la hora del día), la hermosa arquitectura colonial española en todo el Centro Histórico mezclada con relucientes rascacielos modernos, la compleja historia política desde la brutal dictadura militar de Augusto Pinochet entre 1973 y 1990 hasta el presente democrático y progresista, precios relativamente asequibles en comparación con Buenos Aires o Río (presupuesto diario de 45 000-75 000 CLP / aproximadamente 43 €–72 €), y ese acento y jerga chilena tan característicos (¡weon!), Santiago ofrece una sofisticada cultura urbana andina: una capital sudamericana cosmopolita que combina una cultura vinícola de primer nivel, un espectacular entorno montañoso, una excelente oferta gastronómica y una historia compleja y fascinante.